相談内容　月に向かって祈ったら、悪魔が召喚されました。どうしたらいいでしよう?

あべ鈴峰

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12 ミリアの願いごと

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占いの店で買った趣味の悪いペンダントを見つめながらミリアは、ダリルに願い事をしろと言われ戸惑う。
（いきなり、そう言われても・・）

両親に愛されて育ち誰からも大切にされた。
顔も体も不満は無い。フランス語の成績はとうの昔に諦めている。恋に恋するタイプでも無い。小さい頃は奇跡を信じていた。
でも、いざチャンスが訪れてみると何も浮かばない。

ミリアはペンダントをいじりながら、何か無いかと考える。
（ええと・・・ええと・・）
横目で、ダリルを見ると足をトントンさせながら辛抱強く待っている。短気なダリルだ何時まで持つか。
どうしよう。何もないと言ったら怒るに決まっている。
焦れば、焦るほど頭が動かない。
（考えるのよ。・・・何かあるはず・・）
「早くしろ！」
怒鳴り声にビックリとして視線を動かすとダリルがこめかみに青筋を立てながら髪をかきあげる。その仕草を見てピンと来た。
「髪がストレートになりますように！」

頭がムズムズしたかと思うとすぐに治る。
これで終わり？呆気無い。
物語の中では魔法を使ったら、まばゆい光とか煙につつまれるとか書いてあったのに・・。
ミリアは確かめようと自分の髪に触れてみる。すると指が何の抵抗もなく滑っていく。
さらりとした感触にときめく。
本当に？本当に、ストレートになったの？

信じきれなくてリボンを解くと癖のない真っ直ぐな髪が肩に当たって胸に垂れる。
本当だ！
生まれて初めてストレートヘアになった事でテンションが上がる。
「やったー！」
くるりとその場で一回転すると少し遅れて自分の顔に髪がサラサラと触れる。

ミリアは嬉しくて  ダリルに意見を求める。
「どうかしら、似合う？」
「美しい。だが、ただ美しいだけなら凡庸と変わらない。美しさの中に個性がなければ意味がない。本当の美しさとはそういうものだ」
「・・・」
ダリルが無表情の顔で哲学的なことを言っているが、要は中身が伴わなければ駄目と言いたいらしい。
でも裏を返せば見た目は完璧と言う事だ。
素直に褒めればいいのに。捻くれ者には取り合わないことにする。

「ああ、神様！感謝します」
ミリアはその場に跪くと十字を切る。
「悪魔の力だ。神など信じていないくせに、こういう時だけ都合よく持ち出して」
頭上からダリルの冷ややかなツッコミが入る。
確かに信仰心が厚いとは言えないが、無いわけではない。
「酷いです。私は神様は信じ。なっ、ちょっと」
反論しようと立ち上がるとダリルがペンダントを引っ張ったので向かい合う形になる。
ダリルが満足げに微笑む。
その笑顔にゾクリとする。

「少し黒くなったな。やはり呪具だったか」
何をされるのかとハラハラしていると恐ろしいことをこともなげに言う。
「呪具？それなんですか」
ダリルからペンダントを奪い返すと自分でも確認してみる。ダリルが言っていた通り宝石の下の部分が少し黒くなっている。さっきまでは無かったのにどうして？

「魔道具の一種だ。魔力を使うには対価が必要になる。この場合は魂だ。最後まで使い切れば魂を奪われる」
対価？魂？何を言っているの？
まさか、私に願い事をしろと言ったのは私を実験台にため？
この前約束したばかりなのに。
「あんまりです。  私の魂が取られちゃうじゃないですか！」
ダリルに喰って掛かるが素知らぬ顔をしている。本当に嫌な悪魔だ。心が無い。

「問題ない。魂を回収しに来た悪魔を捕まえれば良いだけの事だ」
「そういう事じゃないんです」
「お前は私が倒せないと思っているのか！」

死にたくないと言っているのに自分のことを弱いと思われたと勘違いしている。
話が通じないと首を振る。
「ああ!もう、誰もダリルが弱いなんて言ってません」
「様！」
「魂を回収に来るということは私死ぬんですよね」
そう聞くとダリルが横を向いてぼそぼそと言う。
「違う。・・瀕死の状態。もしくは仮死状態だ」

瀕死にも仮死状態にもなりたくない。
そんな目に遭いたい人間などいない。それに悪魔に自分の命を預けろだなんて無茶苦茶すぎる。
「だ・か・ら、死にたくないんです」
「だ・か・ら、死ぬ前に倒す」
この前の件もあるし、裏切らないとも限らない。ダリルが失敗したら私は死んでしまう。
そんな危険な賭けは絶対に嫌だ。
「ダリルが使ってください」
ペンダントを首から外そうとするとダリルが阻止しようと私の両手を掴む。

