相談内容　月に向かって祈ったら、悪魔が召喚されました。どうしたらいいでしよう?

あべ鈴峰

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紳士的な悪魔

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泊める泊めないで悪魔と揉めているとお父様が不審に思って声をかけてきた。

何とかやり過ごそうとしているのに悪魔が勝手にドアを開ける。
絶体絶命のピンチ！

ドアの裏に隠れてミリアは目を瞑って十字を切る。
「・・ダリル様。こんな所にいらしたんですか。良いワインを手に入れたんです。どうですか一杯？」
「いいな。ワインは好みだ」

お父様の怒鳴り声がすると思ったのに悪魔との楽しそうな会話に耳を疑う。
どう考えてもおかしい。

ドアから少しだけ顔を出す。
何と、お父様が悪魔に笑いかけている。
まるで昔からの知り合いみたいに親し気だ。

困惑したまま様子を伺っているとお父様がワインセラーに案内する言い出す。
ミリアはついて行こうとする悪魔の前に回り込む。
「ちょっと！お父様に何をしたんですか？」
「私は悪魔だぞ。記憶の改ざんなど朝飯前だ」
「なっ、何ですって！」

悪魔がさらりと言うと、私を押しのけて歩き出す。そんな事を自慢されて安心すると思うの？

何とか阻止しようと悪魔の手首に体重をかけて引っ張ったが逆にズルズルと引きずられてしまう。
「元に、戻して下さい」
「心配するな。私はこう見えて紳士的な悪魔だ。無駄な殺生はしない」
「・・・」
私の腕を払いのけるとお父様と連れ立って歩いて行く。
何が紳士よ！悪魔のくせに。

しかし、私一人の力ではどうにもならない。今は悪魔の言葉を信じるしかない。二人の後ろ姿を見送りながらミリアは、心の中でお父様の無事を祈る。
（どうか、ダリルの気が変わりませんように）

ダリルはワインを喉に流し込みながら遠くに見える王都の明かりを見つめていた。
あの灯りのどこかに犯人が隠れている。

出されたワインは美味しいが洗練された味より昔ながらの皮の渋みのある赤ワインが好みだ。
だが、料理は口に合う。
事件が解決したら食べ歩きしながら仕立て屋巡りでもするか。

***

ミリアは、やきもきしながら朝食のテーブルに着いたがダリルの姿は無かった。
お父様も何時も通り。顔色も良い。
どうやら何事も無かったらしい。ダリルの話題も上がらなかった。

ミリアは安心して登校しようと玄関を出ると馬車の屋根でダリルが足を組んで新聞を読んでいる。あまりにも大胆な行動にギョッとして周りを見たが、使用人達は誰も何の反応も示さない。

『おはようございます。朝でも現れるんですね』
「・・・」
不思議に思いながら小さな声で挨拶をすると無言で見つめ返される。

何か変なことを言ったのかと思っていると御者がドアを開ける。すると、ダリルも一緒に乗り込んだ。

「それでどうやって学校の中に入ればいいんだ？」
朝の挨拶は無視され、座るや否や依頼の話になる。それにしても朝から慌ただしい。
「そうでした。今から説明しますわ」
手引きは私がしないとイケないんだった。

鞄からノートを取り出すと学校の見取り図を描くき始める。初めてのダリルでも迷子にならないように事細かく説明する。
ダリルの様子を伺うと機嫌は悪く無さそうだ。これなら安心して任せられる。

***

小娘が通っているロイヤル・ウエストウッド女学院は王宮の南側にあり元皇太子の住居で、白亜の4階建ての豪華な建物だ。
敷地も広く校門から校舎まで長いスロープがあり。その両側には色とりどりのバラが植えられている。何ともロマンチックな事だ。

ダリルは馬車を降りようと腰を浮かしたが、肝心なことを聞いていなかった事を思い出す。

これでは答案用紙が見つからない。
「お前の名前を教えろ」
「あっ、そう言えば自己紹介がまだでしたわね。ミリア・リリスアン・ロビンソンです」

「リリス？」
「違います。リリスアンです。みんな間違えるんですよね。悪魔じゃありません。本当は、お母様が大好きなアマリリスの花の名前をつけようとしたんですけど、反対されて・・。ああ、アマリリスっていうのは 4、50 CM ぐらいの背丈で太い茎の頂部に散形花序で花を咲かせます。花は6弁の大輪で、緋色が一般的で・・聞いてます？」

