トンネルを抜けると異世界だった～荒れ狂うと言う名を持つ乙女～

２９ 親しき中にも礼儀あり

　村々を見てまわり、町に帰ったのは、太陽が真上に来た頃だろう。
　雪もやんでいます。
　
「カーラ！　もう心配したんだからね」

　ノアが、飛んで来ました。

「あら？　目の下のくまがとれてる」
「うん！　私って寝不足だけはダメダメみたいです。今日は頑張りますね」
「今日はカーラの出番はないかもね～」

　何やらノアがもったいぶる。

「ヴェルジュ様がいらっしゃったよ」

　話したくて仕方がなかったのだろう、ノアはすぐに口をわった。
　聞いてすぐに駆け出した。
　もう、一目散に教会に向かう。

　会いたい人がそこにいました。
　白く長い髪の美しい白の聖女様が、人々の間をまわり、声をかけていた。
　ヴェルジュは私に気付き、口元を僅かに動かしたが、そのまま患者さんの様子を診ている。

「その場にいらっしゃるだけで、癒されます～」

　それは、聖職者ギルドから来た女の子だ。

「私はシシリー。あなたの事を褒めていらっしゃったわよ」
「カーラです。誰がですか？」
「白の聖女様に決まっているじゃない。いいな～。他にも聖女様はいらっしゃるのだけど、私は、白の聖女様が一番好きなの」

　嬉しいです。
　私を、褒めてくれたこともだけど、ヴェルジュを好きと言ってくれた事が、自分の事のように心が暖かくなる。

「でも、私たちがおいそれと、声をかけていいんじゃないからね。」

　それは聖職者ギルドでの上下関係だろう。
　治癒師見習いや、ベテラン治癒師も、首を垂れていた。
　親しき中にも礼儀ありか・・・。
　ここでは、私は、治癒師見習いです。
　どんなに親しい間柄でも、礼儀を忘れてはならないって事なんだな。
　寂しく思う。
　今すぐにでも飛んで行って、抱っこして欲しい。
　だけど、ヴェルジュはお仕事で来ているのだ。
　お仕事ならば、ゴールドカードのヴェルジュは雲の上の白の聖女様なのだから。

「あの・・僕を助けてくれた治癒師ですか？」

　声をかけられて振り向けば、あの金髪の男の子がいた。
　青い綺麗な瞳だな～って思います。

「危なかったですね。どこも痛い所とか、気分が悪い所とかは無いですか？」
「はい。ありがとうございます。」
「それじゃ、栄養をとって、もう少しゆっくり休んでください」

　にっこりと微笑む。

「いえ、すぐに僕は皆の役に立たなきゃいけません」
「・・・・そうですか」

　なんて言うのか・・責任感が強い方です。
　まぁ、本人がしたいなら、どうぞですけど。

「僕は幼い子供を助けることができました。」

　・・そのかわりに自分が死にかけていましたが。

「何も出来ない無能と・・ですが自分にも出来ました」
「はぁ・・」

　なんか・・

「あの・・」
「はい」
「幼い子供を助けようとした勇気は、素晴らしいです。ですが、その為に貴方が死んだら、助けられた者は辛いですよ。ずっと貴方のそばで泣いていた優しい人の事を忘れないで下さい」

　それはヴェルジュを救うつもりが、自分の魔力を使い過ぎてぶっ倒れた自身の経験だ。
　尊い自己犠牲は、相手に悲しみを残す物になるかもしれない。

「・・・・・。」
「自己犠牲を美化してはいけません。常に貪欲に生きる！　一人では無理でも皆の力で乗り越えていく。それが冒険者ですから」

　何を私は、言っているのだろう。
　ただ死んではそこで終わりって言いたい。

「レグルスです。レグルス・グラディウス。赤の聖女様」
「違うし・・違います。私は、カーラ。今は治癒師見習いです。冒険者がメイン。」
「冒険者ですか・・。では、また」

　レグルスは、綺麗な礼をし、教会を出て行った。

「まだまだ若いの～。じゃが、あの小僧は、中々の伸びしろじゃぞ」
「そうなの？」
「ちらっと見えたが、アイアンカードかの？聖騎士と言うのじゃな」

　リズはよく見ています。
　アイアンカードもピンからキリまでいます。
　身なりも良さそうだったし、お坊ちゃまかもね。

「カーラ、ヴェルジュ様と話した？」

　ノアが自身の弓矢を持ち教会の中に来た。

「ヴェルジュはお仕事中です。私達は、裏方仕事で頑張ろう」
「じゃ、狩りにでも行こう。まだ生産職ギルドの応援も来ないから」

　ミィーシャさんが、連れて来るだろう木工師や、鍛冶師達が遅れている。
　ってか、私達が、ヘルヴォルの爆走で、早く到着しただけだけどね。
　そのお陰で、あのレグルスも救えたのは間違いじゃない。

