ダメ魔女の王子さま探し 〜追放されたので、シスコン銀髪弟と旅に出ます！〜

第10話 味のしない夕食会

　わたしの前に立ったのは、背の高い執事さんだ。
　顔はいいんだけど……声と態度はなんというか無機質で、人形のよう。
　わたしは返答に迷った。　

「えーっと、ごめんなさい。後でもいいでしょうか？　弟がお手洗いに行っているんです」
「弟様でしたら、先にお待ちです」
「え？」

　わたしは、目をしばたかせた。
　ルイよ、姉を差し置いていつの間に……。　
　戻ってこないと思ったら、ちゃっかり自分だけ先に夕食にありつこうなんてズルいじゃない！

「分かりました、わたしも行きます！」

　こうしてはいられないわ。　
　わたしは執事さんと共に、大股でダイニングホールへと向かった。




　案内された部屋は、とても華やかな空間だった。
　天井を見上げると、煌びやかなシャンデリアが輝いている。
　大きなテーブルの上には、白い磁器のお皿と銀製のカトラリーが並んでいた。中央に燭台《しょくだい》が置かれ、細長い蝋燭《ろうそく》に火が灯されている。
　今にも貴族の晩餐会《ばんさんかい》が催されそうな、素敵なお部屋だ。

　ちらりと見回すと、数人の執事さんの姿があった。
　でもアルヴィンさまはいなくて、わたしはがっかりした。
　期待していたのにっ！
　その代わり、別の先客がいた。

「レナ様、お待ちしておりましたわ」

　妖艶な笑みを浮かべたのは、ローレルさんだ。
　彼女は家令だと名乗ったけれど、今は主人の席に腰掛けている。
　わたしは案内されて、真向かいに座った。
　あれ……？
　ふと気づいて、わたしは部屋を見回す。ルイの姿が、どこにもなかった。　

「ローレルさん、弟はどこですか？」
「別室にいらっしゃいますわ」
「別室？　どうしてです？」

　わたしの問いに、ローレルさんは答えない。
　無言のまま、意味ありげに見返してくる。
　なんだか、すっごく落ち着かない。
　そう、アーデルハイトの屋敷で、親戚一同を前に追放を言い渡された時のようだ。

　妙に口が渇いて、わたしはグラスに注がれた水を口にした。
　その時だ。

「ところでレナ様は、魔女でいらっしゃいますね？」
「！！　ち、ちちちちがいますけどーーーっ！？」

　危なかった。
　なんとか平静を保って、わたしは返答した。
　他の誰かだったら、口に含んだ水を噴き出した程度では済まなかっただろう。

「アルムに住むという、銀髪の魔女の一族。お噂はかねがねうかがっておりますわ」

　ローレルさんは言いながら、目を光らせる。　
　わたしの胸は不安でひどくざわめいた。
　どうして、わたしが魔女だと分かったのだろう？
　昼間に出くわした偽審問官たちと違って、彼女の声は強い確信を帯びている。

　──教会に、通報したのだろうか。

　背中を、冷たい汗が伝った。　
　まさか既に極悪な審問官が、扉の向こうで待機しているとか……！？
　に、逃げなきゃ！！
　わたしは慌てて、立ち上がった。
　アルヴィンさまに告白もせずに、駆逐されるだなんてイヤ。絶対にイヤ。

　──まだ、キスだってしていないのにっ！！

「わ、わたし用事を思い出し……ふぎゃっ！？」

　直後、バサッ、という羽音と共に衝撃が走った。視界が、黒一色になった。
　な、ななな、なになになに！？　審問官が攻撃してきたの！？
　いや、そうじゃなかった。

　原因は審問官じゃなくて……鳥、だ。　
　夜だというのに、カラスがわたしの顔にぶつかったのだ。
　地面に落下したそれは、翼をばたつかせると、再び宙を飛んだ。
　わたしは目を疑った。　

　カラスはローレルさんの肩にとまると、耳元にクチバシを近づける。そして、なにか耳打ちしたのだ。
　ややあって、スッと、まるで魔法のように消えてしまう。　
　ローレルさんは、怪しく微笑んだ。

「レナさま、ご心配には及びませんわ。わたくしどもも、魔女でございますので」
「へっ？」

　思わず目が、点になった。
　ローレルさんが、魔女っ！？
　まさか旅の初日から同族に会うなんて……いや、そんなことよりも。　
　彼女の双眸には、なぜか陰湿な影がちらついてた。
　わたしの心の中で、不安が大きく渦巻いた。