【完結】父を探して異世界転生したら男なのに歌姫になってしまったっぽい

第6話 僕って悪役王子っぽい

　とうとうこの日がきてしまった。ルシャード殿下の成人の儀の日である。
　ディアーク陛下から、ルシャード殿下の王位継承権剥奪の話を聞いて以来、今日まで、結局、王位継承を辞退したいと言い出せなかった。
「あー……ホントどうしよう……」
「ウィルフォード殿下？　悩み事ですか？」
　まずい、口に出てた。ルドルフに聞こえてしまったようだ。
「あ、ううん。なんでもないんだ。それよりほら、はじまるみたい」
　成人の儀を執り行う聖堂に、ディアーク陛下が入ってきて、壇上に立つ。
　そこへ、ルシャード殿下が進み出て跪く。
「「「「「わぁーー！！！！おめでとうございますーーっ！！！！！！」」」」」
　成人の誓いを述べ終わった瞬間、歓声があがった。
　僕を含め、聖堂にいる人々が皆、ルシャード殿下を祝い、盛大な拍手をする。
　前世では、自分の成人式はもちろん、家族の記念日なども、一緒に祝った経験がほとんどないため、なんだかとても感慨深くて、胸が少し熱くなってしまった。
　温かい気持ちでルシャード殿下を見つめていると、彼もこちらを振り向いた。そして目が合うと、優しく微笑んでくれた。
　とても幸せな気持ちになったが、この後城で開かれる披露の宴で起こるであろうことを想像すると、とたんに気が重くなってしまう。
　披露の宴では、成人したルシャード殿下を、臣下や各地の領主が囲んで祝うとともに、国民の前で、成人した王族として、演説を行うのが通常だ。しかし、今日は、彼の王位継承権剥奪の発表を行うのだ。
　ルシャード殿下が王位を継がないとなると、必然的に、僕が王位を継承することが確定してしまう。こんなことになるんだったら、もっと早く王位継承を辞退して、前世の父を探す旅に出るべきだったんだ。後悔先に立たず、である。

　あぁ～だんだん緊張してきた……。喉がカラカラだよ。何か飲むものを――
「これはこれは、ウィルフォード殿下。本日は、謹んで、お慶び申し上げます」
「え？　あ、ありがとうございます。あなたは確か……ヴォ――」
「ヴォルフでございます。覚えていていただき、光栄でございます」
　そうだ、ヴォルフさんだった。１か月くらい前に、廊下で会って、挨拶してもらったっけ。
　怒りのルドルフが登場した途端、逃げ――いなくなってしまったけれど、ニッコニコ笑顔の、親切な人だ。
　その証拠に、僕のために、飲み物を持ってきてくれたようだ。
「こちら、よろしけば、お召し上がりになりますか」
　そう言うと、ヴォルフさんは、水の入ったグラスを差し出す。
「ありがとうございます。ちょうど、喉が渇いていたんです」
　お礼を言い、グラスを受け取る。
　そこへ、近くで控えていたルドルフが進み出てきた。
「お待ちください、殿下。お召し上がりになる前に、私が――」
「大丈夫だよ、ルドルフ。それより、ヴォルフさんに失礼だよ」
　ルドルフは、毒見を申し出たのだ。
　確かに、いつもは、何か食べたり、飲んだりするときは、毒見役の人が先に口に入れて確かめた後に、僕も口に入れることになっていた。
　でもなぜか、今日は毒見役の人が近くにいない。
「いえいえ、私のことはお気になさらず。王子というお立場上、毒見をするのは当然のことでございます」
「でも――」
「左様です、殿下。水であれ、何であれ、お口に入れるものは、その前に必ず確かめさせていただきます」
「わかったよ……」
　ヴォルフさんに申し訳ないと思いつつ、ルドルフを怒らせると大変なので、渋々了承する。
「では、失礼いたします」
　ルドルフが、僕の手のグラスを取り、口に含む。
「――――――。問題ないようです」
　ほら、やっぱり大丈夫じゃないか。ルドルフは大袈裟なんだよ。
「殿下？　今何かよろしくないことを考えられましたか？」
　ーーぎくっ！
「そ、そんなこと考えるわけないでしょ！　それより、ルドルフありがとう！　僕すごく喉が渇いちゃって。それ、もう飲んでもいいかな？」
「はい、大丈夫でございます」
　ルドルフは時折、僕の心を読んでるんじゃないかって思うくらい鋭いことがある。
　焦って余計に喉が渇いてしまったので、ルドルフから受け取ったグラスを、一気飲みしてしまった。

