自由学園の〈清争〉は超過酷です。

７話 超少人数の運動会

　運動会は、その翌々日の、真夜中に行われた。

「もう、意味わかんないんですけど」

　これも性悪書記の仕業ですかと紗穂を睨むと、ふいふいと首を横に振られる。

「先生方の仕業ですよ」
「あとで全員締め上げるか……」
「いいですね、手伝いますよ」

　彼女もご立腹のようである。それはそうだろう。真夜中に予定を決められて、不満に思わない者はいない。

　ガシリと手を組みあったところで、紗穂を呼ぶ声がした。

「じゃあ、頑張ってください。金メダル持って、先生たちシバきましょうね」
「もちろんです」

　ひらひらっと手をふって、紗穂は去っていった。

「可愛い……天使みたい」

　譽がうっとりと言うと、いつの間にか隣へ来ていたのか、氷斗が鼻を鳴らした。

「どうだかな。俺は信用できん」
「なんでよ」
「当たり前だろ。女子なんて、腹の内でなにを考えているか分からん」

　そこで氷斗は一旦言葉を区切ると、譽の方へ視線を移した。

「お前は例外だがな」
「──はぁん？うるさいわ黙ってなさいよ頭デッカチが」
「どうとでも言え雌ゴリラ」
「誰がゴリラだって？ゴリラはあんたでしょうがでこっぱちが」

　怒りのあまり冷静になった譽と、平然とした様子の氷斗の間に割って入れるほど勇気のある者は、残念ながらこの場にはいなかった。

「フン。意外と口が回るじゃないか雌タヌキ。果たして実力はどれほどかな」
「その言葉、そっくりそのままお返しするわ。痛い目見たくなかったら、今のうちに棄権するのね」
「誰がするか」

　氷斗は馬鹿にしたような目で譽を上からねめつけた。

　譽だって負けてはない。背の高い氷斗の目をまっすぐに睨み返す。

　しばらく睨み合いが続いた後、氷斗がクッと笑った。

「宣戦布告か」
「そうよ。それ以外にどうとれるっていうの」
　
　譽は大胆不敵に笑ってみせた。

「面白い。受けてたとう。勝つのは俺だ」
「尻尾を巻いて逃げかえるのはどっちかしらね」
「その答えは分かっているんじゃないのか」

　バチッと、見えない火花が散った。


「それでは、真夜中の清争運動会、開幕です！！」

　紗穂の声が、明かりで照らされた広い校庭に響きわたった。

「なんでマイク使わないのかしら」
「夜中にマイクとか、近所迷惑すぎるだろ」

　馬鹿か、と氷斗に薄く笑われ、譽はちぇっと舌打ちする。

「別にあんたに聞いてないし」
「ひとり言だ」

　説明を聞く気がないのか、言うなり背を向けた氷斗にあっかんべーをして、譽は紗穂の声に耳を傾けた。
　
「はじめは五十メートル走です。いかに廊下を速く走って清争場所へたどり着けるか。まずそこから、勝負ははじまっているのです。それでは、一学年からスタートしましょう」

　その声に、六人の生徒が緊張した面持ちで前に進み出て、スタート位置についた。

　こわばった顔には、それでも確かに、大きな期待と抑えきれない喜びと興奮が見て取れて、実に初々しい表情を浮かべていた。

　なんか感性が年頃らしくないな、と、見つめながら感じてしまった譽だった。