ダメ魔女の王子さま探し 〜追放されたので、シスコン銀髪弟と旅に出ます！〜

第2話 旅のともは銀髪弟

　

　ガタン！
　と、馬車が大きく揺れた。
　狭い客車の座席で、わたしは身じろぎした。

　ここはお世辞にも居心地が良いとはいえない。いや、悪いのは乗り心地のせいじゃない。　
　原因は、わたしの斜め向かいに座っている、奴だ。
　重苦しい沈黙の中を走り続けて、もう数時間になる。
　乗客は二人だけだ。

　つまりわたしと、マッシュボブの髪型をした銀髪の少年……ルイだ。一つ年下の、弟になる。
　頭は良い。運動神経もいい。母性本能をくすぐるような甘い目鼻立ちをしていて、顔もいい。

　──ただし、口は悪い。

「ジロジロ見るな、バカ姉」

　ほら、聞いたでしょ？
　外見は非の打ち所のない美少年なのに、口を開けば毒矢が飛び出してくる。　
　絶対に騙されてはいけない。
　その内面は血に飢えたオオカミ……いや悪魔なのだ！

「誰がバカ姉よっ！」

　わたしは猛然と言い返す。
　せっかく夢の追放生活が始まったというのに、ルイが同行するだなんて聞いていない。　
　びしっ、と鼻先に指を突きつけて、問い詰める。

「どうしてあなたが、わたしのハッピーな追放ライフに同行するわけ！？」
「母上の言いつけだけど、何か文句でも？」
「は……母がっ！？」

　わたしは思わずたじろいだ。
　その隙を見逃さずに、ルイは憎らしい口調で追い打ちをかけてくる。

「世間知らずの温室育ちは何をしでかすか分からないので、ボクが同行するように、と」　
「そ、外の世界なら知っているわよ！本で読んだものっ！」
「本、ね」

　ルイはわざとらしくため息をついた。バカ姉はこれだから困る、と言わんばかりだ。

「わたしはひとりで大丈夫よっ。あなたは帰りなさい！」
「苦情があるなら母上にどうぞ。あと、伝言がある」
「伝言？」

　わたしは思わず身構えた。
　母からの伝言だなんて、一体どんな内容が飛び出してくるのだろう？
　ルイは姿勢を正すと、ぞんざいな口調をがらりと変えた。サファイアのように深い碧色の瞳を、わたしに向ける。

「──レナ・アーデルハイト。運命に打ち勝ち、無事に帰郷することを望む」
「……は？」
「あと、その日がくるまで、決して口づけを交わさないこと」
「く、くくくちづけっ！？」

　わたしの頬は、たちまち紅潮した。
　な、なにをいきなり言い出すのよ、この弟はっ！？
　口づけってその、あれでしょ？　意中の男性と唇を……って、もう真っ昼間から何を妄想させるよっ！

　わたしは恥じらって、両手で顔を覆う。
　馬車が大きく揺れたのは、その時だった。
　わたしは顔を上げて、車窓を見る。
　理由はすぐに分かった。目的地に到着したのだ。

「わあ……！」

　つい数秒前まで渦巻いていた妄想は、外の景色を前にして蒸発してしまった。
　目に飛び込んできたのは整然とした、素敵な街並みだった。たちまち胸が高鳴った。
　早く外に出て、散策してみたい！
　わたしは喜び勇んで外に出る。その腕を、ルイが掴んだ。

「待った！」
「なにっ！？」
「バカ姉、ここから先は人の世界だ」

　手を振り払うと、わたしは気色ばんだ。　

「知ってるわよ！それがなんなのよっ」
「ここからは、軽率な行動は慎むこと。特に──審問官には、注意すること！」
「シンモンカン？」

　わたしは眉をよせた。
　シンモンカンって、チンプンカンと似てるわよね？何か関係があるのかしら。
　って、違う違う！！つい変な妄想をしてしまった。
　しばらくの間、客車の天井に視線をさまよわさせて、ハッとわたしは手を叩いた。

「シンモン官……そう審問官ね！　知っているわよ！？」
「完全に、忘れてたよな？」
「ほ、ほら、会ったこともない神さまの名の下に、善良な魔女を駆逐する悪人でしょ！？　合ってるでしょ！」
「大きい意味では間違っていないけど……。って、まだ話は終わってないぞ！」
「うじうじ心配したって始まらない！　前進あるのみよっ」
「その根拠のない前向き思考は、どこから湧いてくる！？」

　石橋を叩いて渡るような生き方、わたしの主義じゃない。でも、当たって砕けることの方が多いけれど。
　細かいことは考えないことにして、わたしは客車の扉を開ける。
　そこは石畳の敷かれた広場だった。　

　自由への記念すべき第一歩を踏み出して、目を輝かせながら見回す。この街は、アーデルハイトの館があるど田舎とはぜんぜん違う。
　建物の大半は四階建で、屋根にはオレンジ色の瓦が並んでいた。外壁はどれも白亜の石造りだ。

　なんてオシャレな街並みなんだろう！
　わたしは目を輝かせて、ルイを振り返った。

「いい街ね！　ここはどこなの？」
「──アルビオ。古都アルビオだ」

　トランクケースを下ろしながら、ルイは呆れたような声で返してくる。
　アルビオ、ね。この街なら、わたしの王子さまがいるような気がする。
　ううん、絶対にいる！　
　新たな出会いの予感に、わたしの心は躍った。