寒い夜だから

寒い夜だから

深夜、ホテルのツインルームでオレは、人の動く気配にふと目を覚ました。

「どうした？」
テーブルのそばに、カップを持って彼女が立っている。
「ごめんなさい、起こしてしまった？」
「いいけど……何してんだ？こんな時間に」
オレはベッドを出て歩み寄った。
湯気のたつカップを包み込むように持ちながら、彼女は中身を飲み干す。
「白湯を飲んでいたの。短時間で身体が温まる効果があるから」
「寒いのか？」
確かに季節は真冬。夜間ともなると一気に気温が下がり、室内だというのに、吐息が白く視認できる。
しかし彼女は首を振って笑った。
「私の出身地は寒さが厳しかったから。それに比べると、ここははるかにマシよ」
そう呟く彼女の手にオレは触れる。
白い指先は暖かいカップを持っていても氷のように冷たい。
「ホントだ。ずいぶん冷たいな。お前、末端冷え性か？」
「何それ」
手だけでなく、身体ごと包む込むようにオレは、背後から彼女を抱きしめる。
「寒いんなら、暖めてやるぜ」
優しさから出た言葉ではあるが、含まれる下心は否めない。
当然彼女は即座に察知し、腕からするりと逃れた。
「明日は朝が早いのよ。もう寝なくちゃ」
やわらかな口調ながら明白な拒否に、オレは肩を落とす。
彼女はカップを置き、再びベッドへ戻ってゆく。
オレも残念そうに溜息をつき、自分のベッドへと戻った。

「ねえ」
ふいに、澄んだ声がオレを呼ぶ。
振り向くと、彼女は毛布の上掛けを少し開けた。
「こっちへ来ない？」
「えっ♡」
オレは思わず喜色満面の声を上げる。
「言っておくけど貴方は体温が高くて暖かいから、そばにいた方がよく眠れそうだと思っただけよ。――― 今夜は寒いから」
即座に釘を刺され、オレの期待は一瞬にして消え去った。
「オレは湯たんぽですか…」
こぼしながらも、枕をかかえて隣のベッドへ移動する。
そして寝転がると、擦り寄るようにして彼女もコロンと横になる。
しなやかな感触と甘い体臭が、オレにとっては嬉しくも辛い。
「…けっこう拷問だな、コレ」
「だったら隣のベッドへ戻る？」
「……がんばります」
クスクスと笑う彼女を多少恨みがましく思う。それでも一人寝よりはずっと良いので、オレは苦笑いをしつつ、彼女の肩を抱き寄せた。
互いの体温が伝わり、暖かな空間が二人を包む。
「やはり暖かい」
「南国生まれの男は、ハートに太陽が宿ってるからな♪」
オレの気取った台詞に、彼女はまた笑った。

次第に上昇するのは、物理的な温度だけではない。
愛しい相手の体温を感じる。
それは心までも、ぬくもりに満たしてゆく。
嬉しくて、穏やかで、なんだかとても幸せな気分になる。
安堵と心地よさの混じったまろやかな感情が睡魔を誘った。

「…なぁ、せめておやすみのチューくらい…」
だが視線を移すと、彼女は既に瞼を閉じている。
「もう寝たのかよ？」
返事は無い。
この状況下で、なんというつれない相手であることか。
もう少し甘い展開があっても良かろうに。

それでも安心しきった表情で静かな寝息をたてる彼女に、オレは保護者の心境で満足気な微笑を浮かべる。
そして白い頬に唇を寄せ、ささやいた。
「……おやすみ」


　寒い夜は二人でいよう。
　そばにいて、抱きしめて、暖めて。
　一緒に幸せな夢を見よう。



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