鳥に追われる

第四章 守護鳥の夢

監視鳥の心臓

アオチ


「お前ら、間違ってもあの中に入ろうなんて思うなよ。血流に巻き込まれて二度と出て来られなくなるぞ」

　ローヌ以外の全員が不可解な表情で俺と回収人を振り返った。

　そりゃそうだよな。あれが心臓に見えるやつなんていない。建物の中に血液が流れてると言われて困惑しているはずだ。

　改めてその心臓を眺める。高さは百メートル以上ありそうだ。横長だから、全長は三百メートルか、もしくはそれ以上か。

　全体が美しい白壁で、大体一メートル置きくらいに縦長の巨大な窓がついている。そして中央上階の一部分だけが赤壁だ。

　勿論、監視鳥の目を縁取るあの赤だ。

　あの鳥は俺に、この建物で自分と過ごしてくれないか、と聞いてきた。

　嫌な感じはしなかった。強制の威圧感とか、取引の小狡さとか、そんなものは少しもなかった。

　控えめに、純粋に――そうさっき通ってきた闇ほど純粋にお願いされた。『あなたに会って、寂しさを知ったのです』鳥はそう言っていた。『一人が当然だと思っていたわたしの世界に、あなたがいないことが寂しいと思うようになってしまいました。このままだとあなたは他の二人に負けて、この世界で押し潰されてしまう。悲しい……。わたしの心臓に入ってくれませんか』

　断れなかった。そしてオオミの肩に手置いて、オゼに手を置かれて、こいつらに託そうと決心した。

　でも、回収人は断ったんだ。こいつも独りの寂しさを知っているから断った。心臓を喰う鳥を助けてしまう優しさで、断った。

「アオチさん、大丈夫ですか？」

　いつの間にかオオミが目の前に立っていた。

「あれが心臓なんて信じられないですね。でも精密で力強い入れ物ってことではそんなに違いはないのかな」

　オゼもマモルくんとこっちに歩いてくる。マモルくんは見えないけれど、手を引いているような姿勢だから間違えない。

「アオチはあの手の古い建物に目がないから、お前が一番気をつけろよ、中に入ってみたいなんて言うなよ」

　そう俺に声をかけてくれる。

　やっぱり三人でいたい――。俺を引き留めてくれた、回収人の胸に顔を埋めた。泣いているのがバレても良いと思った。