魔王見習いは、最強魔王を超えるか

１章：俺は魔王見習いのようです

第9話：勇者と密談する（１）

　一応、言っておこう。
　俺が悪いとは思っていないが、言っておこう。

「この前はすまなかった」

　頭を下げるが、勇者は動かない。
　もしかして、苦情を言うためにきたのか？
　俺、許してもらえるんだろうか？

「えと……僕、その前にこの服脱いでもいいですか？」

「え！？　待って待って！！　俺たちまだ会ったばかりだよ！　それは駄目だよ。……ただ、どうしてもというなら……」

　勇者がメイド服をぬぐと……その中からは……金属鎧が現れた。
　あまりの事に、目が点になる。
　期待とかそういう事以前に、収納できないだろ！？

「その鎧どうなってるんだ？　明らかにおかしいよね？」

「ああ、これね。どうって言われても、この鎧って伸縮自在ってことだよ。けっこう有名な鎧だけど、知らないの？」

　勇者の話し方がずいぶんと変わったけれど、それよりも鎧だ。
　当然、知らない！
　日本で売ったら、凄いことになるだろうな。

　だが……勇者に弱みを見せるのはよくないな。
　ここはハッタリをかまそう。
　俺は『魔王見習い』なのだから。

「し、知ってるともさ。ちょっと、鎧に傷がついているみたいだから、不思議に思ったんだ」

「え？　どこ？　どこについてるの？」

　遠慮なく肩から鎧を脱ぎにかかろうとする。
　さすがに今度は本体が出てくる。
　それはいけない。
　個人的には大歓迎なんだけど、『魔王見習い』と勇者に関係が！？
　なんてゴシップのネタには最高だし。

「見間違いだった。ごめんごめん」

　「そっか」とパチンと鎧を戻す勇者。
　ゴム製みたいに見えるな。
　
　それにしても……まったく羞恥心がないんだな、この勇者。
　男として育てられた……とかそういう訳があるのかな。
　気になるけど、今は深くは聞かないでおこう。

「はー、これで普通に話せる。あ、この前のは気にしてないよ。僕も人を殴っちゃってたし」

　そうなんだよな。
　バールのようなもので吹き飛ばしてたからな。

「ただ、不思議なのがリュウジのあの魔法なんだよね。僕は避けたつもりなんだけど、鎧の内側から湧き出てみたいに感じた。上手く言えないんだけど、スライムを服の中に入れていたら……あんな風になるのかなって。僕の鎧は大抵の魔法は跳ね返すし、例えば内側からの呪いも受け付けない……はずなんだけどな」

　その場の事を思い出したか顔を赤らめている。
　遠慮なく、『こんにゃく』を鎧の中にぶちこんだからなあ。
　スライムみたいにぬるんぬるんするのは当然の事だ。
　とは言え、なんだ……やっぱりやり過ぎたな。

「こ、これは俺の秘密の魔法だからな。殺傷能力はないけど、相手を無力化するには効果的なんだ」

「確かに、何度も鎧に詰め込まれていったら……なんか変な気持ちになっちゃって。力が抜けちゃって立ってられなくなった。せっかく勝負をしてくれたリュウジには悪かったんだけど」

　本当にすみません！
　勇者は、どうしたの？　という顔でベッドに座っているけど、自己嫌悪が酷い。
　別にそういうプレイみたいなのをするつもりはなかったんだ！
　ただ必死に戦った結果が……
　あー、テントの支柱に頭ぶつけてしばらく気絶していたい。

「あとね。担架で運んでくれた医療班の人が鎧の中見てくれたんだけど、その時は何もなかったんだって。本当、リュウジは不思議な魔法使うね」


　良かった！
　消えろと命令していなかったから、そのまま残っていたかと思った。
　スタッフが美味しくいただきました！
　はやらなくてもよかったわけか。
　不幸中の幸いだ。

　それにしても、そこまであの戦いを気にしてないのなら良かった。
　話も普通に進められる。

「で……俺のところに来たいと言ったのは、どういう理由なのかな？」

　文句でもないなら、何だ？
　『魔王見習い』への挨拶か？

「じゃあ、本題話すね」

「僕はこれから勇者ではなく……人間――キラクとして、人間の君に頼み事をする。『魔王の見習い』じゃない。リュウジっていう人間に」

「わ、わかった」

　威圧感に気圧される。これが勇者……。

「リュウジは、僕が魔王と戦ったことは知ってるよね？」

「簡単にはな。魔王城、壊したのキラクなんだろ？」

「まあね。ちょっと魔王を警戒しすぎていた。まさかこんな事になっているとは思わなかったんだ」

　キラクが悲しそうにうつむく。
　おそらく、人間とモンスターの友好関係のことだろう。
　ここは、その友好関係が特に強い。

「僕の剣と魔王の魔力で城は崩壊した。幸いにも……と言っていいのかわからないけど、二人とも無事だったんだけど」

「普通、どちらかがやられるんじゃないのか？」

「手を抜いていたんだ、あいつ。いや違うかな。守ることに全力を尽くしすぎて、バリアの方に力を込めていた。それにギリギリで気づいて僕も剣の力を弱めることができた」

「そうか……魔王のやつがそんなことを……」

「あれ？　今リュウジってば魔王のやつとか言った？」

　あー、やっちまったかな。
　でも相手は勇者だからな。

「そういう風に言うリュウジなら、本当のこと言っても大丈夫かな」

「本当のこと？」

「そう。絶対に魔王には言ってはいけない事実……。君にそれを話して、魔王の一番近くにいる君にやってほしいことがある」

「ちょ、ちょっと待て。暗殺とかはできないぞ。俺弱いし」

　もちろん、『今は』の制限つきだけど。
　せっかくチートスキルがあるんだから『ある程度』は強くなる。

「違う。魔王を襲うなんてことじゃなくて、魔王の耳にある情報が入らないようにして欲しい」

　俺は鈍く光るキラクの鎧を見る。
　こんなに華奢なのに、魔王に一度は勝っている。
　そのような少女が俺に何を頼むんだ？

　彼女の次の言葉は、俺の想定外のものだった。