「様！これは人間にしか効果が無い」
「他の方法でおびき寄せてください」
「これが最善の策だ」
「うぐぐぐ」
別の作戦にしてほしいと説得を試みたが、聞く耳を持たない。このままだでは平行線を辿って何も解決しない。
「もう～」
ミリアはもどかしさに地団駄を踏む。
ダリルはダリルで、絶対意見を曲げないという態度で腰に手を当てている。
「悪魔に命を狙われ続けてる。そんな危険な状態で生活しろと言ってるんですか？大切にすると約束しましたよね。忘れたとは言わせませんよ！」
指を振りながら迫ると、とどめに胸を突く。
するとダリルが私の指を掴んだまま顔を近づけてくる。

その瞳からは怒りの炎が見える。
何故か私が追い込まれている。これは・・何か間違えた・・かな？
「お前こそ、人の話を聞け！最後まで使い切ればと言っただろう。1回使っただけで捕まえられるなら苦労はしない」
「そんな話しました？」
「した！」
そう言われれば、そんなこと言っていたような・・。目を泳がせながら視線を合わせないようにしているとダリルが投げ捨てるように指を離す。
「全く、お前という奴は・・」
ダリルが、首を振ってこめかみを押さえる。

分が悪い思ったミリアは、話題を変えて機嫌を取ろうと心みる。
「その・・何と言うか悪魔も気が長いですね。どうして  すぐ奪わないんですか？」
「魂は神の物だ。そんなこと知らないのか？」
私の疑問にダリルが片方の口角だけてあげて小馬鹿に笑う。正直知らない。
こうも宗教に詳しい悪魔がいるなんて逆に驚きだ。

「この世の全ての始まりは神なんだから、その神が作った魂を盗むのは難しいんだ」
「悪魔も神を信じるの？」
「信じているのとは違う。その存在を知っている。この私が存在するように」
確かに。悪魔がいるなら神様がいてもおかしくない。そう考えると興味深い。
もし見ることが出来れば私にも本物の信仰心が芽生えそう。

「ダリルは、神様に会ったことがあるの？」
「様！無い。だが遠くから見た事はある」
「凄～い。聖書に出てくる感じ？背は高いの？声ってどんな感じ？お供の天使とかいるの？」
「ただの光だ。多分本体があるんだろうが、悪魔の私はそれを見ることができないし見たいとも思わない」
身を乗り出してダリルに次から次へと質問攻めにする。
それでも生真面目に答えてくれる。だから、いくら馬鹿にされても聞きたくなる。

「じゃあ、天使なら見たことある？」
「元を正せば  天使たちのせいでここにいる」
ダリルが不服そうに言う。何か理由がありそうだ。まあ、私には関係ないが、一度でいいから本物を見てみたい。
悪魔に会えたんだから天使にも会えるかもしれない。
（天使かぁ～。綺麗なんだろうなぁ～）
ミリアは両手を頬に添えるとまだ見ぬ天使の姿をうっとりと想像する。
「素敵・・」
「信仰心が無いくせに、神を見たいとは。そのうち天罰が下るぞ」
とりとめのない事を考えているとダリルに呆れかえられる。天罰ならもう受けている。
そう、ダリルに出会ったことだ。

「そんな事より願い事をたくさんしろ」
「嫌です！」
ミリアは即答する。死ぬとわかっているのに使い続けるなんてとんでもない。
ネックレスを返そうと手をかける。
「と言う訳で、これは返し」
ダリルが懐から懐中時計を取り出す。
「門限はいいのか？」

言葉につられて時計を覗きこんだミリアは青ざめる。思ったより時間が経っている。
「大変！急いで帰らないと。それでは、ご機嫌よう」
ミリアはダリルへの別れの挨拶もそこそこ馬車に駆け出したが、はたと立ち止まる。
振り返るとそこにはもうダリルの姿は無かった。
（やられた！）
私が作戦に乗り気でないと見てわざと私の気をそらして逃げたんだわ。家まで押し掛けて返しに行きたいところだが、やはり門限の方が大事だと諦めるとミリアは馬車に向かう。

***

ダリルは空から馬車に乗り込むミリアを不遜な笑みを浮かべて見送る。
まんまとペンダントをミリアに押し付けることに成功した。人間は欲が深いから誘惑に勝てない。悪魔にとっては赤子の手をひねるより簡単なことだ。
あとは、その時を待つだけだ。

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