あやかし喫茶の縁結び

第一話 墓参りは姉弟の縁を結び直す

０３－３．

　視線を端の席に向ける。
　申し訳なさそうに座っている少年と持参をしたのだろう水筒のお茶を紙コップに入れている美香子が座っていた。

「みかこがきたぞ」

　鈴に悪気はなかったのだろう。

「うれしいな！」

　喜んでもらいたい一心で招き入れたのか。

　偶然、歩いていた二人を見つけただけなのかわからない。

　人間の美香子たちが喫茶店に巡りつくことができたのは座敷童である鈴が招き入れたからか。それとも、彼岸に辿り着いてしまうほどに思い詰めていたのか。

　そのどちらかだろうということは、伊織にもわかってしまった。

「いおり？」

　薄暗い喫茶店には似合わない笑顔で話をしている美香子とそれに対して頷くだけの少年、優斗には生気がある。

　何らかの原因で命を落としているわけではない。

　それを認識するまでの間、伊織は黙ったままだった。

「いやだった？」

　鈴が不安そうに問いかける。

　それに対し、伊織は鈴の頭を撫ぜて水と菓子を下げる。代わりに戸棚の中に常備をしていた人間でも食べることができる菓子と缶のジュースをお盆に乗せる。

「これなら食べられる。持っていけ」

「うん！」

　鈴は宝物を扱うように丁寧にお盆を掴み、運んでいく。

　喫茶店に客を招けたことが嬉しいのか。伊織を喜ばせることができたと自己満足をしているのか。どちらにしても座敷童である鈴にとって嬉しいことが起きるのは喫茶店の繁栄に繋がる良いことである。

　……視えているようだな。

　人にとっては毒になる花の成分を含んだ菓子を冷蔵庫の中に仕舞い、伊織は近くに放置されている椅子に座る。視線は鈴から飲み物を受け取った美香子とそれに対して軽く頭を下げるだけの対応をした優斗に向けられている。

　……遠目では判断がつかないか。

　境界線を踏み外せば人とは異なる道を歩むことになる。

　その境目に立たされているのか。それとも自ら望んで足を踏み外したのか。眺めているだけでは判断がつかない。

　……怯えた様子はないな。

　優斗は喫茶店の中を見渡していた。