鳥に追われる

第四章 守護鳥の夢

回収人と死の世界

オオミ


　突然、広場中に浮いていた星雲が地面に落ちた。

　色々聞きたいことがあったのに次の瞬間の光景に、何を言おうとしていたか、全て忘れた。

　一面のコスモスだ――。

　星雲が地面になだれ込んだ途端、花になって地面に広がり、僕たちはその中にいた。宙に浮いていた時の色のまま、赤や青や紫やオレンジのコスモスの花を咲かせている。

「青いコスモスすら咲くこの場所でさえ、黒いコスモスを手に入れるのは叶わないのですね」

　胸に黒いコスモスを詰めた、心臓喰い鳥が悔しそうに言った。

「これは何ですか……」

「死の世界。神様の最終確認はもうすぐ完了する」

　ローヌさんが悲しげな横顔を見せて言った。

　これが、死の世界？　宇宙が足元に落ちて来て、今、目に見えるのは花だけれど、確かに下から宇宙を感じる。

「死ぬというのは、地面も空になることなんですか？」

　僕の問いに答えたのは、意外にもマモルくんだった。

「僕、ここと同じような所にずっといたよ」

　心が死んでも、身体が死んだ時のように死の世界に来るのか。

　だったら僕が殺したあの人たちも、ここと同じ風景を見ているのかな。

　そう思うと、ほんの少しだけ罪の意識が薄らいだ。ここが、あまりにも美しかったから。

「でも、兄ちゃんの呼ぶ声が聞こえたから、お花をくぐって会いに来たの」

「マモル、ありがとな。兄ちゃん、凄く嬉しかったよ」　

　本当に、僕が昨日まで見ていたオゼさんは誰だったんだろう。

　こんなにたくさんの感情がある人なら、もっと早く会いたかった。僕はオゼさんの中にずっといたのに、この人が僕を呼んだのは社会人になって何年もしてからだ。

　コスモスの花に手を触れながら、二度と会えないみんなを見ていた。

　少し離れた場所で、無言ちゃんとウルウが追いかけっこをしている。無言ちゃんも、本当はあんなに笑う子なんだ。

　ここまでも聞こえてくる「うるうるうる」と言う声を聞いていて、ふと不安になった。

　ウルウも本体の無言ちゃんが生んだはずだ。それも昨日、甲板での刃物の惨劇の後。

「ローヌさん、ウルウも助かるんですよね？　次の世界で会うことができなかったとしても。どこかで、ちゃんとした姿を持って生まれ変わるんですよね？」

　ローヌさんもじっとウルウを見ていた。

「それを僕も考えていた。何回か、ああやって移動の直前に生まれた子を見たことがある。僕は旅の途中で生まれた子をわざわざ殺すように本体に促したりはしないんだ。だって……」

　そう言ってローヌさんが下を向いてしまった。こんな世界の終わりが迫っている時になんだが、ローヌさんは花がとても似合う。

　漫画の王子様みたいなヴィジュアルじゃないか。中身が回収人さんだったら……いや、回収人さんがローヌさんの歳だったら、僕なんか意味もなくこの花の中に顔をうずめてしまうほど恰好良いに違いない。

　……待っているけど、ローヌさんがフリーズしてしまっている。

「ローヌさん、続きがあるなら言ってください。本当の意味で時間がありません」

「うん、ごめん。ああやって生まれた子は移動開始のサイレンを聞くと死んでしまうから、わざわざ殺さない」