女勇者をゾンビにしたら、回復魔法でダメージを受けるし、聖剣も持てません……

亜久里遊馬

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第8話：ゾンビでも泊まれる宿屋（１）

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　今の時刻は……夕方前だろうか？
　1番暑い時間帯だ。
　蜃気楼が見える。
　だが、蜃気楼は遠くにあるものが近くに見えたり、上下反転して見えるだけのはずだ。

　ここには、それなりに広い砂漠にはありえない、小さな宿が建っていた。
　砂けむりが吹き荒れる中、比較的新しい白い壁が異様な存在感を放っている。
　どういう仕組かわからないが、砂は建物を迂回しているようで、壁に砂粒がついていることもない。

「いったい何だこりゃ」

「うわ！　すごい！　すごいよ、ご主人！！　砂漠の中に宿があるよ。身体砂まみれだしお風呂に入りたい！！」

　だからお前は水に入ると、浄化されてしまうんだよ。
　何度言ったらわかるのだろう。
　風呂への期待で目を輝かせているエリスの横で、俺は深いため息をつく。

「風呂はだめだ。コーティングできるようになれば、水に触れても平気かもしれんが、とにかく今はだめ」

「けちー！　大丈夫だって。ほら、コールド唱えがら入るから。それなら、水が触れることもないでしょ？」

「まったくもってその通りだな。ただ、それをやるとお前の思っている温かい風呂ではなくて、氷山の溶けた水に入ることになるぞ。それに、他のお客さんの迷惑になるから止めなさい」

　「それは考えていなかった！」という顔。
　頭が痛い。
　何故、こんなやつがSランクの勇者になれたんだ？
　勇者というのは知能資質は特に関係ないのか？

「それに風呂どうこう言う以前に、この宿に泊まれるかどうかが問題だ。いくら元勇者とはいえゾンビを泊めてくれるか？　駄目だったら、お前はそこの宿の側で寝てろ。道具は貸してやるから。俺は泊まる」

「は、は、薄情ものー！　ご主人がそんなやつだって知らなかった！　私知らなかったよ。私の心がわからないなんて……」

「会ってまだ3日ほどだ。当たり前だろ。ただ言っとくが、お前の心はだいたい分かる。どうせ、風呂に入れないんなら旨い料理でも食おうと考えているだろ」

　エリスがビクッと反応する。
　これが人間なら、汗をだらだらと流しているかもしれない。

　ゾンビが宿の料理を食う。
　ここに至るまでは、いくつかの難関がある。
　まず泊めてくれるか、部屋での食事にしてくれるか、そして、そもそも人間の食い物を消化できるか。
　人間の肉をむさぼるというが、果たしてそれ以外のものは？

　エリスじゃ表面上の腐敗は少ない。
　腕や足が取れるが、内蔵もたぶん形をとどめているだろう。
　ただ動いていない胃に食物を詰め込んだら、内部からさらに腐っていくような気がする。

「と、とにかく宿に入ってみようよ。私、顔見えないようにフード深く被ってるからさ。受付はお願い！　あ、男女だけど部屋は同じでいいわ」

「誰がゾンビ用の部屋をとるか！　いつ何が起こるか、というかお前が起こすかわからないから、同じ部屋にいないと心配でたまらない。エリスの心配ではなく、従業員さんや、お客さんの心配だぞ」

　後ろで文句を言っているエルスを放置して、俺は宿へと入ってみた。
　見た目はきれいといえど、怪しい所には違いない。
　念のため、聖剣をいつでも抜けるようにしておく。

「あらあら、いらっしゃいませー」

　赤毛で豊満な胸の女性が笑顔で迎えてくれた。
　受付、廊下、階段ともに清潔に保たれていて嫌な気配は感じられない。
　正義よりは悪によった職業である死霊使いは、こういう場面では便利だ。
　自分に近しいにおいの者がいれば、それは同じ死霊使いか、あるいは魔に属するもの。

「宿泊ですか？　それともお食事ですか？　宿泊は銅貨4枚、食事のみだと銅貨1枚になります」

　なんとも普通の対応だな。
　構えをとき、少し身体を楽にする。

「宿泊をお願いします。あー、後ろのこいつと2人分払いたいんですが、大丈夫ですか？　かなり汚れているので、きれいな廊下の上を歩かせるのは少々気が引けまして」

　すねの辺りをエリスががんがんと蹴ってくる。
　そんな事されても、これ以外に方法はない。
　なるべく『汚い』ことを強調しなければ。

「まあ、本当に大変でしたのね。もちろん、宿泊は問題ありません。今タオルをお持ちしますわ。宿泊用の簡易な靴もおるといいでしょうね」

「お気遣い、ありがとうございます」

　思ったよりも、すんなりと入ることができた。
　持ってきてもらったタオルで雨具兼砂よけを拭いてやってから、靴をはき、部屋へと案内してもらう。

　部屋はシンプルに木製のベッドが2つと書物用の机・椅子が1つずつ。
　飯を食べるためなのか、大きめのテーブルが1つ置かれていた。

　窓は少し小さい。
　これは当然だろう。
　強度の面でも心配があるし、誰も砂漠の景色を楽しもうとは思わない。

「それでは、もう少ししましたら夕食をお持ちいたしますね。肉料理と魚料理がありますが、どちらがよろしいですか？」

「肉っ！」

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