トンネルを抜けると異世界だった～荒れ狂うと言う名を持つ乙女～

３０ 泣きっ面に蜂

　ワースティアの地は、今年は厄年なんじゃないかと思います。
　サングリーズルの被害は大きく、村々は壊滅。
　町も半壊だし、その上にトワンティーレプスの襲撃なんかあったら、助けられた命も消えてしまう。
　トワンティーレプスってのは魔獣。
　雪うさぎのような見た目なのに、肉食の上、集団で、攻撃してくる。
　これって泣きっ面に蜂って言うんじゃないかな。
　悪いことの上に、さらに悪いことが重なるって事。

「わらわの食べ残しでもあさったのかの～？」
「はい？」
「ノアーーー！」

　リズの発言に、ノアが聞き直すから、私は、大きな声を出して遮った。
　ノアはリズの正体をしらないのだからね。

「サングリーズルが、食い漁った物を食って増殖したのだろう・・・」
「食べたら増殖ですか？」
「あぁ・・サングリーズルの脅威は、復活もあるが、他の魔獣や魔物を活性化させる」

　ヘルヴォルの説明で、サングリーズル自体脅威なのだが、その後も怖い。
　それ故に厄災とされていることが、わかります。
　リズを見ると、吾知らぬ顔だ。

「ど、どうするの？　ほんと！　どうするの？」
「おちつくのじゃ」
「リズさんみたいに、落ち着けないわ！逃げる？　ねぇ、逃げるが勝ちよね？」

　完全にノアはパニックっていた。

　依頼でもない。
　だけど・・
　チラッとヘルヴォルを見た。

「全滅は可能だ・・焼き殺せばな」

　なるほど！　
　焼けばよし。
　
「ダメじゃーーー！　それだと旨いのは真っ黒になるではないかえ」

　肩の上で、リズが暴れます。

「そうですね。真っ黒になったら極上の寝具が作れません」
「そうじゃ～。ふわふわのフェンリル抱き枕は作れぬぞ～ぉ」

　リズの言葉に、寝袋よりも、シグルーンの等身大ぬいぐるみが、頭を支配しました。
　極上の手触りとされる雪うさぎの毛皮で、フェンリル抱き枕を作ったら、どんなに最高なのかと、考えるだけでワクワクした。

「ここは連携して、できるだけ最高の仕留め方しかありません」
「イヤイヤ、一気に燃やそう」
「ノア・・」

　トンとノアの肩に手を置く。

「私達は冒険者です」
「そ、そうよ」
「お宝を目の前に逃げ出すの？」
「数を見てよーーーぉ！」

　抱き枕以外にも、四人の着ぐるみパジャマが出来そう。
　それでも余ります。
　リズや、ノアやサクに着せれば、さぞかし可愛いだろう。
　
「断然やる気が出ました」
「な、なんでぇぇーーー！？」

　作戦会議はこうだ！
　ロイ印のウエストポーチから、余っている森狼の肉を散らばれせ、トワンティーレプスを誘う。
　私のドローシとレージングルで、感電させた所で、ノアが、高い位置から射撃！
　獲物の回収は、リズと、彼女の蛇のチュール。
　ヘルヴォルは、逃した獲物を完全撃退です。

「リズさん、ロイ印のウエストポーチを預けます。」
「任せるのじゃ～。チュールも頑張るのじゃぞ。」

　リズの頭からでてくる、薄い青色の蛇は、こくこくと頷いている。

「矢も回収して、回して欲しい」

　あきらめたのかノアが、チュールに言った。
　するとチュールは、わかるのだろう、こくこくと再び頷くのだ。

「焼けば簡単なことだが・・」
「ヘルヴォルさん！　それだとフェンリル抱き枕が作れません」
「・・・そうか」
「そうです！」

　くわっと振り向き、ヘルヴォルに強く言った。
　ちゃんと言っておかなくては、丸焦げにさせかねませんから。



　ノアが、大きな木の上から、スタンバイ完了と手を上げた。
　ロイ印のウエストポーチから、リズが、肉をばら撒く。
　ついでに燻製を食べているけど。

「ドローシ！レージングル！うずまきショック」

　これは、鳴門のうずまきでしょう。
　中々の器用さを要求される小技集。　
　そこに放電させると！

　電撃蚊取り線香に早変わりだ。

　肉に釣られて、トワンティーレプスがどどどーっと押し寄せる。
　それはそれでとても怖い。
　だが、放電鎖に触れると、これまたスッキリするくらい感電して倒れるのだ。
　そこに、ノアが、急所を一撃し、蛇のチュールが、矢と得物分別回収。
　リズは、ロイ印のウエストポーチを開いている。
　うずまきを抜けたトワンティーレプスは、もれなくヘルヴォルに一撃された。
　
　ノアの矢が雨のように降る。
　ちらっと見ると、目を血走らせ、美少女なのに、今は夜叉のよう。

