【完結】Pictures～オッドアイの青年写真家は,幼馴染の美人青年画家に溺愛されて立ち直る～

50.感謝の言葉、恐れずに

「『景介けいすけがいいならそれでいい』親父もばあちゃんも口を揃えて言う。反対もしなければ叱りもしないんだ。……肝心なときはいっつも」

「信用してくれてるんだね」

「面倒なだけだろ」

　悲しみと苛立いらだちで歪んだ声。湧き上がってきたのは切なさでも怒りでもない。使命感だった。

「それはちょっと違うんじゃないかな」

　言いながら景介の左手を取り、袖そでを捲めくる。白い腕時計が照明を受けて輝き出す。

「どんな時でも味方だよって……そういう意味だったんじゃない？」

「……ポジティブ過ぎんだろ」

　景介は依然険しい表情を浮かべている。

「ルー……」

　そんな彼の手をそっと撫でていく。凝こり固まった心を解きほぐすように。

「見守ってくれてるんだよ。ケイのことを」

　目を伏せたまま唇を引き結ぶ。思い返しているのだろう。その時々のことを。

「……そうだな」

　固く結ばれていた唇が綻ほころんでいく。

「一理ある、のかもしれないな」

　光が差し込んでくる。長い長いトンネルを抜けたようだ。ルーカスが歯を出して笑うと、景介も控ひかえめに応えてくれる。

「……悪いな。面倒ばっかかけて」

「あっ……」

　そうか。そうだったのか。景介は感謝を伝える場面で『悪い』と言う。思い返せばあの時も。ヤカンの写真を贈った時も。彼の祖母・結子に挨拶をした時もそうだった。厚意に対し距離を置くことで身を守っているのだろう。だが、もうそんな必要もない。失う時は終わりを迎えたのだから。

「『悪いな』、は今日でおしまいにしない？」

「は……？」

　瞬きを繰り返す。無自覚であるようだ。

「オレはケイのことが大好きだから、優しくもするし頑張ったりもする。迷惑だなんて思う気持ちはこれっぽっちもないんだ」

「っ！」

　察しがついたようだ。先の尖とがった丸い目が少しずつぼやけていく。

「悪いな～……なんて思ったり、言う必要もないんだよ」

　景介は慌あわてて上を向いたが手遅れであったようだ。彼の頬に一筋の涙が伝う。

「オレだけじゃない。みんなもそう。ケイのことが大好き。力になりたいし、笑顔にもしたい」

　皆の顔を一人一人思い浮かべ、そっと口を開く。

「だからさ、『悪いな』じゃなくて『ありがとう』って言ってもらいたいんだ」

　小刻みに震える拳。深い孤独を感じる。この人を、白渡しらと景介を幸せにしよう。思いが一層高まっていく。そわそわと落ち着きをもなくしてしまうほどに。

「……がと……」

　景介と目が合う。その瞳は潤うるんでいたが、同時に晴れやかでもあった。

「……ありがとう」

　景介は踏み出した。大きな、大きな一歩を。

「こちらこそ。ありがとう、ケイ」



　――それから約３０分後。玄関扉は何の抵抗もなく開いた。

「行くぞ」

「うっ、うん」

　景介の後に続いて家の中へと入っていく――。