【完結】過去に告白した男と再会するので、もう結婚していると嘘をつきます。

感謝

　東条薫子と話してから一週間後の日曜日に、楓と待ち合わせの約束をした。

　俺は、近くの人気のない公園に楓を呼び出した。別れ話をする場所で悩んだが、人に迷惑にならず、自宅などの密室空間にならない場所を選んだ。

　その日の空は、朝から曇り空だった。今にも雨が降り出しそうなどんよりとした雲が広がっている。
　約束の２時間前から公園のベンチに座りながら、楓との思い出を振り返っていた。どの思い出も俺にとっては宝石みたいにキラキラと輝いてみえた。

　楓は、約束の時間ギリギリになって現れた。仕事が忙しいのか、珍しく少しだけ髪の毛が跳ねていた。そんなところもかわいいと胸がときめいてしまう。

「ギリギリになってごめん。待った？」

　楓は俺の隣に腰かけながら、聞いてきた。

「ううん。全然待っていないよ。忙しいところ呼び出してごめん」

　漫画家の音化魔出鬼は、これから海外での舞台公開やゲーム化なども控えていて、死ぬほど忙しいに違いない。時間があるときに話をしたいと連絡をしたが、楓が指定したのは予想よりも近日中で驚いていたのだ。

「大丈夫だよ。誠のためなら、いくらでも時間を作るよ」

　楓がくしゃりと目を細めて陽だまりみたいに笑いながら、ハチミツのように甘い声でそう言ってくれる。

　ああ、なんて綺麗な笑顔だ。
　彼の笑顔ほど尊いものは、この世界にないかもしれない。
　楓の笑顔だけで、自分の心か高校時代に戻ったかのように錯覚してしまう。

「誠、話って何？」
「あのさ……楓に言いたいことがあって……」
「何？」

　楓は、まっすぐといた桃花眼の瞳で俺を見る。楓の美しい瞳に、自分が映っていることを意識するだけで皮膚が粟立つ。

　何から話せばいいのだろう。最後だと思うと、楓に伝えたいことがたくさんある。でも、全部は伝えきれないから、一つだけどうしてもいいたかったことを言うことにした。

「俺さ……高校時代の時、教材費が盗まれて俺が疑われてしまったことがあっただろう。その時、クラスで俺が犯人だって噂をされていたことを知っているんだ。でも、お前は俺を信じてくれただろう」
「ああ、あれ。だって、誠があんなことするわけないだろう」

　楓は、胸を張りながら自信満々にそう言い切ってくれた。

「俺は、あの時……すごく救われた気持ちになった」

　教材費が盗まれた時、どうせ俺みたいな奴が疑われて当然だと、自分ですら諦めた。でも、お前が信じてくれて救われたような気持ちになったんだ。
　あの時、どんな感情が生まれたかは言葉にできない。
　赤ん坊が泣きじゃくるように、洪水みたいな激しい感情が溢れたんだ。

「それなら、よかった」

　楓はそう言いながら、優しい手つきで俺の頭をポンポンと撫でてくれる。その手つきがあまりにも優しくて、涙が出そうになるがグッと堪える。

「楓は、誰よりもかっこよくて、優しくて、何でもできた。俺は、そんなお前の存在が眩しかった」

　小さい頃、俺は、他人からつまらない存在だとレッテルを張られた。そして、どうせ自分なんかといても、誰も楽しくないに違いないと卑屈に生きるようになった。

　だけど、昔、楓は、『誠といると楽しい』と言ってくれた。
　俺と一緒に小説の話をたくさんしてくれた。
　俺に高い参考書をさりげなく貸してくれたり、わからないところを教えてくれたりして助けてくれた。

　楓のいいところが山のように思いつく。楓は、俺の人生において、一番特別な存在で、楓を超える人間なんて現れなかった。だから、離れていても、楓以外の誰も好きになることができなかった。
　ずっと、自分なんかが触れてはいけない尊い存在みたいに思っていた。
　楓と付き合えたことは、夢みたいな時間だった。だけど、夢から覚めて現実に戻されるように、この関係に終わりを作らないといけない。

　全部、終わりにしよう。

「楓……。ごめん。俺は、お前のことが好きだった。でも、それは過去の話だ。もう俺達、別れよう」

　俺がそう告げると、楓が背後からマシンガンに打たれたように目を見開き、衝撃を受けていた。