あやかし喫茶の縁結び

第一話 墓参りは姉弟の縁を結び直す

０３－７．

「見えるわけねえだろ！」

　優斗は怯えていないのだろうか。
　伊織が探りを入れるかのように見つめれば、露骨なまでに視線を逸らした。

　……怯えているのか。

　怖くて仕方がないのだろう。

　それでも、美香子を守ろうとしている。

　その姿がかつての自分自身と重なる。

「それならいい」

　掴まれている手を振り払った。

　簡単に振りほどかれてしまったことに驚いたような表情を浮かべる優斗に対し、伊織は強がることで自分自身と曾祖母を守ることしかできない優斗の頭を撫ぜた。

「子ども扱いするなよ！」

「子どもだろ」

　出来る限り、力を入れないように意識をしながら雑に頭を撫ぜていく。

「俺と同じくらいだろ！」

　優斗の言葉に対し、洗い場付近に座っている若葉と眼鏡を洗っていた鈴の笑い声が聞こえた。

「……そんなに若く見えるか？」

　伊織は不満げな顔をする。

　覚えている限りでは九十は過ぎたはずだ。

　それが正確な年齢なのか、それとも数え間違いをしているのか。時々、わからなくなってしまうほどの年月を生きてきた。

　それでも、あやかしの中では子ども扱いされる若者だ。

　実年齢を口にしても若者扱いされるのには慣れている。しかし、人間から見ても若者として扱われるとは思ってもいなかった。

「人間の坊や。俺はこれでも九十は生きた。付喪神よりも若い鬼だが、人の子と同じ扱いはしないでくれよ」

　伊織は優斗の頭を撫ぜていた手を離す。

　……鬼ではないな。

　頭を撫ぜたのは角を確認する為だった。

　優斗は美香子の曾孫だ。
　伊織にとっても親戚になる。

　血筋は薄れているとはいえ、隔世遺伝をしてしまった可能性も捨てきれなかった。