【完結/改稿済】転生して妖狐の『嫁』になった話

第2章：馴れ初め

10.根性と労いと

「椿つばきもニンゲンに命令してみたいですニャ！」

　催促してくる。待ちきれないと言わんばかりに。正直キツい。でも、応えてあげたい。嬉しかったから。こうして絡んできてくれたこと、それ自体が。

「また別の機会にしようか。優太ゆうたはこの通りもうヘロヘロだから」

「いえ！　その……簡単な命令なら何とか」

「優太……」

「やったー！！　じゃあ、早速！　側転、側転、宙返りニャ！」

　意気揚々と命令してきた。けど、俺の体はぴくりとも動かない。リカさんから支配権をもらう or 代わりに命令してもらう必要があるんだろうな。でも、当・の・リ・カ・さ・ん・に・は・応・え・る・気・が・な・い・。俺の体を気遣ってのことだ。凄くありがたい。ありがたいんだけど、やっぱ俺は……。

「まったく、アイツは何をやっとるんじゃ」

「ん？」

　話声。これは……他の妖さん達の声か。

「六花りっか様のお手を煩わせるなんて」

「あんなんだから、いつまで経っても半人前なのよね」

　里中がじっとりとした重たい空気に包まれていく。嘲あざけり嗤わらう声がやたらと大きく聞こえて。ああ、凄く嫌だ。

「優太？」

　俺は空色のブレザーを脱ぎ捨てて、赤いネクタイを外した。そしてそのまま勢いよく上体を傾けて。

「う゛ぐ……！」

　側転をした……つもりだけど、ちゃんと出来てたかな？　大分怪しい。やっぱ自力じゃ無理か。

「っ！」

　椿ちゃんが笑ってる。驚いてるけど、笑ってて。

「うおぉぉおおお！！！」

　力任せにもう一回転。そして。

「ぐっ！　いっけええぇえ！！」

　ガムシャラに地面を蹴って跳んだ。宙に浮いたところでぐっと体を丸める。

「う゛っ！？　～～っ、くお～～っ」

　着地と同時に足裏に凄まじい衝撃＆激痛が。こん棒か何かで殴られたみたいだ。でも、何とか倒れずに済んだぞ。

「はぁ……はぁ……はぁ……っ！」

　肩を叩かれた。リカさんだ。苦笑いだけど凄く嬉しそうで。

「えっ？　あっ……」

　汗を拭ってくれる。使っているのは例の肉球柄の手拭いだ。

「もっ、もういいですから」

「いいから、いいから」

「……っ」

　恥ずかしくて、嬉しくて、俺は……何も言えなくなる。

「ありがとニャ」

「椿ちゃん……」

　ははっ、バレてら。居た堪れないけど、誇らしくもある。頑張った甲斐があったな、なんて。

「わたくしからも、心より感謝申し上げます」

「わたくし？　あっ！」

　糸目の三毛猫だ。椿ちゃんと同じ桃色の着物＋前掛け姿。背の高さも同じぐらいだ。たぶん９０センチ前後だろうと思う。ただ、年齢には大分差が。この猫さんの方がずっと年上に見える。体もどっしり＆ふっくらとしていて中々の貫禄だ。

「お初にお目にかかります。わたくし家事全般を統括しております梅うめと申します」

「こっ、これはどうもご丁寧に……。なっ、仲里なかざと 優太ゆうたでご・ざ・い・ま・す・る・」

「ほっほっほっ、ほんに可愛らしいお方ですね」

「うん。三つ目兎みたいだよね」

「うっ、うさ？」

「お食事とお風呂の準備が出来ております。どうぞこちらへ」

「っ！　ありがとうございます！」

　大五郎だいごろうさんは……来ないみたいだ。俺にひと睨み浴びせると、車輪の体をゴロゴロと転がして何処かに行ってしまった。

「そのうち仲良くなれるよ。焦らず、ゆっくりいこう」

「……そうですね」

　リカさんからブレザーとネクタイを受け取って、梅さんの後についていく。

「お給仕は我々猫股が、農業は主に河童かっぱ達が担っておりまして」

「…………」

　道中、梅さんが色々と説明してくれたけどまるで頭に入ってこなかった。目の前でふよふよと揺れるそれに、梅さんの尻尾に目を奪われてしまって。

「さっ、３本♡♡♡」

　そう。黒×オレンジのマーブルな尻尾が３本も。夢か！？　って疑っちゃうレベルで幸福ハッピーな、それでいて物凄く悩ましい光景だ。

「うぐ……ふぅ……うぅ……！！」

　耐えろ、俺！！！！　耐えるんだ、俺！！！！

「ほっほっほっ、優太様はほんに尻尾がお好きなのですね～」

「っ！！？」

「……梅」

「すみません！　その……俺・に・は・尻・尾・が・な・い・も・ん・で・す・か・ら・」

　我ながら苦しい言い訳だ。ああ゛っ、穴があったら入りたい……。

「着きましてございます」

「っ！　ここが」

　目の前に立つ家を見て、俺は思わず息を呑んだ。