「わ、わたし過労死するわ！　もう何が何やらぁーーーー」

　叫んでいる。

「チュール！　頑張るのじゃぞ。」

　働き者の蛇は、せっせとロイ印のウエストポーチに、獲物を入れては、矢を回収し、ノアに届ける。
　ご主人様であるリズは、ウエストポーチの口を開いているだけだ。
　強い相手ではないが、数が多すぎで、蜂の巣を突っいたようなで、キリがない。

「カーラ！　もう、無理よぉぉぉーーー！」

　大木の上からノアの悲鳴のような声。

「チュールや、疲れたかえ？」

　せっせと働く、蛇も動きが鈍くなる。

「私も攻撃します。」

　ノアが、倒すよりも、絶対に素材を痛めてしまう。
　だが、弱い雪うさぎでも、群がられたら、命が危ない。

「ドローシ！」

　電撃ショックはやめて、攻撃する。
　五本の鎖が、次々にトワンティーレプスに突き刺さった。
　やれると思ったんだ。
　一撃だったし。

「カーラ！」

　ノアの声に横を向くと、そこに尖った牙が無数にあった。
　不覚にも頬に一撃をくらい出血した。
　かすっただけなのに、血が流れる。

「チュールパンチ！」

　リズの声で、蛇が、一発体当たりした。
　だが、左腕に何匹か、トワンティーレプスが、食らいつく。

「レージングルショック！」

　レージングルに魔力を放つ。
　左腕には、盾にもなる、ロイ印の幅広籠手付きレージングルなんだな～。
　運が良かっただけだけど、取り敢えず頬に傷はあるが、回避に成功だろう。
　だけど、このままじゃ、食べられてしまう。
　こうなれば、高級素材は諦めて、魔力を最大値にし、電撃強化しかない。

「リズさん！ヘルヴォルさんの所まで投げます。素材集めは終了」
「なんじゃとぉぉぉ」

　言うが、早いかリズを思いっきりヘルヴォル目掛けて投げる。

　よし！
　トワンティーレプスを回避しながら魔力を高める。
　足に魔力を高め、ホッピングジャンプと思った時だった。
　横を金色の風が走った。

「我が女神よ、レグルスの名にかけて魔を裁く！ホーリー・ジャッジーーーー！」

　魔法の詠唱だろう。
　詠唱と共に光と炎の魔法が、金髪少年の剣から放たれる。
　それは一振りしただけなのに、広範囲な攻撃力で、トワンティーレプスを一層してしまったのだ。
　残ったのはトワンティーレプスの小さな魔石だけ。

「恩返しがしたくて。お怪我はありませんか？」

　不発に終わった私に、金髪少年は声を掛けてきました。

「あ・・はい。ありがとうございました。」

　一応頭を下げてお礼を言う。
　助けられた・・のだから。
　でもね！
　私だってできたかも知れないって思うのよ。
　高めた魔力は不発弾って事だよ。
　もやもやが残りつつも顔を上げて、金髪少年を見た。

「・・・・ふはぁ～」

　そう言いながら彼は真っ青になり、ぶっ倒れました。

「大丈夫！？」

　起こし、また目を開けたかと思うと、力なくぐったりとする。

「助かったわね。その子、カーラが助けた子じゃない。落ちている魔石は頂くわよ」

　ちゃっかりとしているノアだ。

「・・中々の魔力だ。」
「わらわの旨い肉をよくも消してくれたなーーーっ！チュールパンチじゃ」

　リズはヘルヴォルに抱えられていたが、肉の恨みとばかりに、倒れる少年に蛇パンチをおみまいしようと暴れている。

「ちゃんと怪我が治っていないのですか？」

　聞くと少年は首を横に振る。

「ち、血がダメなのです。血を見ると、力が入らなくて・・」

　私の頬の傷から出た流血が、原因だったみたいだ。
　リズからロイ印のウエストポーチを返してもらい、中から、布を取り出して血を拭いた。
　後は治癒魔法で、自分の傷を治す。
　これくらいの傷ならば、傷跡も残りません。

「おぬし聖騎士のくせに血が苦手とは～うははぁ！　へっぽこ騎士じゃな」
「ぐはぁ！」

　少年は胸を押さえた。
　まるで矢が当たらないノアと重なる。
　
「誰も欠点はありますよ」
「そうじゃな～。カーラは寝不足だと使い物にならんしな」
「ぐはぁ！」

　私もまた胸を押さえた。
　リズは、旨い肉を半分以上回収不能にされてしまったので、ご機嫌斜めだったのです。

「見てみて～。小さいけど大量の魔石だよ。これで矢の資金にしてもいいかな？　あれ？どうしたの」

　欠点を指摘され塞ぐ私とレグルスに、ノアは不思議顔です。
　あなたも同じなのだからね！
　と言いたい。

「あれ？」
「どうした」

　高い丘の上をノアは見る。
　ヘルヴォルもその方向を見た。

「どうしたの、ノア？」

　私も見るが、また雪がチラチラと降ってくるばかり。

「誰かいたような気がしたんだけどな・・？」
「・・・・魔物や魔獣ではないようだ」

　ヘルヴォルは町へ帰ろうと、まだぐったりしていたレグルスを、軽々と担いだ。
　






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　そこからはトワンティーレプスの群れがよく見える。
　このまま行けば、半壊の町もすぐにトワンティーレプスの群れに襲われ、その次はワースティアの街へ数を増やし向かうだろう。
　サングリーズルの復活は派手な助走にすぎない。
　個体自体は弱いが、集団では、イナゴの大群と同じように、食らいつくすトワンティーレプスの群れ。
　食べては増える魔獣だ。
　その魔獣の価値を知るならば、欲との闘いだろう。
　男は立ち去ろうとした。
　だが、四人組の冒険者達が、トワンティーレプスの群れを狩り始めたのだ。
　その中に真っ赤な髪の少女がいた。
　ルリジオン神国の者ではない肌の色。
　
「まさか・・・？」