「分かった。じゃあな」
ミリアが延々と喋っているが、名前の由来などに興味は無い。降りようとすると名前を呼ばれた。
「あっ、ダリル。待って下さい」
「・・どうして私の名前を知っている？」
「えっ？昨日の夜お父様がそう呼んでいました。違うんですか？」

ダリルは厳しい顔でミリアを見る。名前を知られるのは悪魔にとって良い事ではない。
しかし、名前を呼ぶなといえば変に勘ぐられるかもしれない。

「・・これからは名前を呼ぶ時は、様をつけろ」
「でも、悪魔に様って変じゃないですか？悪魔様・・悪魔様・・悪魔様？」
「変じゃない？私は、お前より年上だ。それだけでも十分な理由になる」

差別だ。神には様をつけるのに悪魔には着けない。どちらも人智を超えた力を持っている。
それに人間の為に力を貸すのは、何時も悪魔だ。どう考えても敬うべきは悪魔だろう。

「はぁ・・」
ミリアの気のない返事にダリルは苛立って酷い言葉が喉まで出かかった。だが、これっきりの相手に真剣に取り合うのは馬鹿らしいと考えを切り替える。

「待って下さい」
ドアに手をやるとまたしても引き止められる。ダリルはうんざり顔で振り向く。
「今度は何だ」

「その格好では見つかります。変装して下さい」
俺に女装でもしろと言っているのか？全く説明するのも面倒だが仕方がないと重い口を開く。
「・・言葉を交わすか、私の名前を知らない限り存在を認知できない。だから問題ない」
「？」
「記憶が残っているならとっくに御者か家族が大騒ぎしているはずだろう。気づかなかったのか？私が馬車の上に乗っているのに誰も何も言われないのは、見えていないからだ」
「そう言えば」
そう言ってミリアがポンと手を叩く。

ダリルは飲み込みの悪いミリアを残して馬車をようやく降りた。
登校する生徒に混じって玄関ホールへと歩きながら、ダリルは自分の言葉に首を捻る。

ミリアは最初から私が見えていた。先に話しかけてきたのミリアの方だ。
何故だ？無意識に言葉を発していたとか・・。

考え込んでいたダリルはハッとして振り返る。微かだが確かに悪魔の気配がした。
しかし、生徒でごった返してるせいでもはや誰か分からない。

内ポケットから使い魔の魔獣を取り出すと床に放す。
使い魔の行方を確認すると生徒たちの間をすり抜けて 2階に上がる。

言われた通り部屋のドアにあるネームプレートを一つ一つ確認して目的の部屋を見つけた。
指をパチンと鳴らして解錠して中に入る。

机の上に置かれている紙の束の前に立つ。
（これか？）
「ミリア・ロビンソン。ジェニファー・ブラウンの答案用紙は私の前に来い」
命令して指をパチンと鳴らすと紙の束が揺れて 2枚の紙が手の中に納まる。

ダリルは 2枚の答案用紙を見比べて目を閉じる。ここまで酷いとは・・。
ミリアが悪魔に泣きつく理由が分かる。

ダリルはジェニファーの答案用紙を見ながら 1/3ほど正解に書き換えた。

***

ミリアはそわそわと自分の席から見える樫の木を何度も確認する。
ダリルが完了の合図をその場所から送ってくれる約束になっている。

「どうしたのミリー？さっきから外ばかり見てるけど、何かあるの」
背後からの声に振り向くと親友のジェニファーが、私の視線を辿って窓の外を見る。

ジェニファーは美しい金茶の髪にエメラルド色の瞳で、いつも笑顔を絶やさない。そして、私の面倒を見てくれるしっかり者だ。

ジェニファーに、隠し事などしたこと無かったが今回ばかりは話すことが出来ない。
もし、知られたらカンカンに怒るに決まってる。
「ううん、別に。ジェニファーこそ何かあったの？」
話を振って注意をそらしたが、本当に話しがあったようだ。私の前の席に座って辺りの目を気にしながら、そっと耳打ちしてくる。

