【完結/改稿済】転生して妖狐の『嫁』になった話

第3章：妖狐の嫁

35.嫁、乱入

「リカさん、勝手な真似をしてすみません」

　リカさんは笑った。ほっとしたように。心底嬉しそうに。

「有言実行だね」

「……えっ？」

「前に言ってくれたでしょ。『私を守る』って」

　っ！　覚えててくれたんだ。目尻が熱くなる。ンな場合じゃないのに。

「これが件くだんの人間ですか」

　薫かおるさんだ。試すような目で見下ろしてくる。悪意は感じない。けど、とんでもなく厳しい。たぶん失言１つでアウトだ。気を引き締めていかないと。

「リカさん、術を解いてもらえますか？」

「うん。分かった」

　俺の全身が白く輝き出した。兎うさぎの姿から人間の姿へ。服もちゃんと着てる。でも、着物じゃない。制服だ。

　空色のブレザーに赤いネクタイ、そして紺色のズボン。袖を通したのは３カ月ぶり。初日以来だ。やっぱ着物よりもしっくりくるな、何てつい思ってしまう。それが何だかちょっぴり寂しいというか、複雑な思いがした。

「っ！？　何だ！？　この凄まじい妖力は」

「奥・方・様・、貴方様は半妖なのですか？」

　驚き戸惑う樹月きづきさん。対して桂けいさんは冷静で。つーか奥方様って……。むっ、むず痒がゆいな。

「いえ！　俺は妖力を持っているだけの普通の人間です」

「恐れながら、私は貴方のような格好の人間を見たことがないのですが」

「……信じてもらえないかもしれませんが、俺は異界からの転生者で。この服は死んだ時に着ていたものなんです」

「異界人？」

「そう。優太ゆうたはこの世界の人間に近い種族ではあるけれど、厳密に言えば別もの。血・塗・ら・れ・た・歴・史・とは一切関係がないんだ。そのことも難しいとは思うけど、考慮してあげてほしい」

　薫さん達は何も応えなかった。やっぱそう簡単に割り切れるものじゃないんだろうな。

「人間」

「っ！　はっ、はい」

　声を掛けてきたのは薫さんだった。返事をしただけで喉がカラカラだ。威圧感が半端ない。

「僕はどうにも腑ふに落ちない。確かにお前の妖力は凄まじいが、まるで隙だらけだ。お前は本当に戦えるのか？」

「いっ、いえ！　俺が出来るのは、精々妖力を分け与えるぐらいのもんで――」

「では、何を以もって兄上を守ると言うのだ」

「言葉とその……愛・の・力・で」

　薫さんの目が大きく見開く。それと同時にぷっと吹き出すような笑い声が。桂さんだ。まぁ、武闘派な桂さんからすればお笑いだよな。樹月さんは唇を引き結んで顔を俯うつむかせてる。大人な対応だ。……めげるな、俺。泣くな、俺。

「凄いでしょ？　私のお嫁さん」

「っ！　リカさん」

　後ろからぎゅっと抱き締めてきた。こんな公衆の面前で、それも弟さんの目の前で！！　身を捩よじってそれとなく離れようとするけど、まるで離してくれない。何か狙いでもあるのか。

「死の恐怖に屈することなく自分の信念を貫く。口で言うのは簡単だけど、誰にでも出来ることじゃない」

「なるほど。結婚の目的はこの者の保護ですか」

「違うよ。私達は恋愛結婚だ」

「ちょっ！？」

「よければ、馴れ初めから今に至るまでぜ～んぶ話そうか？」

「結構です」

　食い気味に断りを入れてきた。そりゃそうだよな。兄夫婦の馴れ初めとか聞くに堪えない。一人っ子の俺でも容易に想像がつく。

「残念」

　リカさんはそう言って小さく肩を落とした。さっきのはフリですよね？　マジでほんと誰にも言わないでくださいよ！！！

「さて、それじゃあ優太も来てくれたことだし、休憩がてら私達の家に寄っていかない？」

「薫様、いかが致しましょう？」

「…………」

　薫さんはちらりと樹月さんの方を見た後で、こくりと頷うなずいた。……疲れた？　いや、そりゃそうだよな。ここに至るまでにも色々あったし。俺の挨拶は手短に済ませるとしよう。

