相談内容　月に向かって祈ったら、悪魔が召喚されました。どうしたらいいでしよう?

あべ鈴峰

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13 夢は儚く

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魔法のペンダントの力でストレートヘアを手に入れたミリアは自宅のサロンのドアの前で髪が元に戻っていないことを確かめる。

扉の向こうでは母のマリアーヌと一歳違いの弟のウィリアム。そして7歳になる妹のシンシアの3人が夕食前の時間を思い思いに寛いでいる。
私を見て 3人がどんな反応するか想像するだけでワクワクする。両開きのドアに両手を置くと深呼吸する。
（さぁ、ショーの始まりよ）

ミリアは微かに頷くとドアを開けながら大声で挨拶を口にする。
「ただいま帰りましたわ！」
すると 3人が口々に私に話しかけながら、こちらを見る。
「ミリア、いつも言っているでしょ。レディーは大声を・・」
「うるさい。何時も静かにしろと・・」
「お姉ちゃま。おかえりな・・」
3人が口をあんぐりと開けて私を凝視する。その事に満足したミリアは、声が出ない皆の前で優雅にターンを決めると、これみよがしに髪を払う。
「どう？私の新しいヘアスタイル？」
一番先に我にかえった母が私の髪を指差す。
「ミッ、ミリア・・。その髪はどうしたの？」
「どうせ作り物だろう」
「失礼ね。本物よ。触ってもいいわよ」
小馬鹿にする弟のウィルの隣にわざと座ると、ほらほらと髪をふって見せる。

「お姉ちゃま。すごく綺麗」
拍手して喜ぶ妹と母が、興味津々で触ってくる。
「カツラじゃないわ。地毛だわ。どうなってるのかしら？」
「サラサラしてる」
「・・・」
二人が私の髪を触りながら驚きの声をあげる。
そうでしょう。そうでしょう。私も信じられなかったもの。

いつもやり込めれてばかりだから、触りたいのを我慢しているウィルの顔が傑作だわ。私的には大満足の結果になった。
「本物だって分かってもらえたかしら？」
そう言うと、さっこまで感心していた母が急に俯いてハンカチを弄びながらメソメソしだす。
「ミリア。あなたが髪のことを気にしているのは知っていたわ。でも・・」
母が顔を上げると、いきなり私の両手を掴んで泣き出す。

「私はフィリップに似ているあなたの髪が好きなの。だから、もとに戻して」
「えー！」
母は父の巻き毛が気に入って結婚した。私だってお父様と同じぐらいクルクルしてるなら文句はない。でも、現実は母の直毛と混ざって、うねうねしているだけのどっち付かずの髪の毛だ。

涙目で返事を待っている母の視線が怖い。ここで嫌だと言うと 3日は寝込む。演技なのだが、食卓に姿が無いのは寂しい。しかし、ここで折れたら明日中に元に戻す必要が出る。
ミリアは、慎重に母を傷つけないように、やんわりと否定する。そうしなきて後々面倒になる。

「お母様。ごめんなさい。お父様と同じ髪が嫌というわけではないのよ」
「じゃあどうして？」
「ちょっとした・・イメージチェンジ？」
「すぐに元に戻すの？」
「えっと・・どうかしら？聞いて無いわ」
ミリアは苦しい言い訳を続けながら安易な願い事をしたことを今更ながら後悔していた。

悪魔に願ったから、このまま一生ストレートヘアのままかもしれない。だからと言ってすぐ戻すと言ったら、私の顔を見る度に、いつ治るのかと聞いてくるに決まっている。
母は意外と執念深い。
「どうなの、ミリア？」
「ええど・・」
ウィルが、どうにかしろと睨んでくる。私だって何とかしたい。でも、どうやって？お菓子でつる？それとも大好きな百合の花を贈る？

なんとか取り作ろうとしているとドアが開けて父のフィリップが帰ってくる。
「マリアーヌ。今、帰ったよ」
お父様って本当に間が悪い。
父の登場にウィルが、頭を抱える。
妹が無邪気にぴょんぴょん飛び跳ねながら喜ぶ。
「お父様、おかえりなさい」
「ただいま。私のお姫様」
両手を広げて妹を抱きかかえるようとしていた父が母が泣いているのに気づくと芝居がかった口調で母の手を取る。

