未来で処刑さけれるはずだった令嬢は、氷の王子を選びました～ 巻き戻り令嬢の婚約から始まる逆転人生〜

危機

翌日、その違和感は音になって現れた。

「――ブォン……」

低く、腹の奥に響くような音。
遠くからではない。近い。王宮のどこか内部から。

「……？」

手が止まる。次の瞬間、足元――正確には床のさらに下から。微かな振動が伝わってきた。

ブォン……
ブォン、ブォン……

一定のリズムではない。けれど、偶然とも思えない。

（……王宮設備の）

頭の中で言葉が形になる。普段なら聞こえない音。魔力循環が正常なら、決して表に出ないはずの唸り。

窓の外を見る。中庭は変わらない。
庭師も、侍女も、誰も異変に気づいていない。

「まずい」

小さく呟いた、その直後。

ブォンッ――！

今度は、はっきりと。
床に刻まれた魔術式の一部が一瞬だけ淡く光った。しかしそれはすぐに消えた。まるで見間違いだったかのように。

でも。

（見間違いじゃない）

前の人生で“最初は誰も気にしなかった”音。
そこから始まった悲劇。同盟国だといっても内情を全て把握している訳では無い。その中でも確か結構大きな事件だったのを覚えている。

軽微な異常。後回しにされた違和感。
そして気づいたときには、もう遅かった。

王宮地下の魔力循環設備が連鎖的に暴走し、制御不能となった魔力が噴き上がる。
避難が間に合わず、封鎖も間に合わず。
結果多数の死者を出した、王宮設備魔法暴走事故。

公式には、《王宮魔力循環事故》
そう名付けられた。
でも、現場を知る者たちは別の名で呼んでいた。
――「沈黙の回廊事件」。

音が消えたあと回廊に残ったのは、声を上げる間もなく倒れた人々だけだったから。

胸の奥が冷たくなる。
まさか。同じことが、今――？

私は深く息を吸い状況を把握する。
リヒト殿下は今この王宮にはいなかった。
正確には、内廷にはいない。王宮の敷地内ではあるが、内廷からは距離のある場。外廷にいた。

本日は騎士団の視察。
新たに配備された部隊の動きと、訓練内容の確認。
形式的なものではなく、殿下自身が剣を取ることもある重要な予定だ。

（戻るとしても……）

頭の中で、距離を測る。
全力で戻っても、ここに着くまでにはどうしても時間がかかる。

早くて――数十分。遅ければそれ以上。

（間に合うか、間に合わないか）

本当に、ぎりぎり。
その事実が胸に重くのしかかる。

ブォン……
低く、不穏な唸りは続いている。

誰かが気づいてからでは遅い。
報告を上げて、判断を仰ぐ時間もない。

（でも）

一人で抱え込む気はない。無茶はしない。被害を出さない。殿下が戻るまでの“時間”を作るために。
外廷で剣を振るう彼が、ここへ戻って来られるように。そしてこの王宮で過ごす人達を守るために。

そのための判断を、今は私が下す。


まず向かったのはエマのところだった。

信じてもらえるかは、分からない。
自分でもうまく説明できないのだから。
それでも。誰かに伝えなければならなかった。

「エマ」

呼び止めると彼女はすぐに足を止めた。

「どうされましたか、リズ様」

その声はいつも通り穏やかで、だからこそ胸が少しだけ苦しくなる。

「……今、この王宮で」

一度、言葉を探す。

「説明はちゃんとできない。でも今、この王宮で危機が起きてる」

エマの表情がわずかに引き締まった。

「王宮設備の魔力の流れがおかしい。このままだと、みんなの命に関わるかもしない。だから、お願い」

視線を逸らさずに、続ける。

「内廷にいる全員の退避の準備をしてほしい」

一瞬の沈黙。エマは、リズの顔をじっと見つめた。
冗談ではない。思いつきでもない。
そう伝わるほど、リズの表情は真剣だった。

「分かりました」

エマは迷いなく頷いた。

「リズ様がそこまで仰るのであれば。信じて、指示を出しましょう」

そのまま振り返り通路の先へ声をかける。

「ルーカス！」

すぐに重い足音が近づいてきた。

「何事ですか」

「内廷の退避準備を。理由は後ほど。ですが緊急です」

ルーカスは一瞬だけリズを見る。
そして、深く頷いた。

「承知しました。すぐに騎士たちを動かします」

説明は必要なかった。この場にいる誰もが分かっている。これは、様子を見るべき事態ではない。

エマはすでに指示を飛ばし始めていた。
侍女たちへ。執事たちへ。内廷に関わるすべての人へ。

静かに、しかし確実に。
王宮の歯車が、“退避”という方向へ回り始める。

私はその背中を見届けながら、胸の奥で小さく息を吐いた。

――まずは、これでいい。

そして。

「ルーカス。もうひとつ頼みたいことが」

「何なりと」

「殿下に、『リズが待っている』と伝えてください。それで必ず伝わるはず」

「承知しました」

ルーカスは私の言葉にしっかり頷くと、また違う騎士に指示を飛ばした。

あとはこの異変の中心へ向かい、時間を稼ぐだけ。
殿下が戻る、その瞬間まで。


「エマ、ルーカス」

二人を呼び止めると、最後の指示を出す。

「二人にお願いがある」

自然と声が低くなる。

「これから向かう場所には――」

一度、言葉を区切る。

「殿下以外、決して立ち入らせないで」

エマの瞳が揺れた。

「リズ様、それは……」

ルーカスも、はっきりと眉を寄せる。

「一人で行かれるおつもりですか」

「うん」

迷いはない。

「中央魔導回廊が供給している設備の中で、いちばん危ない場所に行く。殿下が戻られるまで、時間を稼ぐ」

言い切った瞬間、二人の表情がはっきりと曇った。

「それは危険すぎます」

ルーカスの声は、護衛としてのものだった。

「我々が同行を――」

「だめ」

きっぱりと遮る。

「巻き込みたくない。もし魔力が暴走しかけていたら、人が多いほど危険になる」

エマが一歩踏み出す。

「ですが」

「無理はしない。約束する」

視線を逸らさず、はっきりと。

「止めるんじゃない。抑えるだけ。殿下が戻るまで時間を作るだけ」

一瞬の沈黙。

「必ず無事で帰ってくる」

声が少しだけ震えそうになるのを抑える。

「私を信じて」

それから、もう一言。

「殿下のことを待つ、私を信じて」

エマは唇を噛みしめたあと、深く息を吐いた。

「……分かりました」

声は震えていない。

「ですが」

真っ直ぐにリズを見る。

「必ず、戻ってきてください」

「うん」

ルーカスも、拳を胸に当てて一礼した。

「殿下が戻られるまで、この場所は我々が守ります」

「ありがとう」

短く答えて、踵を返す。もう迷わない。
背後でエマの声が飛んだ。

「――殿下が戻られ次第、必ず避難してくださいね！」

私は振り返らず、手を上げて応えた。

中央魔導回廊へと続く通路はひっそりと口を開けている。殿下が戻るまで。

そして殿下が戻ってくる“場所”を、失わないために。私は一人で、その中へ足を踏み入れた。