相談内容　月に向かって祈ったら、悪魔が召喚されました。どうしたらいいでしよう?

あべ鈴峰

文字の大きさ

大中小

15 / 22

15 エリザベスとの戦い！

しおりを挟む

ミリアは、ダリルにジェニーに渡したペンダントをエリザベスが狙っていると教えられて、慌てて教室に取って返したが、ジェニーの姿もエリザベスの姿も無かった。
（可笑しい……）
私が教室を出るときは、確かに居た。

二人とも、どこへ行ったのだろう。
嫌な予感に、胃の中で蝶が羽ばたいているみたいに落ち着かない。
まさかもう襲われたの？
いつもと違う様子のエリザベスを思い出す。
「どうしよう……」
血の気が引いてめまいを起こすとダリルが支える。
「どうした。居ないのか？」
ミリアは縋るようにダリルのシャツを掴んで頷く。万が一のことがあったら、悔やんでも悔やみきれない。
ジェニーの家族やウィルの顔が浮かぶ。自分の軽率な行動が招いたことだ。危険な物だと知ってたのに、一時の感情に流されてしまった。
「私のバカ！バカ！」

自分が悪いと頭をポカポカと叩く。すると、ダリルが腕を掴んで止める。
「そんな事をする暇があるなら、金茶の髪の娘が行きそうな場所を考えろ」
「ジェニー？」
どうして？
探すなら、エリザベスの居場所じゃないの？だって、連れて行かれたのではジェニーなのだから。ダリルが、そうだと頷く。
「あの娘は、熱心にペンダントを見ていたから、何か願い事があるんじゃないのか？」
そうだ。
ペンダントを手に入れたジェニーが、学校が終わるまで待てるはずがない。
そうか！そうだ。ペンダントを奪い取るのにジェニーが一人になるのを待ってはず。

「ええと……」
パニックになりそうな気持ちをなんとか抑えて、必死に考える。
人気がなくて、一人になれる場所。
（ジェニーが行きそうな場所。行きそうな場所。行きそうな……！）
「分かりました。付いてきて下さい」
ミリアはハッとしてダリルの顔を見た後、一気に走り出す。
校舎で一人になれる場所なら、アソコしかない。音楽準備室だ。
しかし、音楽準備室とは名ばかりで、ただの物置。金目の物は置いていないので、当然鍵はかかっていない。

二人で廊下を走っているとダリルが話しかけてきた。
「ところで、どんな願いか知ってるいのか？」
「えっ、どうしてですか？」
悪魔のダリルが、名前さえ覚える気のない人間の願いに興味を示した事に警戒する。
（何故、聞いて来る？）
「願いによっては大量に魔力を消費する。下手すると一発で真っ黒になる可能性が、あるからだ」
「いっ、一発！」
「そうだ」
ペンダントの魔力を全部使いきると悪魔が呼び出されて、魂を持っていかれる。つまり、死ぬ。
「それって、どんな願いですか？」
ダリルが少し考えてから答える。

「そうだなぁ～…… 国王になりたいとか、戦争に勝つとか」
（良かった）
ジェニーの願いなど個人的で、半分は成功してる事だ。
「後は恋の願い事だな」
「こっ、恋！恋って……あの恋ですか？」
意外だ。確かに願い事の中で一番多いのは恋愛関係だろう。
でも、そんなに難しいとは考えにくい。すると、ダリルが呆れたように首を横に振る。

「全く。人の心を変えるのが、どれだけ魔力が必要なのか分かってない」
「そんなに？」
「考えてもみろ。自分を嫌いな相手を好きにさせるんだぞ」
言われて見れば、気の無い人を振り向かせるのは大変だとクラスメイトが言っていた。
「方法としては、記憶を操作して小さい時に会ったことがあるとか、命の恩人とかにして、出会いを演出する方法がポピュラーだな」
まるで、キューピッドだ。悪魔なのにそんな事までするとは、なんだか同情してしまう。
「後は、幻術で常に夢を見させてるとかだな」
「でも、そんなの嘘じゃないですか。それで幸せと言えるんですか？」
「だから、お前は子供なんだ。恋に身を焦がしたことも無いんだろう」
「あります！」
「嘘だな。ならどうして、17歳なのに結婚してない」
「っ」
ムッとして食ってかかるとダリルが気の毒そうな顔をする。だから、負けまいと反論した。

