命の質屋

当日 昼②

「どこで食べよっか？」

「朋美ちゃんは、何が食べたいとかある？」

「私は何でも食べれるのだよ。レバー以外。レバーは生でも焼いても駄目だから、レバー専門店以外なら大丈夫」

「はは、レバー駄目なんだね。僕も特に好きじゃないけどさ。じゃあ――あそこのお店にしよう」

　辺りを見渡して視界に入ったのは、分かり易くナイフとフォークが交差した絵の看板。
　お店までの距離、推定二百メートル。

「ほうほう、迷いが無いねぇ」

「最短距離にある、あのお店で」

「あはは！　うん、そうしよう！」

　思い描いていた、ザックリした予定――

　・身体を動かすこと全般が好きだという朋美ちゃんとアイスアリーナでスケートを楽しむ。

　・国立競技場周りを散策しつつ、美味しそうなお店を見つけ、ランチを愉しむ。

　・食事後、休憩がてら一時間弱の電車移動で不忍池しのばずのいけに向かい、ボートに挑戦。

　不忍池は【初心者向け、おすすめデートコース！】というブログに書かれていたから参考にしたのだけど、正直ガチ初心者の僕にボートはハードルが高すぎる。

　――で、実際はこの通り、アイスアリーナで無事死亡。
　今からレストラン探しで周囲を散策？

　無理無理無理。

　不忍池でボート？

　無理無理無理。

　運動音痴とはいえ、体力は人並みに有ると思ってたけど、スケートって凄く脚にくるんだね。
　今日から筋トレ頑張ってみようかな。
　いや、明日か明後日からにしよう。

「朋美ちゃんは全然痛くないの？　脚」

「大丈夫だよ。元気だけが取り柄だから、任せて！」

　凄いなぁ。それに、髪が凄く良い匂い。
　こんなに近くて、僕も汗臭くなきゃいいけど。

「朋美さんや、迷惑をかけて、すまないねぇ」

「気にしねくても、大丈夫だよう、おじいさん」

「「あははは！」」

　体を支えられつつ着実に進み、お店はもう、すぐそこだ。

　たまたま最寄りにあったからと目指したレストラン、イタリアンと書かれた旗が見えてきた。
　良かった。二人きりでの初ランチが牛丼とかにならなくて。あとレバー専門店じゃなくて助かった。
　
　ただ、運良く待ち時間も無く席に着けたのは良かったものの、そこは想像よりずっと高級感のあるお店だった。
　静かに食事を愉しまなくてはいけない空間、という妙な緊張感により、逆に全てが面白可笑しく感じてしまうという謎現象が発動した。

　お互いイタリア料理というジャンルにも不慣れだった為、何を頼んで良いか分からず、恐る恐るメニューの中で一番想像のつくパスタを頼むことに。

　暫く後、出てきたパスタのこじんまりとした量に笑いを堪え、上に乗っていた謎のスライスを食し、今のってもしかしてトリュフというやつでは？　なんていう割と普通なやり取りが笑いのツボに入り、必死に堪え、結局味なんてよく分からなかった。

「なんか、凄い空間だったね」

「うん、でも美味しかったよ。徹くん、ご馳走してくれてありがとう。なんか、ごめんね」

　朋美ちゃんは割り勘にしようと何度も言ってくれたけど、最後は僕を立てて納得してくれた。

「へへへ、ポイントだけは沢山あるから気にしないで」

「ありがと。でも、ポイントだって立派なお金だからね」

　ポイントなんてもちろん嘘だけど、こう言う以外の誤魔化し方を僕は知らない。

「だよね！　また集めなきゃ！」

「ふふっ。そうしたら、また奢ってね」

「任せて！」

　結局、今日は僕の脚を気づかって解散しようという事になったけど、何気なく言ってくれた『また』って言葉、凄く、凄く嬉しいや。
　
「じゃあ、次はイベントで」　

「うん！　涼太と見に行くから」

「本当に駅から家まで歩ける？」

「もう結構回復したから大丈夫！」

「分かった！　じゃあ、またね！」

「うん！　またね！」

　朋美ちゃんはちょっとしたダンス大会が控えているらしく、暫くはその練習で暇が無いのだとか。
　香菜ちゃんも同じチームのメンバーらしく『涼太くんと一緒に見においでよ！』と、誘ってくれたのだ。

　またねって言ってくれたし、ダンスイベントにも誘ってくれたし、脈ナシでは無いと思っても良いのかな。

　いや待て、早まるな！
　忘れたのか『ぷすっ、ご、ごめん、無いです』を！
　あの子だって、笑うと僕の肩を叩く子だったじゃないか！
　
　でも、朋美ちゃんはハッキリものを言うタイプに感じるし、もう少し自信を持って接してみても良いのかな。

　朋美ちゃんを乗せていった電車から目を離すことができず、途端に寂しい気持ちが芽生えた。

　僕は朋美ちゃんが、好きだ。