「ディアーク陛下、ならびにルシャード殿下のお成りーー！！」
　人がひしめく広間に、2人が現れた。大きな歓声や拍手が沸き起こる中、2人は国民が集まる広場を見渡せる大きな窓へ近づいていく。
　僕は、ルシャード殿下の顔を見つめた。彼は、いつものように、穏やかに微笑んでいる。
　いよいよ、窓の扉を開き、国民の前に姿を見せた。室内にいる僕にも、広場からの大きな歓声が伝わってくる。
　ドッ、ドッ、ドッ、ドッ――――
　心なしか、僕の心臓の音も耳に響いてくる。この後どうなるか心配するあまり、汗まで出てきた。
「皆の衆、今日は良く集まってくれた。今日、第1王子であるルシャードが成人した」
「「「「「わーーっ！おめでとうございますーーっ！！」」」」」
　国民の歓声が凄い。ひとえに、ルシャード殿下の普段の行いの賜物だろう。
　彼の評判は、国民にも知れ渡り、今ではすっかり多くの信頼を得る王子となっていた。
「そして、ここで、皆に、重要な発表を行う。今日、この日より、ルシャードの王位継承権を剥奪し、今後は、隣国のスティール帝国への留学、および、第2皇女との婚約が決定したことを発表する。なお、第2皇女の成人を待ち、ルシャードは、スティール帝国に婿入りすることが決まっている」
　えっ――――
　ディアーク陛下の発表が終わると、今までの歓声が嘘のように、広場も、室内もシンと静まり返った。
　誰もが言葉を失っている。
　僕も、王位のことは聞いていたが、隣国への留学と、婿入りは寝耳に水である。びっくりしすぎて、言葉が出ない。
　ルシャード殿下の気持ちを思うと、心臓がぎゅっと痛くなって、思わず胸を押さえた。
「発表は以上だ」
　陛下は、周囲の様子を気に留める様子もなく、言いたいことを言い終えると、さっさとその場を後にしてしまった。
　残された者たちは皆、何が起きたのか分からず呆然と立ち尽くしていた。
　僕は、とにかく、ルシャード殿下の気持ちを思い、何か声をかけなければと近づいた。
　すると、彼の顔がゆっくりと動き、僕の顔で止まった。
「――っ！！」
　目が合った瞬間、心臓がドクンと跳ねた。
　いつもは優しくキレイな瞳が、僕を見た瞬間に、憎悪へと変わった。
　僕は、その瞬間を見てしまった。
　ルシャード殿下は、理解したのだろう。隣国に婿入りさせるというのは、つまり、人質ということである。
　スティール帝国は、リヒトリーベ王国の北に位置する、広大な土地を持つ帝国だ。その軍事力は他国の追随を許さないほど強大で、万が一、スティール帝国と一線を交えることになれば、この国に大きな被害がでることは自明の理だ。
　そのため、敵対する意思がないことを明確に示すためにも、ルシャード殿下が、人質として、婿入りするのだ。
　しかし、婿入りしたとして、ルシャード殿下の命が保証されるわけではない。むしろ、2国の関係が悪化した場合、真っ先に殺されるのは、彼だろう。
　ルシャード殿下は、この国のために、努力してきた人だ。それなのに、突然、王位継承権を剥奪され、その上、命の保証もない隣国に送られることを、一方的に宣告されたのだ。
　この国で、今まで通り、安全に、何不自由なく暮らしていくであろう僕を憎むのは、当然のことだと思った。僕さえいなければ、彼が王位を継承し、人質になることはなかったのだから。
　それでも僕は、ルシャード殿下のことが好きだった。ちゃんと話したことは1回しかないけれど、なんとなく、彼の雰囲気が好きだった。だから、憎悪に染まった、あんな瞳で睨まれたことが、ショックでたまらなかった。
「ルドルフ、ごめん。僕、体調が悪くて、部屋に戻って休みたい――」
「殿下、大丈夫ですか！？」
　ルシャード殿下の顔を見ていられなくて、自室に戻ろうと足を動かした途端、ぐらりと視界が揺らいだところを、ルドルフに支えられる。
　身体が鉛のように重くて、汗が止まらない。自分の心臓の音がやけに耳に響いて、そして、僕は意識を失った。