【完結/改稿済】転生して妖狐の『嫁』になった話

第3章：妖狐の嫁

39.天昇とヤキモチと

「……何をする」

「っ！？　すみません！！！」

　慌てて手を離した。魅惑のもふもふの正体は薫かおるさんの尻尾だったのか。おっ、俺は何ってことを……。

　恐る恐る薫さんの方に目を向けてみる。薫さんは目を閉じて小さく溜息をついていた。怒ってる。いや、呆れてるのか。どのみち僅わずかながらに上がりかけてた好感度もだだ下がりだな。

　つーか今の一生に一度のチャンスだったんじゃ！？　あぁ゛！　どうせならもっとちゃんと味わっておけば――ん？　あれ？　薫さん、何か雰囲気変わった？

「～～っ、この無礼者が！！！　よりにもよって若のしっ、尻尾に触れるなど――」

「あー！！！」

「「「っ！！？」」」

　そうだ！　尻尾だ！！　もふもふの面積が増えたんだ！！！

「ひー、ふー、みー……やー、こー……こー！？　９本！？　元は７本でしたよね！？」

「そうだねー。あと１回天昇したら天狐てんこだねー」

　めっちゃ棒読みだ。なんで？　リカさんにとっても喜ばしいことのはずなのに。

「そろそろお暇いとまします」

　一頻ひとしきり盛り上がったところで薫さんが切り出した。名残惜しいけど、やっぱ忙しいんだろうな。

「そのうち、また遊・び・に・来てね」

「……は？」

「ん？」

「遊びにですって？」

「あ゛……」

　お説教タイム開始。薫さんは相変わらず淡々としているけど激辛で。リカさんはみるみるうちに小さくなっていく。

「ふっ」

　そんな兄弟の様子を、大五郎だいごろうさんが穏やかな目で見守っていた。俺、大五郎さんからめっちゃ嫌われてるけど今なら少しは話せるかも。そんな淡い期待を胸に、大五郎さんの傍まで行ってみる。

「椿つばき。替えの着物を持ってきてやれ」

　大五郎さんは俺の姿を目にするなり指示を出した。俺が文字通りのズタボロだからだろう。ブレザー、Ｙシャツ、インナーはビリッビリに破られて左右に揺れてる。

「いえ！　大丈夫です」

「……そうか」

「あっ、ありがとうございます！　お気遣いをいただいて」

「いや、礼を言うのは俺の方だ。お前のお陰であの通り和解に至れた」

「やっぱり心配していらしたんですね」

「天狐・澪みお様が仰られていたんだ――」

　明かしてくれる。リカさん達のお婆さん・澪さんとのやり取りを。

『常盤ときわには【夢】と【力】があるが、【忍耐】と【知力】がない。反対に薫には【忍耐】と【知力】があるが、【夢】と【力】がない』

『仰る通りで』

『側室の子として生を受けた点は同じだ。けど、常盤は【早熟】、薫は【晩熟】』

『常盤様は【長兄】、薫様は【末弟】』

『そう。それらの１つ１つの違いから、常盤は【極楽】を、薫は【地獄】を生きてきた。偏・り・が出ちまうのは致し方のないことさ』

『……ええ』

『常盤不在の今なら、薫は間違いなく王になるだろう。けど、あの子には目・的・が・な・い・。あるとすれば、これまで恥辱を与えてきた身内連中への復讐ぐらいのもんだろう』

