貴公子、淫獄に堕つ

呪詛

呪詛の主

　頬を優しく撫でられる感触に、真霧まきりはそっと目を開けた。
　いつの間に戻ってきたのか、洞窟の中で浪月の腕に抱かれていた。

「私は……」

　言いかけて、はっとして下腹を撫でる。
　触手の巣で鬼の種を注がれ、子を産んでくれと言われたことを思い出したのだ。

（まさか────）

「案ずるな。そなたは孕んでおらぬ」
「さ、さようでございますか……」

　ほっと息を吐き、だがすぐに浪月を見つめ直す。

「……なぜ知っておられるのですか」
「水鏡に映っていたゆえな」

　浪月が傍らの角盥つのだらいを指し示す。

（では、全て見られていたのか……）

　触手の卵を産みつけられ、産んだ鬼の子と交わり、種をつけられながらはしたなく極めた、あれら全ての痴態を。
　あまりの羞恥に真霧は頬を真っ赤に染める。
　見守られていたことには安堵を覚えるが、恥ずかしさを感じないわけではない。
　複雑な思いの真霧に、浪月はさらりと告げた。

「帝の病だが、やはり呪詛による物とわかったぞ」
「なんと……」

　疑ってはいたが、本当にそうであったとは。
　真霧はしばし言葉を失う。
　だが、肝心なのは、誰が呪詛を行ったか、だ。

「……では、呪詛の主も、わかったのですか」
「ああ」
「誰なのですか……？」

　浪月は無言で真霧を抱き上げ、角盥を覗き込ませた。

「見よ」

　水面に映っていたのは、荒れ果て、朽ちかけた寺だった。

「ここは……」
「右京の外れにある破れ寺やれでらのようだな」

　浪月が細めた目で水鏡を読み取りながら答える。
　都の西側である右京は土地が低く、湿地が多い。
　そのため、近頃は住む者も減り、捨て置かれた家や寺は、夜盗や怪しげな者どもの隠れ家となっていることもあるという。

　と、水鏡に波紋が広がった。
　波紋に連動するように景色が動き、寺の中が映し出される。
　護摩壇に向かい、一心不乱に呪を唱える法師らしき男がいる。
　僧形だが、髪も髭も伸び放題でむさ苦しい。
　そして、法師の背後にもう一人、男の姿が見えた。
　真霧は目を凝らし、息を呑む。

「やはり……、そうであったか……」

　護摩の炎に赤く染められているその顔は────左大臣影親の物だった。