【完結】Change～入れ替わりを暴かれた双子は、訳アリ記者に弄ばれる～

16.波乱の幕開け

「神々の悪戯。いえ、傑作ですね。シンメトリーの真骨頂。美しく……それでいて官能的だ……」

　一歩前に出る。――と、押し退けられた。奏人かなとの背に視界を遮られる。

「エブリスポーツの谷原たにはらさんですね」

　コーチが割って入ってきた。奏人と谷原さんの間、三角形を描くような位置に立つ。

「ご無沙汰しております」

　谷原さんがうやうやしく頭を下げた。けど、コーチは応じない。

「練習場への立ち入りは固くお断りをしていたはずですが」

「ああ、これは失敬。失念しておりました。なにぶん半年ぶりなものですから……」

「次はありませんよ。谷原さん」

「恐れ入ります」

「お目当ては奏人と尚人なおとですか？」

「はい」

　谷原さんと目が合う。真っ黒でボサボサな髪。無精ひげ。こけた頬。くたびれた黒のスーツに、くしゃくしゃなＹシャツを合わせている。全体的に気だるげだけど、目力だけはやたらとある。そこがまた不気味で苦手なところでもあった。

「お２人とも、早速で恐縮なのですがこれを……」
　
　谷原さんがスマホを向けてくる。そこには文字が表示されていた。

　――双子の入れ替わり　火遊びの代償、と。

「っ！！！」

「…………」

　漏れかけた悲鳴をギリギリのところで呑み込んだ。証拠でもあるのか。これまでの日々をハイスピ―ドで思い返していく。

「何だよ？　女か？」

「んな訳ないでしょ」

　僕と違って、奏人の態度は平静そのものだった。余裕たっぷりに溜息をつく。

「くだらない。……と一蹴したいところではありますけど、アニキの前例もあるんでね。きちんと釈明させてもらいますよ」

「ありがとうございます。それではお外へ――」

「あ？　おい、待てよ。ミーティングが先だろうがよ」

　コーチの手にはタブレットがある。あの中には、奏人がまとめた分析データがみっちり詰まっている。コーチはそれらのデータを元に練習メニューや、作戦を構築。分析担当である奏人の意見も取り入れながら仕上げていく。ミーティングはそのための場所だ。怒るのも無理はない。

「直ぐに片付けてきますから」

「尚人は？」

「同席させてください。コイツにも関りのある話なんで」

「っは、３Ｐか？　３Ｐで孕ませたのか？　あ？　お盛んだね～」

　奏人の眉間に皺が寄る。昔からそうだ。奏人は下ネタを嫌う。品位の揺らぎもまた、失墜に繋がると恐れて。それと多分、愛への憧れもあって。

「ナオ、お前は着替えてから来い」

「……うん。分かっ――」

　肩を叩かれる。顔を上げると耳打ちをされた。

「心配すんな。俺に任せとけ」

　勝ち誇ったような笑顔。心強いと思う反面、口角は上がらなかった。

「おやおや」

　谷原さんが苦笑を浮かべる。一見すると、小ばかにしているように見えた。――けど、どうにも違うらしい。上手くは言えないけど、僕には何だか寂し気に見えた。理由は分からない。でも、そう見えたんだ。


　
　――１０分後。僕は着替えを終えた。濃いブルーの短パンに、黒のワンポイントが入った白いＴシャツ姿だ。バッグから取り出した深緑色の眼鏡をそっとかける。

「……コーチ。すみません。ちょっと出てきます」

「あ？」

　睨まれた。納得いってないんだろう。頭を下げてお詫びをする。

　安住あずみ君、久城くじょう君に目をやると――ステップや技の確認をし始めていた。集中しているのが見て取れる。距離にして５メートルほど。控えめな声量、かつこの距離なら耳に入ることもないだろう。

「１０時だろ？　間に合うのか？」

「間に合わせます」

「っは、上等だ」

「手筈通り、滋田しげたさんにはエントランスのソファのところでお待ちいただきます。僕がお連れするので、コーチはどうぞお構いなく」

「奏人の機嫌取りもだ。忘れんじゃねえぞ」

「……はい」

　もう一度頭を下げてコーチと別れた。急ぎ廊下へ。スマホのスリープモードを解除すると、近所のぶち猫ちゃんが出迎えてくれた。その上部には９時と表示されている。直接電話番号を打ち込んで、スマホを耳にあてた。

　滋田さんと師弟関係を結んだのはちょうど半年ほど前。大会終わりに僕から頼み込んで、快諾してもらった形だ。ダメ元だったから、正直とても驚いた。渡仏して１７年。ちょうど帰国を検討していたところだった――と、滋田さんは言ってくれたけど、その真意は定かじゃない。

「……移動中かな？」

　電話は繋がらなかった。もしかしたら電車が遅れているのかもしれない。ショートメッセージを送る。予定通り、着いたらＦＳのエントランスのところで待っていてほしいと。履歴は消さなかった。もう必要ないから。

　自動ドアが開く。見上げれば雲一つない青空が広がっていた。黄金色のイチョウの葉がひらりと舞う。

「……武澤たけざわ」

　こっちに向かってくる。同い年、２軍の男の子だ。僕に用があってのことじゃない。周回コースで出くわした。ただ、それだけのことだ――。