『っ、思い止まらせることは出来ぬものでございましょうか？』

『鍵は常盤だ。あの子はかつて薫に夢を与えた。一騎当千の武者となる夢を』

『っ！　確かに』

『だけど、今の常盤じゃダメだ。アタシと同じような失敗をして……っふ、どっかの異空の片隅で縮こまっていやがるからね』

『……左様でございますか』

『もしも常盤が夢を取り戻すことが出来たのなら、或あるいは薫に常盤と同じ夢を見させられたのなら、少しはマシな世の中になるのかもしれないね』

　お婆さんも失敗してた。その苦しみを知っているからこそリカさん、薫さんを無理に焚きつけようとはしなかった。けど、本当は期待してたんだ。誰よりも、ずっと。

「澪様、喜んでくれてますかね？」

「ああ、きっとな」

　大五郎さんが大きな歯を出して笑った。つられるようにして俺も。

「ご理解いただけましたか？」

「……はい」

　リカさんは項垂れていた。耳もぺたりと伏せてて。ああ、こってり絞られたみたいだ。

「帰ります。とっとと扉を開けてください」

「うん。あっ、定道さだみち、穂高ほだかもいいかな」

　定道さんは会釈で、穂高さんは手を上げる形で応えた。

「開界」

　リカさんがそう唱えると、３人の体は白い光に包まれてすっと消えていった。

「すご！」

「優太ゆうた」

　リカさんだ。一瞬で距離を詰めてきた。３メートルは離れてたのに。すっ、すげえ瞬発力……。

「うぐっ」

　正面から抱き締められる。俺の顎あごがリカさんの肩に乗っかった。

「お熱いね～♡」

「新婚じゃからな～」

「っ！　リカさん、みんなが見てる――」

「守れなくてごめん」

「あ……」

　体が竦すくむ。フラッシュバックする。穂高さんの体温、舌、唇の感触が。だけど。

「俺の方こそ、守れなくてすみませんでした」

　俺にとってはこっちの方がずっとショックだった。目の前にいたのに、俺は何も出来なくて。

「かっこいいんだから」

「どこが」

「後でちゃんと上・書・き・させてね」

「っ！」

「優太もお願い。いっぱい『きす』して」

「っ！！！」

　囁かれた。甘く、色っぽく。いっぱいのキスをリカさんに。想像しかけて一気に顔が熱くなった。我ながらチョロすぎる。

「おぉ？　公開子作りかぁ？」

「っ！？　ンなわけないでしょ！！」

「そうそう。これからするのは公開お・説・教・だよ」

「はえ？」

「「「？？？」」」

「ねえ、優太」

「はっ、はい！」

「薫の尻尾、いいなって思ったでしょ？」

「っ！？」

「もっと触りたいなって思ったでしょ？」

「っ！！？？」

　有無を言わさず問いかけてくる。リカさんは変わらず笑顔だけど、圧が半端なくって。

「そっ、そんなわけ――ごひゅっ！？」

　俺の視界を、全身を、リカさんの４本の尻尾が覆っていく。あったかくて、もふもふで。おまけにヤキモチのスパイス付きだ。堪らん。俺の鼻孔はみるみる内に広がって、両手もぷるぷると震えながら持ち上がっていく。

「ねえ、私の方がいいでしょう？」

「ひゃい♡」

　俺は本能の赴くままに、顔を覆う尻尾を鷲掴わしづかみにした。すんっと鼻を鳴らせば、干したての布団みたいな香りが。ああ、最高♡♡♡

「素直でよろし――っ！」

「っ！？」

　眩しい。何だ？

「あれ？」

　光が薄れかけてきたところで違和感を覚えた。温もりが……減った？

「まさか！？」

　リカさんのお尻を見てみると、案の定尻尾が減っていた。４本から２本へ。天昇したんだ！

「すごい！　おめでとうござ――」

　ちっ、と鋭い音が飛んできた。今のは舌打ち？　誰が？　えっ？　りっ、リカさんが？

「神め。絶対わ・ざ・と・だよね？」

「いっ、いや！　そんなことは――」

「おぉ！　六花りっか様が二尾の天狐様になられたぞい！」

「宴じゃ！！！」

「今はそういう気分じゃ――」

「「「宴だぁ！！」」」

「はぁ～……もう。分かったよ」

　こうしてまた賑やかな日常が戻って来た。一度失いかけただけに喜びも一入ひとしおだ。けど、喜んでばかりもいられない。頑張るんだ。これまで以上にもっともっと。かけがえのない今と未来を守るために。