僕の体で神様を送ります。

猫神

英語のテストの後、リュウトは睡蓮の待つ社会科準備室へ向かったが、そこにはデブ猫も睡蓮も居なかった。

開け放したドアの前で、呆然とする。
どうして二人が居ないのか。
自分が教室を間違えた筈はないし、かと言って、睡蓮が猫を連れてトイレに行っているという事もありえない。
いや、そもそも睡蓮はトイレには行かない。
それに、睡蓮が自分に何の断りも入れず、傍から離れる筈がない。
きっと近くにいるのだろう。
深く考えるのを止めて、リュウトは自分の教室へと戻ることにした。



何はともあれ！テストだ！！


とりあえずは、『猫の○○』を飲む危険は去ったみたいだし！

いきなり教室に死神が・・憂火が現れてビビったけど・・

何はともあれ！テストが終わってから考えよう！



と、張り切って受けたテストも、気持ちだけ。
結局、睡蓮の事や憂火の事が気になって、問題に集中出来ず、白抜きの答案を提出することになってしまった。







「睡蓮～～～！！どこ行っちゃったんだろう・・？」


放課後、学校の中を当ても無く睡蓮を探してみたが、見つからない。

空き教室を見つけては、こっそりと睡蓮の名を呼んでみるが、返事は帰って来なかった。


「おかしいな～・・」

「何がおかしいって？」

すぐ後ろから声を掛けられて、リュウトは飛び上がった。

「テッタかよ。びっくりした」


そんなリュウトを、テッタは、少しつぶらな目を限界まで見開いて見つめる。

テッタこと、木嶋哲太はリュウトと同じ小学校からの幼馴染だ。


「リュウト・・お前、もしかして彼女出来たの？」


今の自分には全く縁の無い話に、リュウトはテッタの目を見つめ、冷静に首を横に振った。

「あ、そ・・。メール全然返して来ないから、ついに女でも出来たんかと思ったワ」

「彼女が出来たらソッコーテッタに自慢する。メールは、忘れてた」

リュウトは顔の前で手を合わせて、テッタに頭を下げた。


「そうだよな。今日、一緒に帰る？」

「おう」


そういえば、最近はずっと睡蓮と一緒にいたから、こんな風に友達と一緒に帰るのも久しぶりだった。

こうやってテッタと二人並んで話していると、なんだか神様がどうとか嘘みたいに思えてくる。

この半月余りで、リュウトの回りの環境は恐ろしく変わってしまった。

リュウトの脳内では処理しきれない程のカルチャーショックと価値観の相違、アイデンティティの危機、そして一番衝撃だったのは、憂火と体を繋いでしまった事だった。

自分があんな風になるなんて思いもしなかった。

憂火の熱で、自分の体の中がドロドロに溶けてしまったように痺れた。

触れられた体のあちこちに残った憂火の手の感触に悩まされ、数日経っても、消えないそれに、度々自分の体を撫で摩って誤魔化した。

あれは『神送り』をしただけ。

なのに、断片的に残る記憶に記されているのは、泣きたくなるくらい長い愛撫の時間。



途中で逃出したくなったのは、行為に恐怖を感じたからじゃない。

自分が自分じゃなくなってしまうみたいで恐かったからだ。


憂火の指先で撫で摩られた場所が、記憶と共に疼く。

それを掻き消すように、リュウトは自分の体を抱き締めた。

