鳥に追われる

第四章 守護鳥の夢

眼球と心臓

オゼ


「おい！」

　回収人は止められない、そう悟った時、声を上げていた。

「お前、絶対生きろよ。俺も生きる。こいつらも生きる。俺は孤独なんかに負けない。お前が正しかったと証明してやる」

　回収人が振り返った。優しい顔をしていた。

「待ってる。次の世界でお前を探す。一緒に世界のルールを変えよう」

　頷いた次の瞬間、回収人の指は神様の左眼に触れていた。

　神様が満足そうな笑みを口元に浮かべる。

　笑ってろ。今のうちだ、サイコ野郎。

　回収人の身体がどんどん若返っていく。想像を超えた美しさだ。冷淡な笑みを浮かべる神様なんかよりずっと。

　無慈悲な神様に、命を知る回収人の美しさは永遠に越えられない。

そうして、本来の姿に戻った回収人は、あっと言う間に魂の姿にまで還り、神様の眼球に吸い込まれていった。

その時、ほんの一瞬だが、回収人の魂を見た。透けるような白銀だった。この色を覚えておかなければ。次に会った時、どんな姿でも魂はきっと同じ色だ。

忘れるな、思い出せ、次の世界のいつかの俺。

「彼も無事回収したことだし、僕は満足だ。後は君たちの中の不要な部分を捨てて、早く移動しよう。僕はもうこの世界にこれ以上いられない――」

　俺たちを見回していた神様が急に顔を歪め、左眼を押さえた。

　よし、頑張れ、俺たちの回収人。

「痛い、どうして……」

　コスモスの中にかがみこむ神様に、ローヌが言い放った。

「渡すかよ、これは僕たちの乗客だ」

　その時にはもうローヌの手から、例の銀色の刀が伸びていた。

　俺にはこいつが何をするのかわかる。神様を刺すんじゃない。こいつは――

　長い刀がローヌ自身の心臓を突いた。

「何……するの？」

　目を押さえたまま、神様が弱々しい声を上げる。

　何するの、じゃねえよ、つくづく鈍い野郎だ。

　少し離れた場所に、無言ちゃんにしがみついているウルウがいた。

　俺が連れて来てやろう。

「うる……」

　怯えるウルウの手首を強く掴む。

「安心しろ、お前も俺たちと一緒に新しい世界に行くんだ。ついて来てくれるだろ？」

「うるんっ」

　こいつは俺の言いたいことがわかったはずだ。愛嬌のある目の中にしっかりとした意志を感じた。

　ローヌを見ると、既に取り出した心臓を片手に、にやりと笑ってこっちを見ていた。

　神様のような冷笑じゃない。悪戯を企む子どもの顔。

「やっと僕にも彼の真似ができた」

　そう言うや否や、俺が背中を押したウルウの身体を抱き寄せ、ぽかんと開いた口に心臓を押し込んだ。

「うるるるるるるる」

　少し苦しがる様子を見せたが、ウルウはゴクリと心臓を呑み込んだ。

　良くやった、これでウルウは移動の波に呑まれたりしない。

　ウルウを支える俺に、心臓を与えたばかりで紙のように白い顔のローヌが明るく言った。

「君たち、後は頼んだよ」