「遅ればせながら、優太です。よろしくお願いします」

　深く。それは深く頭を下げた。すると、直ぐに桂さんが応えてくれる。

「恐れ入ります。私の名は桂けい。この者が樹月きづき、それから六花りっか様の弟君・薫かおる様でございます」

　紹介された順に目で追っていく。

　桂さんは……２５歳ぐらいか。薫さんよりも少し年上に見える。背は確実に２メートルはあるな。近くで見ると、そのガチムキ具合にも圧倒される。俺なんかにも積極的に絡んできてくれて、ほんとありがたい限りだけどやっぱどうにも苦手だ。まぁ、俺は守・備・範・囲・外・だとは思うけど、そのことをきちんと確かめるまではちょっと距離を置きたいかな。

　樹月さんも見た目年齢は２５歳ぐらい。すらりとした長身の糸目さん。背の高さは１７０センチ後半ってところか。全体的にスタイリッシュで桂さんとは対照的な印象。いい意味でも悪い意味でも隙がない。ちょっと寂しいけど、焦りは禁物だよな。

　薫さんもすらりとしてて……あれ？　あっ、足先～頭までだったら、俺の方がデカいのか。俺が１７２だから薫さんは１７０センチぐらい――。

「……何だ」

「っ！」

　ヤバい。見過ぎた。俺より小っちゃいから何だって話だよな。身長マウント、ダメ絶対。

「あっ！　いや！　薫・さ・ん・って、ほんっっとカッコイイなぁ～と思いまして――」

「無礼者！！」

「ひっ！！？」

　叱られた。樹月さんだ。凄まじい剣幕。つーか無礼って……っ！！！！　しまった。そうか。そりゃそうだよな。薫さんは王族。それも次期国王様だ。そんなやんごとなき御身分の方に、『さん付け』だの、カッコイイだのと。無礼千万。叱られて当然だ。

「別にいいでしょ。優太は薫の『義弟』なんだから」

「恐れながら、薫様はまだお認めには――」

「ん～……ねえ、薫」

「はい」

「薫・さ・ん・、でいいよね？」

「嫁と認めろと？」

「それはまだ難しいでしょ？」

「…………」

「だから、ま・ず・は・ここからかなって」

「……まったく」

　薫さんは呆れ顔で溜息をついた。やっぱダメか。　

「勝手にどうぞ」

「っ！」

　まっ、マジか！？

「やったー！」

「お待ちください――」

「よし。樹月も、桂も『さん付け』でいこう」

「私共のことは何とお呼びいただいても構いません。ですが、薫様は――」

「樹月」

「……っ、はっ」

　樹月さんが折れた。薫さんのたった一声で。やっぱり樹月さんは雨司の王族……というか薫さんを大分リスペクトしてるみたいだな。けど、樹月さんは平和主義だから今の雨司の方針には反対なわけだよな？　リスペクトとアンチって共存出来るものなのかな……？

　あっ！　そうか。そうだよな。薫さんはただの王太子じゃない。今の雨司に反旗を翻そうとしている『革・新・的・な・王太子』。言っちゃえば、樹月さん達・平和主義な妖狐さん達の代・弁・者・なわけだ。敬うのは当然か。あ～、何で気付かなかったんだろ。内心で苦笑しつつほっと胸を撫でおろす。

「さて、それじゃあ行こうか」

　リカさんの呼びかけを受けて歩き出す。次は俺達の家でティータイム。薫さん達と打ち解ける絶好のチャンスだ。よし！　絶対ものにしてやる……！！！