ひとりぼっちの私のもとに現れたのは魔法使いでした。

第三章 とつぜん

3ー2

　ルーナが目を覚ます。
　そこは暗闇に包まれていて、部屋のようです。
　朦朧もうろうとする意識の中で、僅かに光が漏れているのを発見します。
　意識がはっきりしてくると、左肩に痛みを感じます。

　「い、痛い」

　思わず声が出てしまう。
　痛む左肩を押さえながら起き上がる。
　(ここは何処なのだろうか？)
　この場所は湿っぽく、カビのような匂いがし、なんともいえない怖さを感じた。
　反対側を向くと鉄格子が現れる。
　(どうやら牢屋に入れられているようである)

　「シャルル様」

　ルーナは今にも泣きそうな声でシャルルの名前を呼ぶ。
　牢屋の外の僅かな光を頼りに鉄格子に手を掛けるが、びくともしません。
　何度も試しましたが、開くことはなく途方にくれてしまいます。
　(怖いよ、早くここから出たいよ……)
　心のなかで何度もシャルルの名前を呼ぶ。
　遠くから階段を下りてくる足音が聞こえ、ロウソクの光が地面を照らすのが牢屋の外から見える。
　もしかして迎えに来てくれたのではないか、ルーナはそう思った。

　「シャルル様ー」

　大きな声でシャルルの名前を叫ぶルーナであったが、残念ながらシャルルではない別の人のようである。
　シャルルではない知らないひとりの男性が牢屋に近づいてくる。
　服装は、マントを羽織っている。
　
　「ローズ姫、お目覚めになりましたか？」

　(ローズ姫？)

　「今朝もお話しましたが、私のことをなぜ拒絶するのですか？ローズ姫」

　(どういうことなの？この人は誰かと勘違いしているの？)

　「わ、私は、ローズ姫ではありません」　
　
　ルーナは男性の言葉に戸惑ってしまう。

　「何をおっしゃっているのですか、ローズ姫、私が何のためにドラゴンを倒したとお考えですか？」

　(ドラゴン？倒した？)

　ルーナは一度、自分が置かれている状況を整理していく。
　(もしかしてこの男性は、さっき読んでいた物語に出てきた勇者なのだろうか？でも、確かお姫様はドラゴンになってしまったはずではなかっただろうか…)

　「ですから私は、ローズ姫では……」

　しかし何度違うと説明しても勇者は、ルーナの言葉を聞いてくれないのです。
　(どうすればよいのだろうか？)
　考えたルーナは一か八かローズ姫になりきることにしたのです。
　(話を聞いてもらえないのであれば、私がローズ姫になりきるしかない)

　「勇者様、ここから出していただきたいのでございます」

　必死に勇者に懇願するローズ姫(ルーナ)。

　「それは出来ません。ローズ姫」
　「何故なのですか？」
　「私と結ばれることを承諾してくださらないからではありませんか。私は、心苦しいのでございます。私の話を聞いてくだされば、ここから出ることが出来るというのにあなたは、ずっと拒否し続けておられる」

　ルーナは必死に考えます。
　(でもその条件を認めてしまったら、もうこの物語から出られず戻れなくなってしまうかもしれない)

　「お父様、お父様をお呼びくださいませんか？」
　「それは、出来ませんローズ姫」

　勇者はローズ姫(ルーナ)にいう。

　「なぜなのですか？」
　「王様は、すでに私たちの結婚を認めてくださっています」

　(そんな、どうすれば……)
　ルーナは、一生懸命に考える。
　ここから出ていける方法を、出るためのアイデアを絞り出していく。
　(そうだ)
　良いアイデアを思い付いた。
　上手くいくかは分からないが、試してみることにした。
　そしてルーナは、さっきまでの弱気な話し方から強気な話し方で勇者にまた話しかける。

　「いいでしょう。勇者様、あなたと結婚することを承諾いたしましょう。ですから、ここから出してくださいませんか？」
　「本当に良いのですか！ローズ姫」

　勇者が食い気味に相槌をして、心から喜んでいるのが伝わってきます。
　(どうやら勇者は、私の言葉を信じてくれている)
　ひとまずルーナは一つ目の問題を乗り越えることが出来たのでした。


　一方その頃、シャルルとエミリオは、城の中を歩き回り探していたのでした。
　シャルルとエミリオは、ある部屋に落とされていたのです。
　最初にシャルルが目を覚ましました。
　起き上がりシャルルは辺りを見回すと、シンプルな造りのベッドに机、洋服入れがあり、おそらく使用人が使っている部屋だと推測される。
　少し遠くにエミリオが倒れているのが見える。
　シャルルは、エミリオの近くに寄り、体を揺すり名前を呼び、エミリオを起こす。

　「エミリオ、エミリオ大丈夫か？」

　エミリオもシャルルの声が聞こえたのか目を覚ました。

　「シャルルか」
　「ああ。エミリオどこかケガしてないか？」
　「大丈夫だ」

　シャルルはエミリオを起き上がらせるために手を差し出します。
　エミリオは起き上がると少し頭を押さえた。
　シャルルに気を使って大丈夫と言ったがどうやら頭を打ってしまったらしい。

　「シャルルこそ大丈夫か？」
　「何ともないよ。それより、早くルーナを探しに行こう」

　シャルルとエミリオは、準備を整えるとその部屋を出たのでした。
　外まで出ると、シャルルは遠くに城の関係者らしき人が通るのを発見したのです。
　ここは、本の世界で見つかれば何をされるか分からないためふたりは声をかけずに静かにその人を見送ったのでした。
　だから、普段よりももっと慎重に行動をしなければなりません。
　二人は最初にいた部屋で、魔法が使えるか試しました。
　しかし残念ながら初級の魔法しか使えなかったのです。
　これでは、ルーナを探すのに時間がかかってしまいます。

　「ルーナは何処にいるんだ……」

　もどかしい気持ちを抑えてシャルルは灰色の薄暗い空を見上げ、何処かにいるはずのルーナを思うのでした。