女勇者をゾンビにしたら、回復魔法でダメージを受けるし、聖剣も持てません……

第6話：お湯をかけて3分待つ（１）

　目が覚めると、臭いは消えていた。
　正確に言えば、移動していた。

「うわー！　気持ちいー！！」

　開けた場所で朝日を浴びなら、エリスが大きく背伸びをしている。
　青い髪が光を反射して美しい反面、肌はまるで日光を吸収してしまうかのように、暗くくすんでいる。
　健康的な小麦色ではなく、ただ単純に灰色で暗い。

「ゾンビが日光に当たるなよ」

　新鮮で面白い光景だが、ゾンビの肉体の基本構造はヴァンパイアを模しているとも言われている。
　ヴァンパイアは日光を浴びると灰になる。
　ゾンビにも何かしらの影響はあるはずだ。

　それでもエリスは構わずに木々の間を走り回り……今度は左手が落ちた。

「言わんこっちゃない。日光は腐敗を早めるんだろう。早くこっちにきて冷やせ。氷魔法は使っても大丈夫だろ？」

　名残惜しそうに左手を抱えながら、エリスが歩いてくる。
　同時に臭いもついてくる。
　手足が落ちないようにするコーティングも考えなければいけばいが、消臭はやはり急務だな。
　誰かとすれ違ったら厄介だし、何よりも俺が辛い。

「いいか、氷魔法だぞ。間違っても水魔法は使うなよ」

「わかってるわよ、ご主人。魔法詠唱、ブリザード」

　途端に辺りの空気が冷たくなる。
　局所魔法のコールドじゃなくて、強力な広範囲のブリザードを使ったのか！？
　何やってんだ！
　このままでは俺も氷漬けになってしまう。

「止めろ！　止めろ！！　木々が枯れてしまうぞ。コールドにして、自分だけを軽く冷やすんだ」

　しかし、彼女からの反応がない。
　さらには、いつの間にか氷の嵐も治まっている。

「よし。では、改めて氷魔法を使うんだ。ただでさえ、お前の魔力は大きいんだから、調節するんだぞ……ん？」

　俺の忠告は遅すぎたようだった。

　エリスは左手を断面につけようとした姿で固まっていた。
　ゾンビには水分が多く含まれている分、おそらく凍結までの時間が早かったのだろう。
　氷魔法もだめ、かと言って火系の魔法では消し炭になる。
　まったく難儀な身体だ。

「とりあえず……日光に当ててみるか」

　ゾンビと日光の組み合わせは悪いが、他に方法がない。
　俺はエリスに近づくと彼女の身体を持ち上げた。
　年齢に相応しく非常に軽い。
　いや……少し軽すぎないだろうか？

　嫌な予感がして、彼女の身体を下ろし、もう一度見てみる。

「凍ってるだけじゃなくて、乾燥しているのか、これは」

　水分が多いものを極低温で冷やす時、まれに水分までが昇華してしまうことがあるという。
　一言で言ってしまえば、今の彼女は冷凍ミイラになっている。
　皮膚がかさかさで、指でつつくと今にも崩れ落ちてしまいそうだ。
　顔は怒ったまま固まっているようだが……、それも干からびていてよくわからない。
　さすがに、日光のもとに晒すわけにはいかないだろうな。

「どうすべきか。焚き火で温めるには時間がかかる。乾燥させずに直接温める方法は……」

　その時、以前ドワーフが、干し肉をシチューに入れて煮込んでいたのを思い出した。
　お湯であれば氷は溶け、乾燥状態からも戻せるか。

　彼女を軽く焚き火で温めつつ、お湯を沸かす。
　勇者仲間の先回りをするはずなのに、とんだところで時間をくっているな。

「お湯は、とりあえずこれぐらいでいいか。水でぬるま湯にして頭からかけてみよう。……む？　お湯は果たして清浄な水に入るのか？」

　また魂が浄化しかかってしまうと本末転倒だ。
　清浄ではない水……つまり不純物を入れればよいわけか。

　俺は、近くにあるもので一番清浄ではないものを湯に入れた。
　そう、あの毒キノコだ。
　あとで容器は処分しなければいけないが、背に腹は変えられない。

　三分ほど湯をかけていると、徐々に身体が現れ、やがて顔だけ動くようになった。