ダメ魔女の王子さま探し 〜追放されたので、シスコン銀髪弟と旅に出ます！〜

第1話 ダメ魔女、旅に出る

　わたしはこの部屋が苦手だ。
　いや、はっきり言って嫌いだ。
　黒で統一された部屋。正直、悪趣味だと思う。

　わたしは落ち着かずに、腰まで伸びた銀髪の先を触った。
　目の前には、これも黒いテーブルクロスが敷かれた長テーブルがある。
　そこには伯母や大伯母、それから従姉妹に再従姉妹《はとこ》まで……二十人ほどの姿があった。みな、異様に背もたれの高い椅子に腰掛けている。
　わたしはテーブルの端で、ひとり立たされていた。

　今日でわたしは十六歳になる。
　つまりこれはお誕生日会……違う。断じてそんな雰囲気じゃない。
　気分は断頭台の前に連れてこられた、死刑囚だ。いや、火あぶりのために縛り付けられた魔女、のほうが正確かもしれない。
　彼女らはチラチラとこっちを見ては、バカにしたような笑みを浮かべる。

　声に出さなくたって、何が言いたいかは分かる。
　アーデルハイトの面汚し、だ。
　我が親類ながら、ほんとうに失礼な連中だと思う。

「──レナ」　　

　テーブルの一番奥に座る女性が、わたしの名を呼んだ。
　同時にクスクス笑いが止み、しん、と部屋は静まりかえった。
　声の主は、床まで届く銀髪の女性だ。艶やかな美しさがある。大陸で最も高名な魔女の一族、アーデルハイトの当主だ。
　そして、わたしの母でもある。
　目が合って、わたしは思わず背筋を伸ばす。

「あなたには失望しました」

　氷のように冷え切った声を投げかけられて、身震いせずにはいられない。

「ここにいても、あなたに未来はない。アーデルハイトの一員として、あなたは相応しくない」

　母の声は、厳しさに溢れている。
　そうなのだ。わたしは魔法を……一切使うことができない。
　原因はわからない。
　魔女なのに、魔法を使えないのだ。

　そんな矛盾に満ちた者が、当主の娘だからといって、アーデルハイトに名を連ねるのは、確かにおかしい。
　母は、わたしの碧色の双眸をじっと見た。
　そして重々しく告げる。

「よって、あなたを追放します」

　──追放。

　その宣言にわたしは震えた。
　半ば予想していたけれど、肩が震える。感情を、抑えられない。

「……本当ですか？」
「一族の決定です。覆すことはできません」
「……」
「レナ、あなたの気持ちは分かりますが──」
「本当に追放していただけるんですねっ！？」

　テーブルを両手で叩いて、わたしは飛び跳ねるように叫んだ。

「”していただける”？」

　部屋がざわめいた。
　怪訝そうに、母が眉をひそめて問い返す。
　わたしは思わずガッツポーズを……は、母の刺すような視線に気づいて、慌てて引っ込める。

　いけない、つい興奮してしまった。
　でも、これが冷静でいられるわけがない。
　追放！
　その甘美な響き。素敵すぎる響き！
　わたしが十六年間、待っていた言葉なのだ。これって最高の誕生日プレゼントじゃない！

「気を引き締めなさい！　レナ、これからあなたには大きな試練が──」

　母のありがたいお説教は、右の耳から左の耳へと抜けていった。
　わたしは背を向けると、扉へと走っている。いや、スキップしていたかもしれない。
　扉の一歩手前で、足を止める。振り返ると、わたしは親戚一同に深々と頭を下げた。

「皆さま、お世話になりました！　レナ・アーデルハイト、ただちに追放される準備をして参りますっ♪」

　わたしはウキウキだった。
　魔女だなんて、今どき流行らない。
　やっと……そう、やっと！

　──王子さまと巡り会うチャンスが到来したのだ！




　翌日の早朝、わたしは旅立った。
　早春の冷たい風が木々を揺らしていた。
　見送る者はいない。
　両手で抱えたトランクケースはずしりと重い。
　でも、不思議と足取りは軽い。

　かごの中の鳥は今日でおしまい。
　そう、わたしは自由になるのだ！
　館の前に停められた馬車に、わたしは意気揚々と乗り込み──。

　「げっ……！」

　旅立ちの清々しい朝に、不釣り合いな声が出てしまった。
　馬車には先客がいた。　
　その人物と目が合う。
　座席に座っていたのは銀髪の……物憂げな顔をした美少年だった。