夏の夜、騎士は幽霊に恋をする

第6話 新月の闇の中で（ジゼルside）

『――君の心は要らない』

　彼は、ハッキリとそう言った。

　運命の人だと思っていたのに。
　共に時を過ごして、想いが通じ合ったと思っていたのに。

　私はここで、永遠に幽霊でいるしかないのだろうか。
　アベル様との時間がとても楽しかったから、もう他の人を待つ気にはならない。いっそのこと、このまま消滅してしまいたい。

　いつか運命の人が迎えにきてくれたら、私を愛してくれたら。
　きっと私は人間に戻って幸せに暮らせる。
　そう思っていた。

　アベル様は、色々調べるからこのまま待っていて欲しいと言った。私の心は拒絶したくせに、一体何を調べて戻って来ると言うの？

　鏡を持ってきて、私を消滅させる？

　私の弱みを知っている彼ならできる。鏡を見たら、私は消滅して無に戻るのだ。

　もう、それでもいいかもしれない。でも残念ながら、この家には鏡がない。

　無になりたくても、なれない。

◇

　夏至の日の夜、湖のほとり。

　月を見ながら考え事をしようと思ったのに、今日は新月だったようだ。長い昼が終わり、ようやく夜を迎えたオルタナの森は、いつも以上に深く漆黒の闇に包まれる。

　湖の中に両足を付け、岸にそのまま寝転んで夜空を見上げる。ジージーと鳴く虫の声だけが、あたりに小さく響いていた。


　静寂の中、遠くで小枝を踏む小さな音が聞こえた。

（――誰か、来たの？ アベル様？）

　湖に足を付けたまま、私はその場で身をもたげた。
　彼には、まだ私の姿が見えるだろうか。それとも、このサファイア色のオーラだけが見えるのだろうか。

　月明かりのない今日は、近付いて来る人がアベル様なのかどうか、すぐには分からない。

　念のため、石を積んである場所まで移動しよう。そう思った瞬間、

「そこにいるのか？」

　聞こえてきたのは、知らない男の声だった。

　暗さで顔は見えないが、私たちの距離は人の背丈二人分くらい。大人の男性なら一瞬で詰められる距離だ。


――怖い。


　剣を鞘から抜く金属音がして、私の青いオーラの光に照らされて盾らしきものが見えた。盾には、何か布がかかっている。

「……もしかして、鏡なの？」

　男が布に手をかける。
　私は湖から両足を上げ、濡れた裸足のまま走り始める。

（嫌よ、まだ消えたくない――！）

「おい、待て！！」

　私の後ろから、大きな足音が追って来る。私のオーラの光が、目印になっているのだ。
　私があの鏡で自分の姿を映して見れば、私は消滅する。無になる。あの人との大切な時間の思い出も、無になってしまう。
　最後にあの人に会いたかった。ちゃんとお別れを言いたかった。

　息を切らせて、必死で走る。

　いくらこの暴漢が私に触れられないとしても、あの剣を体に刺されて動きを封じ込められてしまえば、もう動けない。

　家の後ろ側に回ってオーラを隠そう。
　そう思って角を曲がろうとしたその時、空を切る音がして、ナイフが私の肩に刺さった。
　そのまま私は、地面に倒れ込む。

「手間をかけさせやがって」

　低く太い声の大男が私の側に寄ってくる。大きな鏡らしきものを地面に置くと、私のオーラを目印にしたのか、倒れた私の体のすぐ横に立った。
　うつ伏せに倒れれば良かったのに、肩に刺さったナイフをとっさに抜いた勢いで、仰向けに倒れてしまった。このまま目の前で鏡を見せられたら、私は消滅してしまう。

　男は両手で剣を下向きに握り、私の体を跨ぐように立った。

「オーラの中央あたりが心サファイアかな？」

　剣の先が私の胸のあたりをゆらゆらと、心サファイアを探り当てるように揺れる。

（大丈夫、私は幽霊なんだから。刺されたって死なない。痛みにさえ耐えれば大丈夫よ）

　恐怖をごまかすように自分に言い聞かせる。

　そして男は思い切り剣を両手で振り上げ、私の体の中心をめがけて、一気に突き下ろした。