トンネルを抜けると異世界だった～荒れ狂うと言う名を持つ乙女～

３５ ウール様のこだわり

　パチパチと焚き木がはぜる。
　美しい顔が焚き木の灯りで、よりいっそう深める。

「サク、この煮込みは美味しいですよ」
「ありがとうございます。ヴェルジュ様」

　褒められると嬉しい。
　とても穏やかで優しい微笑みをむけられると、お尻の付け根がむずがゆくて、長く黒い尾が、ゆっくりと揺れるんだ。
　この優しくて綺麗なヴェルジュ様は実は、竜。
　それもアルビノの竜で、戦闘はからっしきダメだと豪語している。
　女に見えるがれっきとした雄だ。
　彼は俺の命の恩人であるカーラの育ての親だと言う。
　俺は豹族の獣人。
　名はカーラがつけてくれた。
　幼い頃、人攫いにさらわれて、奴隷となった。
　この国で冒険者の荷物持ちとして買われ、ダンジョンで、足止めとしてモンスターの餌になるところを、カーラが助けてくれたんだ。
　日焼けしたような肌に緑色の瞳が綺麗な赤毛の女の子。
　俺よりも少し年上なのに強い。
　彼女は俺を冒険者の仲間として受け入れ、その上家族のように、一緒にいてくれる。
　今は同じ仲間のハーフエルフの少女ノアと、北の地に復興支援にでかけている。

「シグルーン様、おかわりです」
「ちがーう！」

　捕らえた魔獣の煮込み料理を、気に入ってくれたはずの筋肉美女はいきなり立ち上がり、鋭い目で俺を睨んだ。
　思わずその鋭い眼光に飛び上がりそうになるが、グッとこらえることが出来たのだ。

「えっ・・おかわりではなかったのですか？」
「おかわりだ！」

　ぶんっと長い腕が伸び、俺の手から煮込みが入った器を奪った。

「俺様は・・旨い！　今は・・柔らかいな。」
「ちゃんと飲み込んでから話なさいな」

　ヴェルジュが美しい瞳をシグルーンに向けた。

「・・ゴクッ。俺様はウールヴェへジンだ！　」
「はいはい～。サク、今はシグルーンではなく、冒険者のウール様って言いたいらしですよ」
「あ、はい。ウール様でした。」

　俺は頭を下げた。

　シグルーンこと、ウール様は、本当は大狼。
　伝説とされるフェンリルなのだ。
　彼じゃなくて、彼女もまたカーラを育てた一人。
　あと一人、俺の料理人としての師匠である伝説のブラックスミス！　ロイ爺様がいる。
　三人で赤ちゃんのカーラを育てたと聞く。

「あの・・。」
「なんだ？」
「どうして、名前を分けるのですか？」

　別にウール様でもシグルーンでも良いと思う。
　仮面で顔を隠しても、俺はシグルーンだとわかる。

「・・うんなもん！　カーラにばれるだろう」
「ばれたらダメなんですか？」
「あったりまえだ」

　何がダメなのか？
　きっとカーラなら大喜びだ。
　大好きなシグルーンが同じ冒険者としてそばにいる。
　ヴェルジュと共に一緒に冒険者として暮らしたいだろう。

「カーラは一人立ちしたのです。ですから私達とずっと一緒には・・・ね。前にも言いましたが、私達とサクやカーラは違うのですよ。」
「そうだ・・。だから俺様はお前を鍛えてやっているんだ。俺様達のかわりにとな」

　そう言った二人の表情は寂しい。
　
「何をお前まで、しょぼくれているんだ！　お前はさすが、豹族の獣人だぜ。身体能力がカーラより上だ。」
「そうですね～。カーラは魔力が人にしては多く、不器用ながらも魔力を絡めた戦闘ですね。親として回復系の魔法をもっと勉強し、治癒師として安全に生きて欲しいですけどね～」
「ロイ爺もそんな事を言っていたが、全くロイ爺の基準値には達しなかったと嘆いていたぜ」

　かっかっかーと笑うシグルーンじゃなく、ウール様だ。
　ここがウール様のこだわりだろう。

　ロイ爺様の基準値・・・。
　それは本当に高すぎだよ。
　料理人としてのロイ爺様のレベルは、本人曰く基礎的だそうだが、その基礎的がゴールドカードなのだ。
　得意は言うまでもなく鍛冶。
　続いて木工や装飾に宝飾に彫師に裁縫、調合等々。
　こだわりの性格らしい。

「俺、料理人としても頑張ります。」
「それは良いですね～。甘い菓子も頑張ってくださいな」
「雌は胃袋を掴め！っていうしな」
「それは雄ではなかったですか？」

　そこは竜と大狼だろう。
　
　カーラ達が戻るまでに、どれだけ成長できるかわからないけど、一緒に連れていって欲しいから。

「明日は、ロイ爺のクエストをこなすぜ」
「あ、はい！」
「毒耐性がなければ死にますよ？」
「俺様が蜘蛛に負けるってかぁぁーー！」

　ウール様は蜘蛛と言うが、それは巨大な毒蜘蛛のような魔獣。
　Ｓ級冒険者達が挑むであろうモンスターなのだ。
　
　俺・・生きてカーラに会えるのかな・・。
　夜空は何処までも美しい星が、宝石のように輝いている。
　手を伸ばせば届きそうなほど近くに感じる。
　そう・・
　ここはこの世界の中心にある神々の山脈のふもとだ。
　ふもとと言っても空気は薄く、寒い。
　ヴェルジュが作り出す防護の魔法がなければ、俺なんか既に凍死しているだろう。
　はっきりいって人が暮らすには超厳しい場所。

「やっぱ、この気温が俺様は動きやすいぜ」
「はいはい。明日は頑張ってくださいね～」

　大きな欠伸をヴェルジュはし、ちょいちょいと俺を手招きした。

「あなたはもう、おやすみなさい。」
「・・はい」

　ヴェルジュ様の膝枕で眠る。
　回復系の魔法を施してくれているのだろう・・な。
　目覚めたらその日の傷は無くなり、頑張れるんだ。
　蜘蛛・・
　怖いな。
　だけどカーラと一緒にいたいから・・。