Pictures～オッドアイの青年写真家は,幼馴染の美人青年画家に溺愛されて立ち直る～【完結】

49.示すために

　ルーカスも男で景介けいすけも男だ。諦めざるを得ない幸せ。それは残念ながら一つや二つではない。間違いなく落胆させてしまうだろう。このまま隠し通すべきなのではないか。

「痛むのか？　キツいようならおぶるけど」

　顔を覗のぞき込むようにして尋ねてくる。

「っ！？」

　反射的に目を逸らした。

「だっ！　だいじょう……ぶ……」

　顔が熱い。火が出そうとはまさにこのことか。

「無理すんなよ」

「ほっ、本当に大丈夫だって！　肩だって貸してもらわなくっても……」

　更に目を背ける――と彼の手首に意識が向いた。父・一喜かずきから贈られた腕時計が夕日を受けて輝いている。共に過ぎるのは彼の祖母・結子ゆいこの温かな眼差し。

　そうだ。彼らは景介の幸せを心から願っている。そんな彼らに偽りの幸せを見せるなど失礼千万。自分が成すべきことは隠し通すことではない。示すことだ。覚悟と思いを。景介とその家族に。

「保健室じゃなくてさ、その……ケイの家に行かせてもらえないかな？」



　――理由を話し、許可を得たルーカスは急ぎ彼と共に駅に向かった。

「この時間帯って結構空いてるんだね」

　時刻は１６時半を過ぎたところ。

　乗り込んだのは『青電あおでん』の愛称で親しまれている青い車体の電車だった。周囲に人のいないボックス席を選び窓側に景介、通路側にルーカスが腰かける。横並びではなく斜めに。カメラは首から下げたままバッグだけを椅子の上に置いた。

「大丈夫か？」

「う、うん。目薬をさせば何とか……」

　手慣れた手つきで右目にだけ点眼する。あの後、直ぐにコンタクトレンズを入れた。無論手は洗ったが野外であったがために細かなゴミがレンズに。そのせいで思うように目を開けられずにいた。

「ん～……」

　ゆっくりと瞬きをする。目薬が浸透し、痛みが和らいでいく。

「……うん。OK」

　何がOKなのか。内心で毒づきながら偽りの青で景介を見る。彼はぎこちなく笑うと、窓枠に頬杖をついて外を眺ながめ始めた。おそらくは落胆を隠すために。

　申し訳ない。そう思う反面ときめきも抱いていた。窓ガラスに頭を預けるその姿は気怠だるげで、無防備で、愛らしかったから。

　――撮りたい。

　そう思った時には既にシャッターを切っていた。

「おい。電車の中だ――っ！」

　ガタンッと大きな音が立った。窓の外が無機質な黒で塗り潰される。

「～～っ、てぇ……っ」

　右手で頭を押さえ、縮こまる。空気圧による衝撃をもろに受けてしまったようだ。彼らしからぬ間抜けな姿にだらしなく頬を緩める。

　ここから先、高頭たかとうに着くまでの１５分間はトンネルの中。つまりは山の中を走ることになる。そのため電波の送受信は困難に。通信機器の類は使い物にならなくなる。景色も見れない上にスマートフォンもいじれない。失態を誤魔化す術を失った景介は小さく舌打ちをした。

　刺々しい雰囲気。和ませなければ。必死になって頭を働かせるが成果なし。無言の時間だけが唯々ただただ延びていく。終しまいには、必死に見ないようにしていた緊張までもが押し寄せてきた。肩を寄せ身を縮める。

「大丈夫だ。お前が心配してるようなことには、たぶん……いや、確実にならないだろうから」

　目を点にして景介を見る。彼は右手で頭を押さえたまま続けた――。