曇りのち晴れはキャシー日和

第三章 出会いは風のごとく

⑤

　修太郎さんが肩越しに親指を立てたとき、サイレンの音が鳴った。窓から顔を出して後方を見る。え？　なに？
「ねえ、白バイよ」姉貴が眉をひそめた。「なんか、わきに寄せて停めろって合図しているわ。なんで？　何か違反した？」
「いや、まだしてねえよ」と修太郎さん。
　まだ、って。僕は菜々実と顔を見合わせた。
「静香。お前、屁でもこいたんじゃないのか？」修太郎さんが横目で姉貴を見る。
「回し蹴りと正拳突き、どっちがいい？」姉貴が拳を手の平に叩きつけた。
「申し訳ない、わしだ」庄三さんが頭をかく。「さっき、屁をしてしまったんだ。音がしなかったので、あえて言うこともないと思ったんだが」
　数秒の沈黙が終わるころには、キャシー号は路肩に停まっていた。白バイから下りた警官が、修太郎さんのほうへやってきた。
「ちょっと尋ねたいのですが、向こうの商店街で、ちょっと事件がありましてね。傷害事件なんですが、ご存じないですか？」
「いや、知らないな」修太郎さんが首をひねる。「そんなの、見たことも聞いたこともないな。ましてや、食べたことなんてあるはずがない」
　ちょ、ちょっと、修太郎さん。僕や姉貴をはじめ、乗客の顔が引きつった。
　警官が修太郎さんを見つめる。無表情。「殴られた男が、やたら『ひまわり、ひまわり』とうわごとのように繰り返しているんですよ」そこで、ちらとキャシー号のボディに描かれたひまわりの絵を見た。「本当に知りませんか？」
「知らないと言ったら、知らないんだ」修太郎さんが面倒くさそうな声を上げた。なあ君たち、と僕らの顔を見る。「みんなも知らないだろ？」
　僕は引きつったままの顔で笑った。イエスともノーとも答えられない状況。他のみんなもほぼ同じ表情だ。修太郎さんのような強心臓は持ち合わせてはいない。
「ほほう。ひまわりですか」警官がキャシー号の絵をのぞき込む。車から少し離れたところまで行き、再びひまわりの絵をながめた。「へえ。これ、誰かが描いたんですか？　下手くそな絵だな。食器洗いのスポンジの絵かと思ったぞ」
「なんなんですか、お巡りさん」菜々実の顔色が変わった。ふう。もう僕が軌道修正できるレベルじゃない。「あたしの描いたひまわりとスポンジを一緒にしないでください。目、見えているんですか？」
　おいおい、菜々実。まいったなこりゃ。僕はますますヤバくなる雰囲気に不安を覚えた。無事に港に到着できるんだろうか。このドライブ、のっけから障害が多すぎる。
「なかなか言うねえ、お嬢さん」警官がニヤリと笑う。「そうか、あんたが描いたのか。幼稚園児が描いたのかと思ったよ。勘違いして悪かった」
「この個性的なひまわりに文句があるのかな？」修太郎さんがドアを開けて下りた。警官の正面に立つ。一メートルほどの距離を保ったまま、二人は睨み合った。
　動いたのは、修太郎さんのほうが先だった。柔道の構えのように両手を広げた。それに対応するかのように、警官も両手を上げる。一歩踏み込み、二人の距離が狭まった。
　僕は息を飲んだ。菜々実が僕の手をぎゅっと握る。