「残念でした。今の結婚適齢期は、もっと上です！」
しかし、ダリルが怪しいと言うように片眉を上げる。ミリアは嘘だと思われたのが悔しくて、語彙を強めて言い切る。
「本当です！！」
「はいはい。そういう事にしておこう」
駄々を捏ねた子供をあやすような、大人の対応にギロリとダリルを睨みつけたが、知らんぷりされた。
（悔しいー）
ミリアは拳を握りしめながら何か言おうとしたが、うまい言葉が思いつかない。

***

そうこうしているうちに、目的の場所に到着した。
（どうか、無事でありまように）
ドア開けると、ジェニーが跪いてペンダントを両手で握りしめている。
今、まさに使おうとしてる。間一髪、間に合った。
「駄目ー！！」
ミリアはジェニーに向かって突進するとペンダントを奪い取とると、トップの部分を色を確認する。
ほんの少し黒い部分が増えただけだ。間に合った。ほっとしてその場にへたり込む。
「ミリー？」
「ジェニー、ごめんね。これ返してもらうわ」
驚き戸惑っているジェニーをよそに、そう言って回収する。
（これでよし！）
ジェニーの命を守れた。

ふと影が差して顔を上げると私を覗き込むようにエリザベスが立っていた。
「ひっ」
ぎょっとして悲鳴を上げる。
全く気付かなかった。
いつの間に？部屋に入ったときは姿が無かった。逃げるように、距離を取る。不味い。何とかしないと……。
でも、どうやって？
「だめだよ。私が、ねらってたんだから」
「っ」
子供にような喋り方にゾッとする。
間近で見るエリザベスは痩せ細った体にパサパサの髪。目の下にはクマが、くっきりと浮きできていて、白い肌は生気がなく。乾いた唇からは血が滲んでいる。別人のように形相が変貌している。

本能が、ヤバイ奴だと警告している。
「エッ、エリザベス。どうしてここに？」
「ちょうだい。ねぇ、ちょうだい。ちょうだい。ちょうだい。ちょうだい」
子供のように手を差し出して強請ってくる。しかし、口調とは違って、その顔は無表情で壊れた人形のようだ。
その違和感に気味の悪さを覚える。
（まるで、誰かに言わされてるみたい）

「ミッ、ミリー」
私の腕をつかむジェニーの手が震えている。ミリアは、ジェニーを庇いながら、逃げる方法を考える。
「何のことかしら？知らなわ」
適当に言い訳を口にするとエリザベスの口調が一変して、獣が獲物を見るような目つきになる。
「ニギッテル　モノダヨ！サッサト　ワタシナ！」
ミリアはジェニーの手を外すと、その中にペンダントを隠す。絶対にエリザベスに渡しては駄目だ。
「そっ、そんなの持ってないわ」
何食わぬ顔でエリザベスの前で両手を振ってみせる。
「コノ　ウソツキガ！」
そう言って、エリザベスが飛びかかってくる。体をひねって直撃は避けられたが位置が入れ替わって、エリザベスがドア側になってしまった。
（これでは簡単に脱出できそうにない）
じっとりと手に汗をかく。

「また、せいせきが下がったらみすてられちゃうの。だから、お願い」
子供のようにエリザベスが首をかしげる。コロコロと口調が変わる。
まるで二人のエリザベスが体の中に同居しているみたい。
「ミリアのいじわる。ジェニーはいじわるしないよね」
エリザベスが立ち上がるとジェニーに向かって一歩一歩近づいていく。
ジェニーが一歩ずつ首を振って後ずさる。大変だわ。進路を塞ごうとジェニーとエリザベスとの間に、割ってはいる。
「これはミリーの物。あなたの物じゃないわ。分かるでしょ？」
「どうしてジェニーにも、いじわるするの」
エリザベスは両手で顔を覆って泣き出す。こと隙に。
ミリアはジェニーの袖を引っ張ってドアを指差す。ジェニーが頷くと足音を忍ばせてドアへ向かって移動した。
（子供のエリザベスなら逃げ切る）

もう少しだけ泣いていて。そう祈りながら歩みを進める。しかし、ドアにたどり着く前に、願い虚しくエリザベスが顔を上げる。ぎくりと固まる。
どっちのエリザベス？確かめようと顔を見るとニヤリと笑っている。凶暴の方だ。
「ジェニー。今のうちに逃げて！」
エリザベスを突き飛ばして転がす。
「分かったわ。先生を呼んでくる！」
その後に続こうと、自分も出口に向かったが逃げたはずのでジェニーが突っ立っている。
どうしたのかとその視線の先を見るとエリザベスがドアの前に、先回りしていた。
我が目を疑った。確かに私が床に倒した。間違いない。それなのに、何で？
この素早さは人の域を超えている。驚きに固まる。
「ソレハ　ワタシノ　モノダ！」

しおりを挟む