トンネルを抜けると異世界だった～荒れ狂うと言う名を持つ乙女～

ゆき

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２７　縁の下の力持ち

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　暖かい・・。
　僕は生きている。
　
「お兄ちゃん！　お母さん、お兄ちゃんが目をあけたよ」
「赤の聖女様を呼んできます」

　赤の聖女様・・・
　白の聖女様は聞いたことがある。
　放浪の治癒師で、その姿はとても美しく、人を選ばずに治してくれる。
　
「お兄ちゃん、大丈夫？」
「・・・君が無事で良かった」

　何も出来ないと泣いた。
　だけど幼い子供を救うことが出来たのだ。
　
「目覚めましたか？　名前を言ってみてください。」
「・・レグルス」
「レグルスさん、指を動かしてください」

　言われた通りに動かした。

「よし！　カーラさんに報告しよう」
　
　赤の聖女様には見えないけど・・。
　男だったから。

　また眠気が襲う。
　レグルスは青い目を閉じた。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　あの少年が気付いたと知らせがきたのは、丸二日後だった。

「カーラ、酷い顔だね」
「うん・・。贅沢を言ってはいけないけれど・・床でごろ寝はキツイです」
「ほんとうに、どこのお嬢様よ」

　だってヴェルジュに抱っこしてもらっていたし、シグルーンの極上の毛に埋もれてたり、人間世界では、ダンクのお店のベットで、今はお姫様ベット。
　床の上なんて知りません。
　ぐっすり眠れないって言うのは、こんなに辛いなんて・・。
　なんか・・やる気がでません。

「温かいカボチャのスープよ」

　目の前のテーブルの上に、温かなスープが置かれた。
　見ればミラーが、今朝も厚化粧ばっちりで、スープと焼きたてのパンを置いてくれたのだった。

「ありがとうございます」
「お疲れさんだったね。あんたのお陰で一番に来れた。」
「そうなんだ・・」
「多くの人が亡くなったみたいだけど、救えた者達もいるんだ。私らは裏方仕事で、出来る事をするからさ。」

　ばんっと背中に叩かれる。

　あのミラーと今のミラー。
　今のミラーなら私は、好きかも。

「あの人達さ、お粥とか作って、患者さんに食べさせてたんだよ。」
「大きなお鍋にミルクた～ぷりのシチューは美味しかったな」
「重い荷物も運んでくれたり」

　縁の下の力持ちだね。
　目立たないところで、人の為に力を尽くすこと。
　とても大切な事だよね。

「金髪の子のところに、行く？」
「・・そうだね。でも治癒師の人が診てくれているしな」

　全くやる気スイッチがはいりません。
　私って寝不足はダメダメみたいだ。

「・・今日は村をまわる。」
「そうですか・・」

　ヘルヴォルさん、頑張ってください。
　
「・・・行くぞ」

　グイっと腹にヘルヴォルの腕が回ったと思うと、そのまま脇に抱えられる。

「はぁぁぁーーー！？」
「カーラ！」

　ノアが手を伸ばすが届かず、私は、ヘルヴォルに抱えられた形で、町を出た。

「早いの～」

　私の肩から、ヘルヴォルの肩に乗り、リズははしゃぎますが、完全に私は、荷物です。
　だけど、自分で走る気力がないから、このままでいいやと、考える事をやめた。

　

　村は悲惨なありさまだった。
　全ての家屋が、雪に埋まり、そこはただの雪原。
　壊れた風車がなければ、村があったなんてわからない。

「誰もいない・・ね」
「・・ああ。次を回る」

　そう言ってヘルヴォルはまた、私を、抱えて走る。
　合計五つの村々を回った。
　日が傾き、雪が強くなる。

「戻るか・・」
「そなた一人ならの～。カーラは人の子じゃ。」
「・・わかった」

　何が？
　もう頭は、ぼ～っとしている。
　五つの村人達はいない。
　サングリーズルに全滅されたか？
　逃げ延びて町に行ったのか？
　
「ここで良い」

　だから何が？

　聞くよりも早く、ヘルヴォルの大きな斧が、岩を砕いたのだ。
　ぽっかりとあいた大きな穴。
　氷の世界での洞窟よりは、小さいが、十分な広さだ。
　岩を一振りで・・。
　S級冒険者は伊達じゃない。