　口から漏れる。
　また一人現れた仲間にトワンティーレプスの群れは壊滅させられる。

「・・・まぁ素材を重視しなければな」

　こうなる予想もしていた男は、最後にもう一度、赤い髪の少女を遠視した。

「・・・・おもしろい」

　雪が降り始める。
　男はその場から気配を消した。



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　町に戻るとヴェルジュの姿はどこにもなく、聖職者ギルドのシシリーが、帰ったと教えてくれた。
　彼女も残念そうだが、私も非常に残念です。
　トワンティーレプスをお土産にと思ったのに。

「カーラ、早くさばくのじゃ」
「はいはい」

　美味とされるトワンティーレプスのお肉が欲しいとリズにせかされた。
　厚化粧のミラーに、捌ける場所を借ります。
　大きな木のまな板の上にトワンティーレプスを出した。

「ちょっと！　それってトワンティーレプスじゃない」
「はい。狩りました」
「わらわのだからな」

　すごんでいるが、可愛らしい顔のリズでは、凄味にかける。

「集中したいので、詳しくはノアか、ヘルヴォルさんに聞いてください」

　ミラーから解体用のナイフを借りた。
　自分のは、サクにあげたしね。
　ロイ爺さんに、トワンティーレプスの素材を渡して、解体用のナイフを一本と交換してもらえないかなと考えたわ。

　それくらい、ロイ爺さんの解体用のナイフと、ミラーのナイフでは、切れ味が違ったのです。
　二十匹を解体し、残りは新たなナイフを手にしてからにする。
　だって解体するなら、綺麗に解体したい派なのです。

「ミラーさん、トワンティーレプスの調理をお願い致します。」

　生でも、私は、大丈夫だが、ここはより美味しくいただきたい。

「いや・・こんな高級素材を調理したことなんてないわ。無理」
「なんじゃとぉー！小娘！　わらわの料理人失格じゃ。サクを呼ぶのじゃ」

　ミラーにしたら、リズの料理人になった覚えはない。
　完全にとばっちりのワガママ爆発なだけ。

「だったら私がするしかない？」
「ノア・・やめて。素材が悲しむから」
「それを言うならカーラもだから」

　そうです。
　ノアと私は、料理人にはなれない。

　パチパチと火がはぜた。
　失敗しない料理があることに、私は気付く。

「バーベキュー！」
「バーベキュー？」
「それは旨いのじゃな？」

　長い鉄串に刺し、火に炙れば良いだけだ。
　味付けは塩と胡椒で十分。
　それを言うと、ミラーは自分は知らないと、鉄串と調味料は用意してくれた。

　ぶすぶすと鉄串にトワンティーレプスを串刺しにすると、知らないと言っていたミラーが、横から鉄串をぶんどるのだ。

「丸ごと？　せめて切り分けるくらいしようよ？　後は野菜とかも刺せば、たくさんの人が食べれるようになる」

　全く考えていませんでした。
　改めて見ると、トワンティーレプスの肉を食べたそうに、町の人や、応援の人達が集まっている。

「わらわは丸ごと～」

　しかしリズの意見は却下された。
　私はミラーにお任せします。
　ぶすぶす刺すだけなら、簡単だと思ったが、料理はセンスも大事だと知った。
　いびつな刺し方より、ちゃんと均等に刺す方が、美味しそうなんだな。

　お肉が焼ける匂いが、広場を覆う。
　最初のお肉は、小さなリズに渡された。
　リズは、鼻をクンクンとし、そしてパクリとトワンティーレプスの肉を頬張った。

「‥‥はぁ～ぁ～何という旨味かえ。とろけると言うか・・とけるのじゃ」

　幸せオーラが全開のリズに、皆はごくりと喉をならす。

　次々と焼ける肉を私もノアも食べた。

「ふはぁ～」
「とろける～」

　それは、最高級ブランドのお肉。
　前世でも食べたことはないが、絶対にそんな感じのお肉です。
　噛むそばからとけてゆく～ぅ。

　食べた人々の顔は、リズと同じく幸せ全開の表情でした。

　
「おかわりじゃ～」
「・・・もう一本いただこう」
「僕もお願いします」

　ちゃっかりとヘルヴォルの隣でレグルスも食べていた。

　怖くて、悲しくてやりきれない事がある。
　だけど今は美味なる食べ物で一時的だけど、幸せな顔が出来た事を喜びたいですね。