自衛官のスキル【正当防衛】はモンスターにも適用される 〜縛りがエグい異世界行軍〜

２４ 恋は盲目。毒は防毒。

【ラムドールの村に着いたゼンジたちは、その情景に言葉を失う。バスケットボールほどの、バルーンモスキートが村中を飛び回り、上空には、毒により皮膚が赤くなった人たちを狙う、レッドイーターの群が覆っていた。

そして、知らぬ間に新しい義務、品位を保つ義務が発動していたゼンジは、身体の汚れを川の水で洗い流し、義務の縛りを解除することに成功する。
しかしテープルにより解毒薬を頭からかけられ、再び義務を発動させたのであった】

「メロン頼む！」

『任せて！ウルトラクリーン』

メロンは可愛らしい両手をゼンジに向けて、汚れを消し去る魔法を唱えた。
ゼンジにかかった、緑色の解毒薬の汚れは瞬く間に消えた。

「い、今、ぬ、ぬいぐるみが喋りました！動きましたよね？」

ゼンジとメロンは、穴という穴を大きく開き、お互いを見て固まった。

「私の魔法です。私はぬいぐるみを操る事が出来ます」

すかさずポーラが答えた。

（ナイスだポーラ！）

「ほう！それは珍しい何という職業ですか？」

「えっ？え～っと、そ、それは～……」

「魔物使い（テイマー）とは明らかに違いますし。死霊使い（ネクロマンサー）でもなさそうだ」

テープルは顎に手を当てメロンを見つめた。
ポーラは明らかに挙動不審になり、目でゼンジに救いを求めた。

（何だ！操る職業って何だ？あの人形の口を動かして代わりに喋るやつ何だっけ？）

「そ、操縦士を知りませんか？」

（しまったぁ～！何も思いつかなかったぁ！
操縦士なんてこの世界にあるのか？ザ・航空自衛隊だな！）

「ソウジュウシ？聞いた事もない職業ですね」

「そ、そうですか？東の国では、知らない人はいないと思いますよ」

（嘘は言ってないよな？変な義務は発動してないだろうな？ん？どうせなら人形使いで良かった！思い出した！腹話術師だ！）

「～～～！」

ゼンジは自分の軽率さに腹を立てた。

「テープルさん！無事でしたか！」

その時、村の中から声がした。
一斉にそちらを向くと、真っ赤な肌をした女性がバルーンモスキートを引き連れて立っていた。

「キーラさん！外に出ちゃダメです！」

「ど、どこにいても同じです。馬車の音が、き、聞こえたので、ハァハァ、もしかしたらと、思い、出てきちゃいました」

キーラという女性は、微笑んではいるが、腕、腰そして足にしがみつく、バルーンモスキートに血を吸われつつも、大粒の汗を流し苦痛に耐えている。

「何を言ってるんですか！部屋の中にいてください！外に出るのは危険すぎます！」

「大丈夫です……バルーンモスキートが……いるので」

「それでもです！血を吸われ続けると命に関わります！」

キーラが一歩前に出るタイミングで、腰のバルーンモスキートに触れてしまい、その振動でバルーンモスキートが毒を吐き出し体を萎ませた。

「ごめんなさい」

「くっ」

テープルは漂う毒を吸ってしまい、皮膚が赤く染まり始めた。

「か、体が重い！」

「な、何じゃ？これが毒？」

ゼンジたちもその毒を吸ってしまい、皆皮膚を赤く染めていた。それと同時に、ロックが解除される音を聞いた。

「大丈夫です。解毒薬を仕入れて来ました」

テープルはそう言うと、動きが遅くなりつつも、解毒薬を飲み元に戻った。

「さあ。家に戻ってキーラさんも飲んでください」

「ありがとう…ございます。し、しかし…危険だったのでしょう」

キーラの顔から微笑みが消えた。

「はい。他の冒険者の方々は、その時に命を……」

テープルの表情により、既にこの世には居ないのだと悟った。

「そんな……終わりの無い…私共などの為に」

「諦めないでください！必ず何か方法があるはずです！」

テープルはキーラに近付いた。

「テープルさん！」

キーラもまたテープルに歩み寄る。
そして手を取り合い見つめ合い始めた。

「おい！何やってるんだ！安全な場所に移動するぞ！」

痺れを切らしたゴードンが声を掛けるが、二人には聞こえていないようだ。
しかし、そんな二人に急速に近付く者がいた。

「お熱くなってる所、邪魔してすみません」

奇妙なマスクをつけた男が、黒い棒でキーラにしがみつく、萎んだバルーンモスキートを叩き落とした。

「な！何をするんですか！」

テープルが気付いた時には既に遅く、叩いた衝撃で他のバルーンモスキートが体を萎ませ毒の霧を噴き出した。

「くっ！かっ、体が……」

再び毒を吸い込んだテープルの肌は、次第に赤くなる。

「やめて下さい！何をするんですか！？」

キーラも慌てて止めに入ろうとするが、その意思とは裏腹に動きは極めて鈍かった。

しかし奇妙なマスクを付けた男は、毒を吸い込んだにも関わらず、萎んだ残りの二匹も瞬く間に叩き落とした。

『ゼンジ！』

キーラは声のする方を見た。そこにも奇妙なマスクを付けた者がいた。しかし喋っていたのは、その者が抱えるドラゴンのぬいぐるみで、可愛らしい手を上に挙げ、空に指を立てていた。

