一番星をこの手に堕とせ！

0 きらきら、光る

　広い礼拝堂の真ん中に、ぽつんと小さな人影が立っていた。
　白い制服に身を包んで、祈るように手を組んで……宙のどこかを見上げるように。一人ぼっちで佇むその少年に――俺は、そっと声をかける。

「シエルくん」

　すると、彼はぱっと振り向いた。
　長い前髪に隠れ気味の銀色の瞳に、きらりと光が宿る。

「ノア！」
「そろそろ始業の時間になりますよ。教室に戻りませんか？」
「ん……うん」

　名残惜しそうに後ろを見ながら、とてとてと俺の方に駆け寄ってくる少年――シエル。柔らかな髪が、ふわふわと揺れる。

「どこにいるのかと思ったら、礼拝堂でしたか」
「……探した？」
「ええ、まあ」

　シエルは、休み時間になるとよく姿を消す。一体どこに行っているのか、俺も気になっていたところだった。
　他の部屋や、庭などを歩き回って……ようやくシエルを見つけたのが、この礼拝堂。ここを使うのは何かと特別なタイミングが多いので、俺からしたら、入るのにやや緊張するような場所なのだが。

「ここね、シエルのお気に入りなの。……シエル、人が多いとこ、あんまり得意じゃないから」

　シエルにはむしろ、安心できる場所のようだった。
　小さな街の丘の上に建てられたエレンゼ教会、その礼拝堂。こぢんまりとしているが歴史のある建物で、一般開放日には街の人々で賑わう空間。
　けれど今、ここには、シエルと俺の二人しかいない。
　清らかで、静かで……不思議と、時間の流れがゆっくりに感じられる。

「……」

　シエルが再び、視線を宙に浮かせた。
　さっきから何を、そんなに熱心に眺めているのだろう？ と、その視線の先を追いかけてみれば――そこには、大きな窓がある。それはただの窓ではなく、色とりどりの光を湛えた。

「ステンドグラス……気に入っているんですか？」
「……ん。綺麗、だから」

　教会にはよくあるようなステンドグラス。けれど、精巧に凝らされた美しい模様は、確かに印象的なものだろう。
　……特に、シエルのような、まだ世間を知らない子どもからしたら。

「ノア、知ってる？ このステンドグラス、神様のお話が描いてあるんだよ」
「神様の……」
「うん。みんなを救って、みんなを導いた……そういうお話」

　『神様』というのは、エレンゼ教会で信仰している聖なる存在のこと。曰く、『神様』とやらは遍く人々に救いの手を差し伸べ、祝福を与えてくれるのだという。
　そしてシエルは、その『神様』を純粋に信じ込んでいる。
　鮮やかな光を映し込むその瞳が、それを物語っている。

「……今のシエルの力じゃ、怪我を治すくらいしか出来ないけど。いつかは神様のお話みたいに、一人でも多くの人を救えるようになったらいいなって……そう思うの」
「……」

　そう呟いて、胸に手を当てるシエルの姿を……俺は、隣で静かに見守っていた。


　――シエル・クロムハート。
　両親を事故で亡くし、教会が運営する孤児院に入ったが……普通の人間より遥かに多い『聖魔力』を所持していることが判明し、エレンゼ教会所属の神官に引き取られた。今はエレンゼ教会聖歌隊にて、聖魔術を含む様々な教育を受けている。やや人見知りではあるものの、順調に成長していると言って良いだろう。

　これは、俺が持っている、シエルに関する情報だ。
　シエルは、特別な力を持っている。悪しきものを浄化する『聖魔力』だ。
　そして、その魔力で『治癒魔術』を使うことが出来る。人間や、色々な生き物の怪我を治すことが出来るのである。

「……なれますよ。シエルくんなら」
「そう……かな？」
「ええ。きっと。あなたのその力は、あなたが思っている以上にすごいものなんですよ？」

　――シエルは、何も知らない。
　俺の正体が魔族であることも。
　シエルが、いつか俺たち魔族を滅ぼし得る存在になることも。