「どうしたんだいマリアーヌ？君を泣かせたのは一体誰だ！」
辺りを見回した父の目が私を捉える。ミリアは引きつった笑みを向ける。
「お父様、お帰りなさい」
「なっ、なっ」
父が青ざめた顔でその場に崩れ落ちる。すると、すかさず母が父を抱きしめる。
「ミリー・・。僕のミリーが別人になってしまった・・」
「あぁ、可哀相なフィリップ」
お互いに支え合いながらおいおいと泣き出す。

また始まったとウィルが妹を連れて部屋を出て行く。ミリアはオーバーな態度の両親に呆れて冷めた目で見下ろしていたが、これ幸いと部屋を出た。
（明日学校に行くのが楽しみだわ）
みんながどんな顔をするか想像するだけでテンションが上がる。
ミリアはスキップしながら自室に引き上げる。

***

翌日。ミリアは荒々しい足取りで教室に入るとクラスメイトたちが私の気迫に気圧されて道を開ける。

悪魔の力によって手に入れたストレートヘアは、たった一晩で元に戻ってしまった。たった、一晩で！
今度ダリルに会ったら文句を言ってやる。
（学校のみんなに自慢しようと楽しみにしていたのにー）
ぬか喜びで終わってしまった。

「ジェニー。ジェニー。ジェニー。聞いてよー」
慰めて欲しいとジェニーに駆け寄って抱きつく。
「ミリーどうしたの？」
ミリアはジェニーにダリルとの事の顛末を話す。慰めて欲しいのに、話せば話すほどジェニーの目がつり上がっていく。

「ダメだって言ったのに占いの店に行ったのね」
「それは・・成り行きで」
「昨日ウィルから電話があった時はどんな方法を使ったのかと思ったけど。そんな得体の知れ無い物を使ったなんて」
「知ってたの？全く男のくせにおしゃべりなんだから」
「でも、一度はストレートヘアになったんでしょ？どんな仕掛けになってるのかしら。利き目に時間制限があるとか？」
私の髪を見ながら首をかしげる。
私こそ理由が知りたい。 1日も、もたいないなんて信じられない。
全く悪魔の力なんて使えない。

エリザベスの一件があったから本物だと思ったのに偽物をつかまされたんだわ。ダリルも悪魔のくせに人間に騙されるなんて、案外間抜けだわ。
ミリアは鞄からペンダントを出すとジェニーに押し付ける。
「これジェニーにあげるわ」
「そんな、受け取れないわ。すごく高かったんでしょ」

ジェニーが両手を振って断る。
金貨10枚だが支払ったのはダリルだし。見れば見るほど裏切られた気分になる。
あんなに喜んだ自分が馬鹿らしい。
「いらないわ。噂ほどの力があるとも思えないし」
ジェニーの手を掴むと半ば強引にその手のひらにペンダントを乗せて握らせる。

今度の事でミリアはペンダントの力を信用出来なくなった。
すぐに消える魔法を喜ぶなんてシンデレラぐらいよ。
エリザベスも私と同じ気持ちを味わったのね。かわいそうにショックを受けているかしらと、エリザベスを見ると一人ぽつんと椅子に座ってブツブツと小さい声で独り言を呟いている。

ついこの前まで人気者だったのに、今ではクラスメイト達も遠巻きにしている。たった三日でこんなに変わるなんてペンダントが原因なのかしら？
でも・・偽物だという確証もないけれど、本物だという確証もないのよね・・。
頬に手をやって考える。

だから、ミリアはジェニーが
魅入られたようにペンダントを見ていることに気づかなかった。

***

ダリルは、弾む足取りで教室の見える木の枝に着地する。念願かなって例の仕立て屋で新しい服をオーダーしたばかりで気分がいい。
だから、どうしても頬が緩んでしまうのを止められない。
昔はドレスシャツが主流だったが、今はカフスボタンらしい。

ファッションは時代とともに流れゆくもの。ダリルもいろんな時代の服を着てきた。そしてその度に人間の独創性に驚嘆したものだ。
ダリルは、初めて人間の服を着た時の苦い出来事を思い出す。

あれは、今から500年以上前。

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