「スパイシーケルウスを所望するぞ」
「いたらね」
「いたらいいよね」

　雪原でスパイシーケルウスがいるのかは疑問だが、ミラーのように、美味しい料理は出来ず、ヴェルジュが来たのなら、自分達には出番はない。
　材木運びとかも、生産職ギルド人が来て、指示してもらわないといけないし。
　そう、やることがなかったのです。
　だったら、狩りでもし、食材はいくらあっても良いと思います。

「何処に行く？」
「ヘルヴォルか～。スパイシーケルウスを狩るのじゃ～」

　リズは大好物だとテンションを上げる。

「付き添う・・ビッグハニーも狩りたい」

　雪原に絶対にいないだろうと思う。




　真っ白な雪原が広がり、雪の山脈が見えます。

「あの山脈の向こう側が、セラス王国よ。」
「そうなの～」
「行った事はないけどね」

　まだ知らない世界が広がっている。
　ルリジオン神国だってプラトーの街と、今いるワースティアの街って言っても、この半壊の町しか知らないもんね。

「この街って言うか、ここはグラディウス辺境伯が治めているんだよ」
「ノアって物知りです」
「一応小さい村でも、教会に行けば、読み書きや、計算とか教えてくれたんだよ。カーラも行ったでしょう？」
「私は、魔法とかはヴェルジュで、戦い方とかはシグルーン。一般常識はロイ爺さんかな」

　ノアは「はいはい」と流した。
　
「まだかの～。スパイシーケルウスは、いないのかの～」

　肩の上で、リズは雪原を見る。
　どこもかしこも真っ白で、鳥すら飛んでいない。
　
「・・静かすぎる」

　本当の姿はフェンリルだからか、ヘルヴォルの耳がピクピクしていた。

「吹雪いていないから？」
「カーラ、それだと獣や鳥くらいいるはずよ」

　目を凝らす。
　小動物くらい餌を探しにいてもいいだろう。

「雪うさぎみ～け！」

　真っ白な雪うさぎが、跳ねた。
　指をさし、ノア達に知らせる。

「雪うさぎって？」
「真っ白なうさぎよ。うさぎって食べれるよね？」
「それは旨いのか～。わらわは知らぬぞ」

　うさぎを知らない？

「耳が長くて、ぴょんぴょん」

　両手で、うさぎの耳に見立て、うさぎ跳びをして見せる。
　するとノアは顔を引きつらせる。
　えっ！？
　引きつるほど、うさぎのモノマネは可愛くなかったのだろうかと、ショックを受けてしまったわ。
　
「それはトワンティーレプスだろう」
「魔獣なの？」
「あぁ・・」

　雪うさぎで良いのではないのか？
　見た目は雪うさぎだよ。

「あれは集団で来るのよぉぉぉーーー！　逃げなきゃ食べられる」

　わたわたとノアが恐怖しだした。
　
「うさぎって草食動物だよね」
「肉食だから！　何を言っているのよ。トワンティーレプスを討伐するなら、もっと大勢でかからなきゃ無理」

　ノアは肉食だと言う、うさぎについて説明してくれた。
　炎の魔法は効果抜群だが、トワンティーレプスの毛皮は最高品だそうです。
　ラビットファーですから、そうでしょう。
　その肉も、最高との事。
　だが、素材を傷めず、倒すとなると、凶暴うさぎは、とても危険極まりない。
　肉食だから、集団で、襲われたらあっという間に骨も残らないそう。
　
「そんなに旨いのか～。スパイシーケルウスとどっちが旨いのかの～。」
「リズさん！　その前に食べられるから」
「ラビットファーで、寝袋を作ったら、いつでも極上の眠りかも・・」
「カーラ！　大群なんだからね」

　ノアが青筋を立てていた。

「よく見て、雪と同じように見えるけど、あれはモンスターだからね」

　雪原を見ると、動いていた。

「・・このままでは町に行くか」

　ボソッとヘルヴォルが言う。
　それって非常にヤバいでしょう！