「わたしの世界に咲く色」

私の葛藤2

学生時代2

ちょっとだけ寄り道をして、学校の近くのコンビニに立ち寄った。
明日のノートが足りないのを思い出したから。

でも、出てきたところで思わず足が止まった。

そこにいたのは――
さっき、あの子を抱きしめていた人。
帽子にマスク、サングラス。だけど、間違いない。

目が合ったわけじゃないのに、なぜか彼はすっとこちらを見た。
そして、ゆっくりと歩いてきた。

「……さっき、学校の近くにいたよね？」

ドキッとした。
どうしてわかったんだろう。
でも、その声は思っていたよりも低くて、やさしくて。
怒ってる感じじゃなかった。

私は、黙ってうなずいた。

彼はふっと笑って、ポケットから飴をひとつ取り出した。
それを、私に差し出す。

「アイツがね、すごくがんばってるって話、したい気持ちになっただけ。押しつけじゃないよ」

受け取るか迷ったけど、なんとなく、その言葉が嘘じゃない気がして、私は手を伸ばした。

「……あの子、ちゃんと強いよ。たまに泣くけど。ちゃんと、自分で立とうとしてる」

彼の目が、やわらかく笑った。

「もし、クラスでまた何かあったら……見ててやってくれると、うれしいな」

私は、胸の奥が少し温かくなるのを感じながら、小さくうなずいた。

「……うん。わたし、ちゃんと見てみる」

「ありがと。じゃ、内緒の話ってことで」

にぃにはウィンクしたような仕草をして、静かにその場を離れていった。

その背中が見えなくなるまで、私は飴をぎゅっと握りしめたまま、動けなかった。


【翌日の朝、教室】

いつもより少し早く教室に入った。
教室の窓から、柔らかい光が差し込んでいる。

私は、自分の席にカバンを下ろしてから、何気なく周りを見回す。

その子――昨日話しかけてくれたあの子――は、すでに席についていた。
目が合いそうになって、私はとっさに視線をそらした。
でも次の瞬間、彼女の方から、そっと立ち上がって近づいてきた。

「……おはよう」

小さな声。でも、確かに私に向けられた言葉だった。

私は一瞬戸惑ったけれど、顔を上げて、ゆっくりと返す。

「……おはよう」

彼女は少しだけ表情を緩めて、机の端に手を置いたまま言った。

「昨日ね、あなたのこと、ちょっと考えたんだ」

私は目を瞬かせる。

「わたし、ちょっと意地悪だったかもって。……ごめん」

その言葉が信じられなくて、少しだけ胸が詰まった。

「……ありがとう」

それしか言えなかった。でも、その一言が、ちゃんと届いた気がした。

彼女はふわっと笑って、自分の席に戻った。
なんてことない朝。だけど私の中では、何かが静かにほどけた。

にぃにが言ってた通り。
ちゃんと向き合えば、届くこともあるんだ。

私は机の中から、にぃにからもらった小さなメモ帳を取り出した。
そこには、手書きの文字でこう書かれていた。

「今日、いいことあった？　書いてみてな。俺、読むの楽しみにしてる」

私は、そっと一行目に書いた。

――「ありがとう」って、言えたよ。