　ヘルヴォルは火を起こす。
　洞窟内が、明るくなった。

「カーラ」
「はい。胡桃パンと甘々と干し肉と水しかありませんよ」
「十分じゃ」

　ロイ印のウエストポーチから、それらを出した。
　カリンちゃんの胡桃パンが、残りわずかだ。

「・・甘々を」

　下を向き、ヘルヴォルは蜜袋を指さす。

「どうぞ」

　渡すと、胡桃パンにまたまたどば～っとかけました。

「うまいじゃろ～」
「・・・・・・。」

　無言で頷いていた。
　私も干し肉をかじるが、食欲がありません。

「リズさん・・シグルーンとヴェルジュに会いたいです。」

　自分の膝に顔をうずめた。
　もう、シグルーンのふわふわの毛並みが恋しいのよ。

「そう言ってもの～。カーラは寝不足だと弱々だの・・・そうじゃ！」

　ちょいちょいとヘルヴォルを呼ぶ。

「こやつはフェンリルじゃ。今夜はこやつの毛に埋もれて眠るがよい」
「・・・・・！」
「・・・・マジ！？」

　顔を上げてヘルヴォルを見る。
　彼はリズを睨んでいた。
　だが、それ以上の答えはない。

「マジですか？　本当にシグルーンと同じですか？　マジのマジですかぁーーーーーーぁ」
「マジのマジじゃ～」
「・・・・マジとはなんだ？」

　そんなことはどーでも良いのです。

「本当に？　フェンリルなら大きな狼になってください。なってくださ～いよぉぉぉぉ」

　切羽詰まったお願いだ。

「カーラよ・・そなたアンデットのように顔が怖いぞ」
「アンデット・クィーンとはお前のことか？」

　何でも冒険者ギルドで、アイアンカードの冒険者達が、私の事をそう言っていたそうな。
　たまたま耳にしたらしい。

「さっさとフェンリルになってくださいよーーーーぉ！　しゅゅゅーーーっ」

　目を血走らせ、息を吐き、右手のドローシと左手のレージングルが飛び出す。
　そしてそれは、ヘルヴォルをがんじがらめにした。

「なっ！　こんなもの」

　そう言うが、鎖はびくともしない。
　そりゃ、シグルーンを長年にわたりしばりつけていた鎖なのだ。
　そこに、私の執念がこもっている。

「はやく・・フェンリルになってよ～ぉぉ」
「怖いの・・わらわは初めてカーラを怖いと思うたぞ」
「・・・わかった」

　その言葉で鎖をしまう。

　現れたのはシグルーンと同じ大きな狼。
　毛は、彼の方が銀色っぽい。
　手触りは・・・。

「ロイ爺さんにブラッシングしてもらってください。」
「・・・・・・・。」

　ヘルヴォルは、とても嫌そうだ。

「では！」

　首周りにしがみつく。
　やはり、ブラッシングを強くすすめよう。
　１・２・３・・・
　私は、深い眠りに落ちた。

　朝日が顔を出そうと、雪原に光の帯がさす。

「さぁ！　今日は何処までもいけますよ。」

　なんとも言えない、このスッキリ感。
　こきこきと関節をならし、やる気チャージはマックスです。

「・・・・涎」

　べったりとフェンリルのヘルヴォルの首の毛が湿っている。
　とてもいやそうな顔だ。

「ピュリフィケイション～」

　綺麗にさせていただきます。
　うんち君まみれじゃないから勘弁してほしい。

「・・・このことは」
「わかっています。勿論秘密。シグルーンの事も秘密ですから、安心してください。ですが、ロイ爺さんに、ちゃんとブラッシングをしてもらってくださいね。紹介しますから」

　せっかくの極上の毛なのに、シグルーンと違い、ゴワゴワではいけません。
　そして私は、閃いた。

「シグルーンは只今お婿さんを探しています。お見合いしてみませんか？」
「ほほぉ～。数少ない種族だしの」
「だったらシグルーンも、遠くに行かないで、いてくれるかも」

　人に戻ったヘルヴォルは無言のまま、洞窟を出て行った。
　ちょっとお節介な事を言ってしまったかもしれない。

「すみません。勝手な事を軽く言いました。」
「・・・・いや」

　昇る朝日を見ながらヘルヴォルは、一言そう言った。

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