空のおとしもの

 第四章 地上の森２ 

　

　ガタンごトン、ガタンごトン。

　石や、木の根っこを乗り越え、進んでいく馬車。

　そのため、座り心地は最悪。

　お尻が痛い。

　さっきの女の子はどうやって来たんだろ？

　というか、なんで、あんなところまで？



「ね、見て。」

　マリアの声。

　窓の外を見ると、緑の木々とは打って変わってあたり一面、赤茶色の大地。

　遠くには大きな風車が見える。

　あれが村なのだろうか。

　あたりには、荒涼とした景色が広がっていた。



　☆☆☆



　馬車から降りるとものすごい熱気。

　地面はひび割れ。

　木は幹だけ。

　葉っぱはない。

　空っぽになった井戸。

　干からびてひび割れた泉。

　砂にまみれた石畳。



「数年前は、緑あふれる土地だったのですが…。今はこの通り、草も生えないのです。」





「どうか、この村をお救いくださいませ。」



　☆☆☆



　干からびた井戸の底。

　水はなく、そこにあるのは、サラサラした砂。

　ここ数日の日照りで最後の井戸も枯れてしまったらしい。

　手ですくうと指の間を通り抜けていく。

「あっ、女神さまだ。」

　頭上から聞こえる可愛い声。

「よっと。」

　梯子を器用に下りてくる女の子。

　確かイブちゃんだったかな。

　森で出会った初めての人間の女の子。



「こんなところでどうしたの？」

　事情を説明する私たち。

「そっか。」

「えっ、でも雨降らせればいいんじゃないの。」

「ほらっ女神様なら魔法で、えいって☆。」



「いや、私たち。天気の神様じゃないからね？」

「そういうのは神様の仕事なのよっ。」



「村の井戸は全部こんな感じなの？」

「うん。だから、最近は森に食料を取りに行ってるんだ。」

「雨は降ってないの？」

「もうずっとこんな感じだよ。食べ物もないから…。森の中まで取りに行ってるの。」

「だから、森の奥まで…。」

「あっでも、隣の村の井戸はまだ枯れてないかも。森に近いし」

「ただ、暑すぎて、持ってくるまでにほとんどなくなっちゃうんだよ。」



「川でもあればいいんだけど…な。」



　☆☆☆



　村から飛び立ち東の村を目指すあたしたち。

　太陽の光がまぶしい。

「あっあれじゃない？」

　双眼鏡で確認するマリア。



　村の東、森に近いエリアに広がる村。

　砂地の中に、ポツンと広がる石畳。

　上空から見てすでに家はなく、骨組みだけ。

「ドラゴンにでも襲われたのかな…。がおーって。」

「いや、地上にドラゴンはいないでしょ…。」

「というよりは戦じゃない？」

　マリアの言う通り、家の骨組みは真っ黒に焦げ、広場には朽ちた剣。

　戦争だろうか。



　しばらく歩くと水路が見えた。

　しかし、水はない。

　そして近くに石造りの井戸。

「この井戸のことかな？」

　試しに近くにあった石を投げてみる。

　カーンカーンカーンと甲高い音の後、ぴちょんというう音。

　今度は近くにあるバケツにロープをつないで放り込む。

「なんだ、あるじゃん。」

　引き上げると、そこには、バケツいっぱいの水。

「でも、取りに来ないってことは…。」

「とりあえず、入ってみましょ。結構水ありそうだし。」



「じゃ、わたしから。」

　中はだいぶ深そう。

　その辺の棒にロープを引っかけてゆっくりと降りていくマリア。

「オッケーっー。ついたよー。」

　しばらくすると、井戸の中から声。

「アリアー、いいわよー。」

「よっ。」

　あたしは井戸のふちを乗り越えると、真っ暗な井戸の中へと飛び込んだ。



　☆☆☆



　じゃぼん。

　足が水につかる音。

　跳ね返った水で服はびしょぬれ。

　とりあえず、火打石でトーチに火をつけるあたしたち。

　ぱっと明るくなる井戸の中。



　でもそこは井戸にしてはとても広かった。

　井戸というより、水路？

　壁もトンネルみたいだし…。

　大昔の人たちが作ったのにあとから井戸をつけたのかな？

「でも、これなら村の方まで水を引けるわ。」



　方位磁石で村の方向を確かめるマリア。

「このあたりかな。」

「まかせてっ。えいっ。」

　思いっきりその辺にあった剣でガコンと岩壁を叩いてみるあたし。

　ぽろぽろと刃こぼれしてしまう剣。

　真っ赤になる手。

「いてててっ。」

「さすがにちょっと固いかもっ…。」

「ならこれは？」

　朽ちた剣を壁の割れた部分に何本も突っ込んでいくマリア。

　剣と剣の間に走っていくヒビ。

　ピシっピシッと音を立てる壁。

　最後の一本を打ち込むと…。

　ガラガラ大きな音を立て、崩れていく、固い、灰色の壁。

　中を見るとそこには普通の土。

　剣でツンツンしただけで、崩れていく。



「あとは、村の人たちに任せましょうか。」



　☆☆☆



　パンパンパン、宙に上がる空砲。

　色とりどりの旗が掲げられ、そこかしこに仮設のテントが組まれ、筋肉自慢の男たちが井戸の中へ入っていく。

　あれから、少し時間がたち、あともう少しで、村というところまできた。

　今日は水路の開通記念というわけ。

　鍬を使って、水路を村の方へと掘り進めていく。

　そして…。



「え～いっ。」

　思いっきり、岩盤を剣でガコンとたたくあたし。

　大きな音を立て、最後の岩壁が崩れ落ちた。



　水路内に入り込む砂と暑い日差し。

　そして、その砂を覆うように流れ込む大量の水。

　湧き上がる歓声。

　噴き上がる水。

　水の中に飛び込む村人。

　それをあわててバケツですくう人。

　天に祈る人。



　乾いた大地はあっという間に緑に覆われていった。