銀髪美少女を探してたらようやく見つかったので守ろうかと思います。

第四話「銀髪美少女三原則その三、悲しませない」

4-2

「あんた、前来た時、その……元気なかったし……大丈夫かなって……――ぁあああああ何言ってんだ私ぃ！」

　頭を抱えて狂喜乱舞の彩芽。

「……もしかして」
「なっ、なによ！」
「心配してくれてたんですか？」
「なっ……！」

　彩芽がムキになってこちらを睨みつけてくる。

「は、はぁ⁉　心配なんかしてないし！　変態の心配なんかしてないし！　メール返してこない事にイライラしてるだけなんですけど！　もうっ！　ちょっと、買い物行くんだからそこどいてよバカ！」
「うっ……」

　近付いてきた彩芽に玄関側に蹴飛ばされ、鉄の扉に頭を打ちつけた。

　水色パン……いや、蹴られる瞬間に見えたのは黙っておこう。

「ふんっ！」

　彩芽がそのまま歩いていく。
　左にある鉄の階段を降りようと階段の手すりを掴もうと……したが、高さが合っていないのか掴もうとしてやめた。

　可愛い……じゃなくて――

「ちょっと待って――」
「知るかバカ！　変態！　そのまま散りくたばれ！　ばーかばーか！」

　めちゃくちゃだ……が、そこがまた良い……。これがツンデレの魔力なのか……。
　守りたいあの笑顔……。

　立ち上がって二階の手すり越しに歩いていく彩芽を見つめる。プンスカしながらアパートの敷地を出て行く。

「……」

　……近付いてしまえば好きになってしまいそうで、その度に自分に課した戒めが蘇る。誰とも付き合わない。人を好きになってはいけない……。

　彩芽ともっと話したい想いと自分への戒めが頭の中で駆け巡る。

「ぁあああ……らしくない、らしくないぞ銀治……」

　髪をくしゃくしゃにして雑念を振り払う。

「よし、とりあえず走ろう」

　階段を駆け下りて屈伸、手首足首回して――

「よし」

　アパートの敷地から大学と反対方向に向かって走る。
　一車線の道、目の前を彩芽が歩いている。

「……」

　今はまだ話しかけないでおこう。気持ちの踏ん切りが付かないまま話しかけるなんて相手に失礼だ……。

「ぁ……」

　彩芽の隣を走り去った。後ろで微かに聞こえた。だが、今は無性に走りたい気分なのでそのまま走り続ける。

　人気のない路地裏を走っていく。大通りに面した所は人が多いので絶対に行かない。同じ大学の学生らしき集団が出歩いているかもしれない。基本的にリスクは避けるべきだ。

「はぁっ……はっ……」

　だんだんと汗が滲んでくる。
　そういえば、大学と家の行き来しかしないから、この辺の土地ってよく知らないな……。
　まぁ、迷子にはならんだろう。

　少し飛ばそう。

「……はっ……はっ……」

　息が上がる。
　呼吸が荒くなる。
　吸い込む量が減っていく。

「はっ……はっ……」

　喉が乾いてきた……が、財布は持ってきていない。走りながらポケットを確認するも鍵だけしかない。

「あ、やば……」

　ゆっくりとスピードを下げてひと気の無い路地を歩く。

「ここ……どこだ……」

　走り回った挙句、迷子……スマホも置いてきた……。
　くっ……まさか大学生になって道に迷っただと……？

　と、とりあえず見覚えのある道を辿ろう。まずは大通りに出ればどうにかなるだろう。

「しんど……」

　汗をジャージで拭う。久しぶりに走ると気持ちいいが、体力落ちすぎだろ……。

　大通り、片側二車線の国道に出た。道路上の書かれた標識を見てもどこかサッパリ分からない。
　今何時だろうか。

「汗が止まらん……」

　ジャージで汗を拭いながら、なんとなく来たであろう道に向かって歩いていく。

「お、あのスーパー……」
　見通しの良い真直ぐの車線に大きなスーパーが見えた。確か、あのスーパーを通り過ぎて左に曲がれば大きな公園に辿り着くはず。そこからなら帰り道も分かるか。

　目印を発見したので再びランニング開始。
　歩道の数人を追い抜かしてひたすらスーパーを目指す。

　駐車場が手前に見えて奥の方にスーパーの建物。

「はっ……はっ……」

　駐車場の真ん中には細い鉄柱の上に大きな丸時計が付いていた。
　十二時過ぎか……ちょうど一時間くらいか。

　帰るか。

　スーパーの角を曲がって一車線の道、公園の芝生が見えた。
　大人の膝丈くらいしかない柵の向こう側には、柵と並行するかのように点々と四人掛けのベンチが並んでいた。

　無駄に広い公園……平日の昼食時だし、さすがに人の気配はないか。

「あ……」

　公園突っ切れば近道かもしれない。
　ふとした好奇心で柵を乗り越えて芝生を踏みつける。アスファルトとは違って柔らかい感触が靴の下から伝わってくる。なんだか懐かしい。

「っ……！」

　目の前を飛び交う虫が鬱陶しい……さっさと走り抜けよう……。

　足を上げて助走をつけようとするも、足が「もうやめて……」と訴えてきた。いや、自分自身で限界を決めているだけ……だが、さすがに疲れたな。虫を避けながら歩こう。

「すー……はー……」

　真直ぐアパートの方へと向かって呼吸を整えながら歩く。

「ん……？」

　視界にの端にこじんまりとした建物と人影が映った。
　こんな平日の昼間から大人二人と子どもらしき姿。自然と目が寄っていく。

「あれ……」

　十メートルほど先には何か見覚えのある金髪と茶髪に……彩芽が居た。公衆便所の前で何をしているんだろうか。

　茶髪の手にはスーパーの買い物袋。彩芽は嫌がっている素振りを見せているように感じる。
　少しずつ距離を詰めていく。

「っ！」

　金髪の手が彩芽に触れた。嫌な予感がして走る。無性に腹が立っている俺がいるのはなぜなのか……。

　駆け寄りながら息を吸い込み声をかける。

「おい！」