自衛官×変身ヒーロー×呪われた姫＝スキル制約

３８ 射撃時の異変

「雨、やみませんね」

ポーラは座ったまま、太腿の上にメロンを座らせ、両腕で包んでいる。

「そうだな……このまま待ってても埒が明かないな。もう少し休憩したら出発するか」

頭の後ろに両手を敷いて足を組み、ゼンジは仰向きで寝転がっていた。

『いやだ！濡れるのは、いやだ！』

ポーラに抱っこされた状態で、メロンは首を左右にブンブン振っている。

「でも、早く安全な場所に行きたいんですが」

「そうだぞ。ここは危険だ」

（正当防衛が解除されない。って事は、まだ近くにサハギンがいるはずだ）

『いやだ！水に濡れると、動けなくなるんじゃないの？』

頭にクエスチョンマークを付け、首をコトンと傾けてメロンが聞いた。

「あ～、ぬいぐるみ……だからか？どうして知らないんだ？」

ゼンジは、ぬいぐるみ本人が知らない事に疑問を感じた。

『何を隠そう、この姿には、ついさっき、なったばかりなんだよ』

「えっ！？そうなんですね。どうして、ぬいぐるみになったんですか？」

『それは、貴様らが言ってた、ドラゴンが原因なんだ！』

「どう言う事だ？」

ゼンジは上半身を起こし、周囲を一通り警戒した後、メロンを見た。

『あいつのせいで、我はここに落ちたんだ……あいつは……我の側近だった』

そこまで話すと、突然川の中から水飛沫を上げ、一匹のサハギンが川岸に飛び出て来た。

『ソッ、ソッキンだ！ソッキンが出た！』

ポーラの太腿の上で、両手両足、翼、尻尾、全てをバタバタさせながらメロンが言った。
ゼンジは、ネックスプリングで跳ね起きて、木に立てかけていた小銃を手に取り構えた。

「サハギンな！」

メロンにツッコミを入れた後、サハギンの頭に銃口を向けた。

「そこを動くな！」

『ギュル！！』

しかしサハギンは、気味の悪い声を上げるとゼンジたちに向かって走り出した。そして、顔を上げて水の玉を吐き出す体勢をとった。

「耳を塞げ！」

ゼンジは銃口を下げ、腹に照準を合わせて発砲した。

一発の弾丸を胸に受け、サハギンは上空に水の玉を吐き出し、そのまま後ろへ倒れた。

「反動に負けて、狙いの少し上に当たるな。もっと精度を上げないと」

続けて二匹のサハギンが、川から飛び上がった。

「また出たのじゃ！」

「任せろ」

サハギンは地上に着地すると、そのままゼンジたちに向かって走り出した。

二匹が重なった所で一発発砲すると、二匹のサハギンは胸に銃弾を受け、その場に倒れた。

「ふぅ～。オールクリア。いや！まだか！」

更にもう一匹川から飛び上がっており、空中で水の玉を吐き出す体勢をとっていた。

「ポーラ逃げろ！！」

ポーラはメロンを抱えて横に走った。ゼンジは、空中のサハギンに照準を合わせて一発発砲する。

しかし弾は当たらず、サハギンは水の玉を吐き出し、そのまま川へと消えていった。

ゼンジは慌てて横に飛んだ。
水の玉は、三人が居た場所に当たると、地面を削って弾け飛んだ。木の下は乾いていたので、砂埃が巻き起こり、反対側に飛んだポーラたちが見えなくなった。

「ポーラ無事か！？」

「メロンちゃんも平気じゃ！ゼンジはどうなのじゃ！？」

「こっちも大丈夫だ！そこを動くなよ！」

ゼンジはその場にうつ伏せで寝そべり、小銃を支えるために両肘を地面に立て、両足は肩幅に開き、伏せ撃ちの射撃体勢をとった。

（また出てくるはずだ……）

両目を開けたまま左目は肉眼で、そして右目はスコープ越しに川を睨んだ。

『ドクン……ドクン……ドクン』

心音と共に、銃口がブレ始めた。

「落ち着け！集中しろ！ふぅ～」

落ち着かせるように、大きく息を吐き出し目を閉じた。

その時、サハギンが川から飛び出す音が聞こえた。

（出た！）

同時に目を開いた。

すると、ゼンジは奇妙な感覚に陥った。

周囲から音が消えたのである。
静まり返った世界の中で、サハギンを凝視した。
サハギンが川から現れたその刹那、ゼンジ以外の動きが、まるでスローモーションのように遅くなり、落ちて行く雨粒が一つ一つハッキリと視認できるようになった。

