僕は勇者に救われたくない

本編

34. 欺きの口づけ

　リュカの私室は、静寂そのものだった。
　薄く焚かれた香の煙が天井に漂い、銀色の薄布がわずかに揺れる。
　夜風ではない。気配を遮る結界が、僕の訪れを察して緩んだのだ。

「……失礼します」
　低く声を落として扉を閉めると、奥の椅子に座る彼と視線が合った。
　軍服の襟を指で軽く緩め、脚を組んだ姿勢のまま、余裕の笑みを浮かべている。

「千景か。君のほうから会いに来てくれるなんて、珍しいな。もう……機嫌は直ったのか？」
　含みを帯びた視線が、足先から喉元までを舐めるように這い上がってくる。
　応えずに歩み寄ると、彼はゆるやかに立ち上がり、ためらいもなく僕の頬に触れた。
　顎をとられ、唇が重なる。
　拒まなかった。むしろ、従順に応じた。――彼の魔力を確かめるために。

　唇を押し当てられるたびに、皮膚の下がざわりと震える。
　記憶にある、あの冷たく濁った、どこか硝子のように鋭い魔力。
　舌が割って入り、湿った熱が喉の奥に落ちていく。
　濃密な吐息が絡みつき、ぞくりとした感覚に息を呑む。

「……今日の君は、随分素直だ」
　囁きが耳を掠め、背筋に微かな震えが走る。
　――やはり、この魔力だ。
　命が奪われた数々の現場に残されていた魔力と、彼の中に潜むそれは、完全に一致していた。

　額をすり寄せて、彼は微笑んだ。
「……君が自ら私を受け入れに来るなんて、夢みたいだ」
　耳朶を舐め、吐息を吹きかけながら低く問う。
「……っ！」
　一瞬、背中の奥がぞわりと痺れ、唇の奥に名残の熱が滲む。
　……これは“恐怖”なのか、それとも。

「ねえ千景、何か言いたいことがあって来たんじゃないのか？」
　僕は息を整え、静かに告げた。
「――あなたが、魔力暴走を引き起こしていたんですね」
　彼は眉ひとつ動かさず、唇の端を持ち上げた。
「……やっぱり、気づいたか。君は本当に鋭い」
「認めるんですね」
「私が認めたとして――それで？　君の言葉と、私の言葉。どちらが信用されると思う？」
　嘲るような声のあと、頬をなぞった掌が氷のように冷たかった。
「どうせ、魔力の残滓を辿っただけだろう？　そんなもの、“証拠”にはならない」
「あなたの目的は、何ですか」
「君と同じさ、千景。世界を救いたい――私なりに、ね」
　彼は目を伏せ、まるで懐かしむように語り出す。
「人は、元は“怒り”と“憎しみ”の炎から生まれた。理性だの秩序だのは、薄い膜で覆っただけの幻想だ。笑いながら裏切り、祈りながら殺し合う――それが本来の姿だろう？」
　僕は黙って彼の言葉を聞いていた。抑揚のない声が、逆に底知れない。
「だから、私は戻すんだよ。世界を、本来の姿へ。そのためには、“魔王”が必要だった」
「……魔王？」
「そうだ、千景。君は出会った時から特別だった。君の中には、純粋な“負の感情”が眠っていた。そして、私の直観を肯定するように、君の傍に“魔王になりうる核”があった」
　息を飲む。首筋に触れた指を、僕は払いのけた。

「……もう、騙されません」
　リュカは笑った。
「君が私を告発するなら、それでもいい。どちらが信じてもらえるか、試してみようか？」
「あなたを止めます」
「ふふ。できるものならね」
　背を向け、扉に手をかける。
　香の煙が流れ込み、指先を撫でた。
　その刹那――背中に、氷のような視線が突き刺さった。

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【作者コメント】
　ここまで読んでくださりありがとうございます。
　次話では、静寂の帳の中で、まだ名を持たぬ“彼”と向き合います
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