婚約破棄されることは事前に知っていました～悪役令嬢が選んだのは～

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国民の胃袋が先だと判断したスザン王子だったが、王宮の料理も少しずつ改善されつつある。今日は今までになかった前菜が付いたのだ。誇らしそうに前菜を見つめる王子にアンヌも満足したように口を開いた。

「随分王子らしくなってきましたね」

話しかけられ顔をあげたスザン王子は、もうアンヌを睨むこともない。

「ああ、アンヌの教育が良かったのだろう。流石にこの年でお尻を叩かれたときには驚いたがな」

「言っても分からない人間は何歳でもお尻叩きの刑です。100回まで叩くつもりでしたが、余りにも必死にシャルル様がお止めになるので諦めましたけど。王子はいい部下をお持ちですね」

「そうだな。私が未熟なせいで散々苦労させたからな」

「いえ。私がお止めする役目だったのに自分を過信し、王子の立場を悪くさせたのです。これぐらいのことは苦労とは言えません」

「ふっふっふ。今のおふたりならもう道を外すことはないでしょう」

親として教えるべきものを教えてこなかった陛下も大いに反省しているが、一番喜んでいるのも陛下だろう。嬉しそうに3人の会話を聞いている。

「それでシェドへは誰が行くのか決まったのですか？」

１カ月後のレイシャルとウエン王子の結婚式が迫っていた。

「色々考えたがせっかくの結婚式に、ミリュー王族が顔を出せば台無しになるだろう。彼方もそれを心配していると思う。そこで私の願いを聞いて欲しい」

「願い？」

「ああ、アンヌが代行として行ってもらえないだろうか？」

「私がですか？」

「初めての国に突然行けと言われて戸惑うだろうが、私が信頼している其方に使者として親書を持って行って欲しいと思っている。願いを聞いてもらえないだろうか？」

「それは面白いですわね。実はあの国に知り合いがいるので、丁度いいかもしれませんね。息子をお供に連れて行ってもいいでしょうか？」

「子供がいるのか？アンヌは一体何歳なのだ」

「まあ、女性に年を聞くものではありませんよ」

「あっ、すまない。余りにも細いので子供を産んだ女性には見えなくてな」

「それは誉め言葉として取っておきましょう」

「陛下もそれでいいですね？」

「ああ、もちろんだ」

「それで母上はまだ起きれないのですか？」

王妃が普段座る椅子を見てスザン王子が質問すると、陛下も空き席を見てため息をついた。

「ああ、アンヌの尻叩きが効いているようだ、100回も叩かれたのだからな」

王妃は税金が集まりだすと勝手に馴染の業者を呼んでドレスを新調しようとしていたのをアンヌに見つかり、100叩きの刑を味わったのだ。

『王族に手を挙げれば死刑よ』と騒いでいたが、誰も王妃をかばってくれなかったようだ。お尻が焼けたように熱いと昨日から部屋に籠っている。

「私は25回でも相当きつかったですからね。100回は想像しただけで恐ろしい」

「わしは48回で済んだが、当面椅子に座れなかったからな」

スザン王子は癇癪で物を投げて、陛下は夜中にキッチンに忍び込んで食材を漁っているところを見つかった。お尻を叩くアンヌは容赦がなかった。あの細い腕でどうやってそこまで力が出るのか不思議でたまらないと首を傾ける。

未だに状況が理解できない王妃にふたりはため息をつく。

（以前まで全く同じことをやっていたに少しは成長したようね。それにしてもこのタイミングでシェドに行くとは思わなかったわね。この機会にキースのことも片付けてしまいしょう）