「了解！」

奇妙なマスクを付けた男は、上空を見上げつつ、バルーンモスキートを叩き落とした黒い棒を短くして、左足に付けているホルダーに収納した。
そして袈裟に掛けていた紐を引くと、後ろに背負っていた黒い塊がその姿を現した。
細長く見た事もない形をしている。
上空を見上げたまま、黒い塊を両手で抱え上げ、それを覗き込む。
マスクから、こもった声が聞こえた。

「耳を塞いでください」

ごめんなさい。という言葉を付け加えて。
それは、動きが遅いキーラとテープルに宛てたものだった。

防毒マスクを装備したゼンジは、急降下するレッドイーターに照準を合わせた。
遥か上空で旋回していた群れの中から、四体が向かって来る。しかしその距離が近付くにつれ、驚くほど大きくなり、眼前にいるレッドイーターはマンティコアとほぼ同じサイズであった。

キーラの視界の端にレッドイーターが見えた。直後こもった声が聞こえた。

「バレットタイム」

スローモーションとなった景色の中、すかさず二発発砲した。
一体目の胸に、二発の弾丸がめり込むのを確認して、他のレッドイーターの眉間に一発ずつ発砲した。

スローモーションが解けると、レッドイーターは大きく頭を振り、きりもみ回転を始め地面に激突した。

（他の鳥は気付いてないみたいだな。それにしても防毒マスクは視界が悪いな。外す訳にもいかないし）

ゼンジは振り向きテープルに謝罪した。

「突然攻撃してすみません。ずっと対処法を考えていたのですが、眠くて、やはりこれしか思いつきませんでした。話すと反対されると思い、ポーラにだけ話しました。騙すような事をして本当にすみません。自分は眠いんです！」

その時テープルとキーラは、小銃の音の大きさに驚き、その場でジャンプした。

『遅っ！今っ！？ププッ』

「おいメロン！」

テープルは顔を引き攣らせポーラに向けて話した。

「今のは、ぬいぐるみが喋ったって事は……ソウジュウシのポーラ殿の言葉では？」

メロンは慌てて両手を口に手を当てた。

「ご、ごめんなさい」

ポーラは顔を赤らめて頭を下げ、ゼンジはメロンを般若の如く睨みつけた。
メロンは脱力して遠くを見つめ、そしてぬいぐるみのように動かなくなった。

バレットタイムは使用していないが、気まずい雰囲気が永遠のように感じた。

「ウォ～ン！やっぱりスゲェよ！助かった！」

（ナイス！ノック！助かった！）

ノックの一言で動き出した時を、ゼンジは必死に手繰り寄せた。

「そ、そんな事ないよ！と、取り敢えず解毒薬を二人に渡してくれよ」

「ウォ～ンそうだな！リッキー！解毒薬を二つ持って来てくれ！！」

幌馬車の中で、待機していた弟のリッキーが、解毒薬を持ってきた。
そしてテープルとキーラに渡すと、二人はゆっくりとした動きでそれを飲み干した。

「ありがとうございます。テープルさん。毒が消えました」

キーラにはテープルしか見えていないようだ。

「当たり前の事をしたまででです」

テープルもまた同じだった。
二人は手を取り合い見つめ合っていた。
ここでもやはりバレットタイムは使っていない。

「いつまでそんな事やってるんだ？安全な場所に移動するぞ！」

毒が消えても、動きの遅い二人に豪を煮やしたゴードンが、二人の間をわざわざ通って村へ入って行った。

「そ、それじゃあ私の家に来て下さい！直ぐそこの道具屋です」

「そうしましょう！皆さん、彼女の店は宿屋も兼務しています。そこで作戦を立て直しましょう」

門の近くに建っている大きな建物を指差した。
店の看板には、宿屋と道具屋を兼ね備えたマークが刻まれている。

「まさかテープルさんは、彼女の為に解毒薬を仕入れたんじゃないか？それを彼女は売り捌こうとしてるとか？」

「有り得ますね……」

一行はキーラの店『白い雄鶏亭』に向かった。


（女神様、こちら自衛官、
恋は盲目と言いますが、実際に見たのは初めてです。毒より恐ろしいですね。どうぞ）