「エリザベスがフランス語のテストで満点を取ったらしいの」
「嘘!!」
思わず立ち上がったが、すぐにジェニファーに両肩を押されて椅子に座らされた。

ちょっと待ってそれが本当なら、今回のテスト私だけが補習？そんなの嫌だ！
一人だけなんて死んでしまう。エリザベスとは、いつも仲良くフランス語の補習を受けている。時には私より点数が低かったことさあった。そのエリザベスが満点を取った時はにわかには信じられない。

もしその話が真実なら、一気に気が滅入る。 5年間一緒に試練を乗り越えてきた同志を失ってしまった。
ミリアは、がっくりと肩を落とす。慰めるようにジェニファーが肩をポンポンと叩く。

ダリルが約束を破ったら 2週間、マンツーマンで補習。想像するだけでも恐ろしい。

「もしかして凄腕の家庭教師でも雇ったの？」それなら、私も同じ人に教えてほしい。そうすれば悪魔の力などに頼らなくて済む。
「それは、無いわ。この前 12人目の家庭教師を首にしたばかりよ」
私の問いに気まずそうにジェニファーが答える。
「そっ、そうなんだ・・」
何とフォローしたものか・・。しかし、高慢ちきなエリザベスが家庭教師を雇っているのに、赤点とは・・。

「ミリアも本気を出せば、出来るんだから勉強すれば良いのに」
あのエリザベスに出来たんだから、私にも出来きるはずだと言いたいのだろう。
ジェニファーが不満げな目で見る。

ダリルが約束を守ってくれたら勉強したことになる。でも、ダリルが約束を守ってくれなかったら・・。
横目で木を見たがダリルの姿は無い。

ミリアは仕方なく曖昧な相槌を打つ。
「・・そうね・・」
「そんな事ではお嫁にいけないわよ」
ミリアはジェニファーに向かってチッチッチと指を振る。フランス語の成績が全てでは無い。

「そんな事ないわ。一番重要なのは家を切り盛り出来るか、どうかでしょ。その点私は完璧よ。料理も裁縫も仕入先との値段交渉もお手の物よ」
他にピアノ、バイオリン。絵画に社交ダンス。後は自転車にも乗れる。機会があれば、他のスポーツもチャレンジしたい。
そうそうクロスワードも好き。

それなのにジェニファーが横槍を入れる。
「旦那様がフランス人の客を連れて来たらどうするの？」
「フランス人と付き合いのない人を選ぶわ」
「ミリー・・」
他の事は上手なんだから問題無い。
それに欠点のない人間なんて、いないんだから。

「探せばいると思うのよ。私みたいにフランス人が嫌いな人が、一人くらい。そう思うでしょ？」
「本気で言ってるのよ！」
ジェニファーが怒って立ち上がる。すかさずミリアは両肩を掴んで椅子に座らせる。

心配してくれるのは分かるが、一度も見合い話が出た事も無い私には、どうしても他人ごとのようにしか感じられない。
ミリアは結婚したいと思ったことは一度も無い。まして恋愛など本の話の中だけで、夢のまた夢。

ジェニファーは弟のウィルと付き合っているから現実的に考えられるのかもしれないが・・。口を真一文字にしてジェニファーが責めるような視線を送ってくる。
「分かったから。そう怒らないで」
「ちゃんと約束して！」

それでも足りないとジェニファーが重ねてくる。ミリアは仕方なく頷く。

***

ダリルは約束通り木の枝にハンカチーフを敷いて足を伸ばして腰かける。
教室に目をやるとミリアと目が合う。
こくりと頷いて合図を送るとミリアの顔に花のような笑顔が咲く。
よほど補習が免れて嬉しいのだろう。

ミリアの仕事は終わったが、ダリルはそのまま使い魔が戻ってくるのを待つことにした。

暇つぶしに教室を見ると、ドアの開く音に騒がしかった生徒が一斉に自分の席に着席して無言で教師を出迎える。

その徹底ぶりに酷薄な笑みを浮かべる。
（ここは、学校という名の軍隊だな。とうとう令嬢も戦に駆り出される時代になったか）

下から聞こえる音に目をやると使い魔が木を登ってくると、そのまま私のズボンをよじ登って肩にとまると耳に口を近づける。

使い魔からの報告は興味深いものだった。
残滓が薄くて特定出来なかったが、悪魔と接触した人間か、悪魔の持ち物を持っている人間が確かにいるとの事だった。

（これは・・調べてみる価値が、あるな）
ミリアに、やらせてみるか。この学院の生徒だし、少しくらいは役に立つだろう。

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