「わたしの世界に咲く色」

私の葛藤2

学生時代

「……ちょっと、歩くか」

にぃにはそう言って、私に手を差し出した。
私はその手を握る。子どもの頃より少し大きくなった自分の手と、変わらず頼もしいにぃにの手。
それが、心細さをそっと包んでくれる。

ふたりで階段を下り、昇降口を抜けて、校門の外まで歩く。
にぃには、途中なにも聞かず、なにも言わず、ただ隣を歩いてくれた。

校門の前まで来たとき、私は小さく立ち止まった。

「ここまででいいよ。ばれたら大変でしょ、にぃに……」

「ん。ばれたら、“ただのかっこいい保護者”ってことで通すから大丈夫」
冗談まじりに笑って、にぃには私の頭をぽんぽんと優しく撫でた。

「じゃ、ちゃんと戻れよ」

「……うん」

「泣きそうになったら、深呼吸な。３回」

「うん」

「それでも無理なら、もう一回俺の声、思い出せ」

「……うん、にぃに」

私は小さくうなずいて、背中を向けた。

歩き出して、数歩。
もう一度だけ振り返ると、にぃにはまだそこに立っていて、
サングラス越しにでもわかるくらい、静かに微笑んでいた。

――私は、大丈夫。

今度こそ、胸を張ってそう思えた気がした。