目眩がする程の快感だった。

足下覚束ない感覚に、振り落とされそうになって、ギュッと憂火のシャツを握りしめたら、代わりに背中を抱き締められた。

その腕の強さに、泣きたくなった。



そう、憂火とした儀式は、感覚的に、ただの儀式とは思えないものだった。





その憂火と、あれから初めて、再会したのだ。


オッサンなんだけど・・ちょっとよれてる黒いスーツが体にぴったり合ってて・・なんか、カッコイイんだよな・・。

あの歳にして・・なんかグレてるっぽい感じも・・キライじゃない・・。



昇降口で、他の友達二人、トウヤとマキとも合流して、テストの出来やら、夏の予定を話しながら帰った。

「という訳で、九死に一生を得たリュウトのために～！今年の夏は、合コンして！彼女を作る！作らせる！」

「イエ～～～～！！」

多いに盛り上がる３人に、リュウトは両手を振ってストップを掛ける。

「オレはいいから！勝手にお前らが彼女作れよ！」

「何言ってんの～？リュウト、人生は短いってお前よ～くわかったんだろ～？」

「そうだよ！あっという間に１０代なんて終わりだよ！？童貞のまま終わるんだよ！？」

小柄なマキが真剣な顔でリュウトに迫る。

その台詞の『童貞』という響きに、リュウトは言葉を詰まらせた。



オレって・・童貞・・なのかな？
童貞だけど・・エッチはしちゃったってことになんのかな？



つい無言になり思考停止していると、隣のクラスの友達、トウヤに乱暴に肩を組まれる。

「ノリ悪りいな～。リュウト！お前好きなヤツいんだろ？」



その一言に、一瞬頭の中に睡蓮の顔が浮かび、次いで憂火の顔が浮かんだ。

リュウトは咄嗟に反論が返せず、また３人のテンションが一気に盛り上がる。



「ダレ！？ダレ！？ダレ！？何組の子！？」

「へ～！リュウト告白しちゃえば～？」

「そうそう！人間いつ死ぬかホントわかんねえんだから！」

「いや、オレマジでそれどころじゃ無くって・・」

苦笑いするリュウトに、トウヤが正面から肩を掴み、力説し始める。

「お前は今や時の人だ。お前の事をちょっと気になってたって女子が結構いて、夏祭りん時狙ってるってヤツいるんだぞ。で、それにオレもアヤカリタイ！」

「オレもアヤカリタイ！！」

ギラリと目を光らせるトウヤにマキが抱きつくと、二人で肩を組んで「夏祭り！夏祭り！」と雄叫びを上げる。


「お前らネ・・」

自分が女子にモテた記憶に乏しいリュウトは、二人のこの盛り上がりに、ただ溜め息を吐いた。

すると、隣に並んでいたテッタが、肘で合図する。

「リュウト。なんかホント悩んでんなら言えよ？聞くくらいしか出来ねえけど・・」
と、小声で耳打ちした。

「テッタ・・」

テッタのその一言に、不覚にもオレは泣きそうになってしまった。

訳もわからず、神様とか精霊とか死神とかと、いかがわしい交際をしなきゃいけない体になっちゃって、なのにオレには悩んだり考えたりする時間も無くって、でも、オレにだって自分の生活があって、学校とか、友達とか、テストとか、面倒な事も色々あるけど、絶対捨てられない、オレがオレでいるために大事なものが沢山あってーーー。

