魔王見習いは、最強魔王を超えるか

１章：俺は魔王見習いのようです

第13話：初めての部下（少女）ができる！

　俺は肩を落として、自分の露店へと向かった。
　そちらは、スキルとは違い良い成果が出ていた。
　思った通り、折り紙は『当たり』だ。
　ほぼ完売のようで、残りのいくつかをナビが折っている。
　ん……ゴザの上に鶴ではない生き物の紙細工もおかれているな。

「おお、ご無事でしたか」

「もしかして……これ作ったの、君？」

「あ、わわ。申し訳ございません。勝手に作ったりしてしまって……」

　少女は手を地面につき、それは見事な土下座をした。
　や、そんな事をさせるつもりは……。
　周囲には、まだ人がいる。
　「えー」「子供に……」という声が聞こえてくる。

「いや、怒ってるわけじゃないよ。むしろ驚いてるんだ。よくオリジナルで作れたね」

「ありがとうざいま……いや、ありがたき幸せ」

　ごっこ遊びなのかな。
　武士語と普通の言葉が混ざっている。

　手を器用に動かしながら、けれど言葉はたどたどしく、ナビは説明してくれた。
　凄いな、教えておいてなんだけど、俺自身は鶴と兜しか折れないぜ。

「説明が長くなってしまいまいました。こちらが代金となります。どうかお収めください」

　彼女の手には銅貨が数十枚ある。
　俺が材料を買うのに使ったのは、銅貨数枚ほどだ。
　驚くべき商才。
　これで食っていけないかな。

「お、なかなかだね。じゃあ半分にしよう」

「そ、そんな事は！　拙者はお力になれただけで満足です……金なんて……」

「でもなあ。お礼をしないと気になっちゃうんだよ。俺を助けると思ってさ。お金以外のものでもいいよ」

　と言っても俺がもっているものはたかが知れているので、あとで魔王からもらうことにしよう。

「な、なんでも……」

「ああ、なんでも……うん、なんでもいいよ」

　なんでもいい、と答えるのには若干のためらいを感じる。
　これも俺の世界から持ってきてしまった悪い風習だ。たぶん。

　ナビはキョロキョロと辺りを見渡しながら、落ち着かない様子で言った。

「で、では……拙者をぜひお側に！」

　再び土下座に近い体勢になるのを、慌てて押しとどめる。

「そんなことならお安い御用……って、ええ！？　なんで？」

「楽しかったんです。これを作るのも楽しかったですし、お店を任せたのも楽しかったです。リュウジさんが喜んでくれたのは私も嬉しかったです」

　もう武士の欠片も残っていないな。
　
　だが……俺の下で？
　それはもしかして……。

　俺は、スキル表を取り出してみた。
　部下値が1/50となっているのは、まあ子供が覚えてたのかな？　ぐらいで済ませることが出来る。
　でも、この1の部分……光ってるんだよなあ。
　凄い意味ありげに。

「あ、えーと。ごほん！　俺の下で働きたいということは、『部下』ということになっちゃうんだけど」

「もとよりそのつもりです。拙者の希望を申しました。しかし‥…やはり……ご迷惑で……？」

　こんな俺についてくる？
　ランや子供たちみたいに、一時的に騙したような形じゃなくて？

　魔王の言っていた言葉を思い出す。
　「部下は勝手についてくる」……本当にそういう事があり得るのか……。
　俺は自分の事を『魔王見習い』とは伝えてないのに。

「え、えと。どうなされました、リュウジ殿？」

「ごめん。ちょっと嬉しくてね」

「では、ご奉公させていただけるのですね！」

「ああ、でも少し変わった仕事になるけどいいかな？　鶴を折るのとはかなり違うよ」

「拙者、この命にかけても！」

　いちいち大げさな子だなあ。
　でも……今の俺にとって、それは小さなことだ。
　俺には部下が1人できた。
　かけがえのない1人だ。

　「よし、明日は……学校あるんだよね、たぶん」

　あくまで見た目から推測すると、日本で言うところの中学1年生だ。
　義務教育中だ。
　遊んでいた子供たちはまだ幼かったけれど、ナビぐらいになれば学校に通っているかもしれない。
　
　「はい、通っております」

　「じゃあ、それが終わってからでいいよ」
　
　明日の集合場所を指定すると、4足歩行にでもなりそうなぐらい跳ねて帰っていった。

　……誰かに、自慢しよ。