女勇者をゾンビにしたら、回復魔法でダメージを受けるし、聖剣も持てません……

第2話：新鮮な勇者の死体（２）

「女！？　それにこの紋章は間違いなく……勇者だ。しかし……そんな馬鹿なことが」

　首から下げた金のロザリオは、勇者であることを示す剣の形になっている。
　鎧も見たことがないものだ。

　そして何よりも……。

「実在していたのか、聖剣リガール」

　おとぎ話の中のものだと思っていたが、ここにあるのは本物、あるいは本物に限りなく近いレプリカだ。
　ランク外の自分でも、そこに秘められた膨大な魔力がわかる。

　やはり、勇者なのか？

　姿はまだ少女だ。
　年齢は15,6歳ほどに見え愛らしい顔つきをしている。
　何故か笑いながら死んでいるが、それはこの際どうでもいいだろう。

　彼女が勇者？
　俺はもう一度自問する。
　華奢な腕に、聖剣は似合わないような気がした。
　
　だが……数々の証拠は彼女が勇者であることを示している。
　わからない……。

　……それにしても、勇者と思われるものがどうしてここで死んでいるんだ？
　死体はきれいなもので、外傷は加えられていない。
　
　手を伸ばした先の毒キノコを食った、なんていう馬鹿げた原因はないよな。さすがにな。

　さて……この死体、どうしようか。

　死体を扱う以上、教会へ持っていっても手遅れな事はわかっている。
　人間とわからないほどの肉体の崩壊、あるいは死から短時間しかたっていないならば、教会で治癒することも可能だ。

　しかし、この死体は時間がたちすぎている。
　仕方がない。
　葬るか、ここで動物に食われるか、あるいは……。

　……俺は、誘惑に勝てなかった。
　人間としての意志をもったゾンビ。
　俺の最終目標。
　
　術の熟練度はまったく足りていないだろう。
　それでも、もし、もし作れるのなら――

　勇者の顔に血をたらし、目を閉じ集中して呪文を唱える。
　圧縮ではない、正式な呪文だ。

「光より出て、闇に帰りしもの。我、その一瞬の時を借りる。我が名はカフカ。我が名の下に今一度仮初めの生を受けよ。顕現せよ！　クリエイト・アンデッド！！」

　久しぶりの呪文詠唱だ。
　言葉の端々に魔力を込めたつもりだ。

　だが……目を開けるのが怖い。
　自分が人間に対して術を使ってしまったことよりも、本当に効果があるのか？
　それが怖い。

　14歳でギルドに登録して、もう6年だ。
　ずっとクリエイト・アンデッドのみの修行を行ってきた。
　ゾンビにさえならなかったら、この6年間に意味を見いだせなくなってしまう。

　しかし……呪文を唱えてしまったのならば、最後まで見なくては。
　俺は目を見開いた。

　1分ほどすると、指が動いた。
　早い。早すぎるぐらいだ。
　ゾンビ化には成功したようだが、この先までいけるのか？

　さらに1分ほど待つと、何故か肉が焼ける臭いがしてきた。
　あまりいい臭いとは言えない。

「なんだ、これは。誰か害獣退治でもやってるのか？」

　悪態をついていると、臭いの発生源が遠くないことに気がついた。
　遠くないどころか、目の前だ。

「え！？」

「あっちいいいいいいい！！」

　聖剣を放り出し、ロザリオを地面に投げ捨てた少女が、そこに立っていた。