「なんだこれは？」

左目の肉眼で捉えたらたサハギンを、右目のスコープ内に素早く合わせて引き金を引いた。

驚くことに、小銃から発射された弾丸をも肉眼で視認していた。

それは空気の尾を引き、サハギンに一直線に向かって行く。

（弾丸も遅い……ちゃんと当たるのか？もっと早く飛んでくれ）

そう思った瞬間、スローモーションは解除され、サハギンは大きく後ろに仰け反ると、背中から川に消えて行った。

「ふぅ～。当たったのか？しかし今の感覚は…」

そう言いながら立ち上がり、サハギンが消えた川を呆然と眺めていた。

「ハッポウするならそう言わぬか！ビックリしたのじゃ！」

砂埃が薄れる中、驚きの表情でゼンジを見るポーラが居た。

「すまん……それどころじゃなかった」

（今の感覚は何だったんだ…）

「ここも危険なのじゃ！」

「そうだな。またいつサハギンが出てくるか分からない。取り敢えず移動しよう！川から離れるぞ！」

『いやだ！い～や～だ～！』

「向こう側に行こう」

ゼンジは川に背を向けて、巨大な木の向こう側を指さした。その方向には、雨とモヤの奥に数本の木が、ぼんやりと見えていた。

『我の意見は？』

「本当は、サハギンの素材を回収したかったのじゃが、余裕がないから仕方ないのじゃ」

「喋り方！……え？素材の回収？」

メロンを抱いたまま、小走りでゼンジの横に来たポーラが残念そうにしていた。

「そうでしたね、説明します。え～っと……モンスターを倒すと、その亡骸から、鱗や肉、牙、爪、そして魔石等、様々な素材を剥ぎ取る事が出来ます。それをギルドに持って行くと、お金と換金して貰えたり、クエストを受注していれば、報酬と引き換えに交換してくれます」

「なる程、それなら是非持って行きたいな。よし！任せろ！」

ゼンジは小銃の紐を肩にかけ、近くに倒れている三体を、目だけ動かし確認した。

「衣のう…よし！出た！」

目の前に現れた衣のうを素早く取ると、近くで息絶えたサハギンに向かって走り出した。

（死んでるから収納出来ると思うんだが）

ゼンジは恐る恐るサハギンに触れて、衣のうを近づけると、そのまま吸い込まれた。

「よし！戻れ」

三体を、衣のうへと収めたゼンジは、衣のうを放り投げ消した。

「時間がないから他は諦めよう。さあ、行こうか」

小銃を右肩に担いだゼンジは、川を背にして歩き始めた。

『貴様の職業は錬金術師なの？しかもかなりレベルが高そうだね。アーティファクトクラスの物を瞬時に作り出すとは、貴様何者？』

小銃や衣のうを、ポンポン出現させるゼンジを、メロンは目を細めて怪んでいた。
しかし、それに対してゼンジは飄々と答えた。

「しがない公務員だよ」

『コウムイン？それが、貴様の職業なの？聞いたことないよ……貴様はその他に、異世……はっ！雨！いやだ！』

木の影から出たポーラと、彼女に抱かれていたメロンに、雨が当たり始めた。

『いやだ！我は濡れたくない！ポーラ戻って！お願い。一生のお願い』

頭を隠そうと、必死で両手を伸ばしたが、雨は容赦なくメロンを濡らしていく。

「ここは危険ですから離れないと、我慢して下さいね」

雨が当たり、メロンは濃い赤色に変わり始めた。

『体が重いよ～、水を吸って気持ち悪いよ～』

「ポーラ、降ろしてやれ！弱虫は自分で歩かせろ」

『ポーラ、降ろさないで！泥水はもっといやだ！』

「でしたら我慢しましょうね～メロンちゃん」

『ん～。水はいやなのに……』

雨に濡れるメロンへと、笑顔で話しかけるポーラであった。

（女神様、こちら自衛官、
もっと役立つ仲間が欲しいんですが。そう言えば、黒魔女とビニール仮面は無事ですか？どうぞ）