いつか、テッタになら、話せるかな。



「よし！来週の夏祭りは、女連れで行く！」

「イエ～～～～～！！」

トウヤの宣言に、４人で狭い歩道の中、空に片手を突き上げジャンプした。









リュウトが家に着いても、睡蓮はリュウトの部屋に戻っていなかった。

さっきまでは、友達と一緒で気が紛れていたから心配する気持ちが薄れていたが、こんなに睡蓮が自分の傍から離れていたことがなかっただけに、急に不安に駆られる。

「どうしたんだろう・・」



ふと、リュウトは死神が来たあの夜の事を思い出した。

死神は他の『神様』を消すことが出来るらしい。

それは、精霊相手でも一緒かも知れない。

睡蓮に対して、死神の好戦的な態度を思い出して、リュウトは自分の肘を掴んで俯き、その腕に書かれている数字にハッとした。


「そうだ・・電話！」


腕に書殴られた番号を、自分のスマホに打ち込む。

耳に当てたスマホからは普通に電話の着信音が鳴り、数度目で憂火の声がリュウトの名前を呼んだ。

『どうした？もう誰かに襲われたか？』

憂火の揶揄うような口調に、リュウトは慌てて訂正する。

「違うけど！睡蓮が、睡蓮が何処にも居ないんだ。どこにいるか知ってる！？」

『睡蓮？・・ああ、お前の傍にいる偉そうな精霊か』

素直に「うん」と頷きにくい台詞にリュウトが無言になると、憂火は、

『心配するな。すぐ戻って来るだろ。次は、本当に襲われそうになったら連絡しろよ。じゃあな』

と、一方的に電話を切られてしまった。


どうやら忙しそうな様子。

しかし、これで睡蓮が死神に抹消された訳じゃない事は確認出来た。

だったら・・待つしかない。

こんな時にこそ、テスト勉強をするべきなのに、睡蓮が心配でソワソワして何も頭に入らない。

でも、だからといって何処か探しに行く当ても無い。

何も進まない。

答えの出ない状況に、モヤモヤする。

勉強もイヤになったリュウトは教科書を放り出して、ベッドの上に横になった。

少しだけ、と目を瞑ったら、リュウトはあっという間に眠りに落ちてしまった。






その夢の中に、あのデブ猫が現れ、リュウトを手招きする。

「お前には世話になったな」

行儀良くお座りしている猫の前にリュウトが正座すると、猫神は視界に入る自分の尻尾が気になり出し、自分の尻尾に猫パンチを繰り出し始めた。

必死に自分の尻尾を追いかけ、自分の股の間へ顔を突っ込んで、フーフーと唸り出すデブ猫に、リュウトは噴き出しそうになる。

「オレまだなんもしてないけど・・」

「まだ当分。こっちの世界に居る事に・・なってな。お前には・・いきなりで、無理を言って・・悪かった」

仰向けになり、やっとで自分の尻尾に噛み付けたデブ猫。

それも気が立っているのか、一回噛み付いただけでは気が済まず、二回も三回も自分の尻尾に噛み付いている。

笑いたいのを堪えながら「そうなんだ」と返事を返した。

そしてデブ猫は、体をなんとか丸めながら、その尻尾を今度はペロペロと舐め出し、右に左に体を捩り、ついでに自分の手も舐めて顔を洗い出す。



でっけえ団子みてえ。



リュウトは無意識に手を伸ばして、デブ猫の頭を撫でていた。

「あ、」

「よいよい。睡蓮にもよろしくな。アレのおかげで大事な事を思い出した。次会う時は人の姿で訪ねるぞ」

「うん。わかった」

リュウトは笑顔になって、デブ猫の体をワシャワシャと両手で撫で回した。

デブ猫がクルリと反転して「んニャ～」と鳴く。



瞬間。

リュウトの目がパチっと覚めた。

部屋の中は、真っ暗になっていた。

そして、横を見ると、自分の隣に、肘をついた睡蓮が目を閉じて寝ている。

「睡蓮・・！！」

咄嗟に手を伸ばして、睡蓮に抱きつく。

と、睡蓮に、リュウトの今までの不安な気持ちが伝わったのか、睡蓮からも体を抱き返された。

「心配させてしまいましたか・・。大丈夫、そんなに簡単に消えたりしません。私は既に２００年も生きているんですよ？そんな柔じゃありません。それに、どちらかと言えば、私の方があの死神を消してやりたいと思ってるんですから」

その最後の台詞にリュウトは、つい笑ってしまう。

「私が居ない間に来るなんて、全く油断ならない男だ・・」

「睡蓮・・オレね。憂火、嫌いじゃない」

リュウトの発言に、睡蓮は仕方無いと目を瞑る。

「そうですね」

「でも、オレ、睡蓮の事も好きだよ」

睡蓮から腕を解いて、リュウトは睡蓮の顔を見上げた。

透明で冴えるような水色の瞳に、均整の取れた美しい顔立ち。

その顔の半分を惜しむように隠してしまうアシンメトリーの黒髪、それをリュウトは掻き上げて、睡蓮の顔を見つめた。

リュウトの告白に、睡蓮がゆっくりとリュウトの唇にキスをした。

だが、睡蓮の胸には複雑な感情が入り乱れ、それ以上をリュウトに求める事が出来なかった。