月夜のモノガタリヒメ

25 青瓢箪のＲＯＭＡＮＣＥ

　葱花輦に飛びこみ，小さな体を抱き竦めたとき，雷電が歪な曲線を描きつつ目前の大木に直撃した。きな臭い爆風を起こしながら大木の幹が折れ，鬼殿全体を轟震に巻きこんでいく。
「月へ帰るならいっそ殺してくれるわ」
　喉もとに短刀が突きつけられる。
「おまえまで麻呂を捨てゆくなら息の根をとめてやるぞ。忘れるな――おまえは母さまを見殺すという大罪を犯したのだ。せめて償いとして一生主人に尽くさねばなるまい？」
「……御無事でございましたか。誠に宜しゅうございました」
　そう目礼をすれば，祐子内親王は短刀を握りしめる手を震わせたものの，青褪めた頰を硬化させ，人の肩越しを睨みつけた。
「望子さまをお放しくださいませ」
　振り返れば俊通が立っていた。
「青瓢箪！――い，いえ，どうしてあなたがいるのです？」
「権大納言殿のお屋敷より密かにお供して参りました。望子さまのことが案じられてならなかったのです！　関白左大臣殿は途中で帰られました！　ですが，私は最後までお見送りするのです！　私は大切な女人を，お１人でお帰しなど致しませぬ！」
「このような折に何を申しておるのです。口を噤んでおいでなさい」
「いいえ，口を噤んでおる場合ではございませぬ。望子さまに降りかかる危険も災難も，私が振り払ってみせましょう！」
　つかつかと進みでるなり跪く。
「お手のものをお渡しいただきたく切に，切に願い奉りまする」
　内親王が短刀をおろし，俊通に近づいた。
「願いをお聞きいれいただき恐悦至極に存じまする」
「月都げっとの使者め，モノガタリヒメを連れ戻しに参ったな――」
　内親王は無造作に片腕を払った。
　白銀さえ帯びる蛙腹の皮膚がさかれ，鮮血が飛び散った。
　俊通の顔が切られた！
　真紅に染まる顔面の両眼に，短刀を翳す内親王の姿が揺れる。とどめを刺すつもりなのである！
　俊通へおおいかぶさったが，私の体はひょいと回され，薄い胸のなかにおさまっていた。
　痙攣に襲われる。私を守る瘦身から伝播したのである。
「望子さまと永遠の命を紡いでいきたい……」
　唇から大量の血が溢れた。
「駄目よ，青瓢箪，いっては駄目……」