ダメ魔女の王子さま探し 〜追放されたので、シスコン銀髪弟と旅に出ます！〜

第11話 魔女たちの晩餐

「レナ様、魔女のネットワークを侮られないことですわ」

　ローレルさんは、薄い笑みを浮かべる。

「今朝アーデルハイトのご息女が、アルムを旅立たれたとのこと。あなたが大陸でもっとも高名で高慢な魔女の一族、アーデルハイトのレナ様で、間違いありませんわね？」

　わたしがどこの誰なのか、全てお見通しらしい。
　だとしたら、下手に隠しても無意味だ。小さくため息をつくと、わたしは正直に告げた。

「えーっと。たしかにアーデルハイトのレナです。それと、うちの親戚連中がイヤミでコーマンなのは否定しませんけれど……わたしがダメ魔女すぎて、一族から追い出されたんです」
「これはこれは、お戯《たわむ》れを」
「本当のことですけどっ！？」

　口許を隠して笑うローレルさんに、わたしは訴える。
　でも彼女は、軽く首を振っただけだ。

「次期当主と目されるレナ様は、初代アーデルハイトにも匹敵する魔力をお持ちだと伺っておりますわ」
「へ？」

　なになに！？
　今、次期当主で、初代アーデルハイトに匹敵する魔力とか、言った？

　──わたしがっ！？

　そんなこと、あり得ない。だって魔法を使う素質が、一切ないのだ。　
　この人、とんでもない勘違いをしている。

「あのーですね。とっても言いにくいんですけれど……。それ、誤解です。そもそもわたし、魔法なんて使えませんし」
「こうして当家にお迎えできて、誠に光栄でございますわ」

　ローレルさんは、都合の悪い話は無視することに決めたらしい。
　ワイングラスを手に取ると、真紅の液体を口に運ぶ。　　
　そして獲物を狙う蛇のように、目を細めた。

「──反言魔法《はんごんまほう》」
「へ？」
「レナ様、ご存じでいらっしゃいますね？」

　ハンゴンマホウ？
　そんなの知らない。断じて知らない。
　でもローレルさんは、わたしの困惑なんておかまいなしに続ける。

「反言、転じて反魂とも。原初の十三魔女の長姉、アーデルハイトが生み出したとされる、究極の魔法ですわ。不死を得ることすら可能だとか」
「ゲンショ……ノマジョ？」

　ハンゴンだとかゲンショだとか。
　知らない単語が立て続けに飛び出して、わたしの頭はオーバーヒート気味だ。
　それを見て、ローレルさんは口許を押さえて笑った。

「レナ様は、ご冗談がお好きでいらっしゃいますね。千年前に実在したとされる、わたくしたち魔女の始祖ですわ。アーデルハイトの末裔であるあなた様は、当然ご存じでいらっしゃいますでしょうけれど」

　いえ、すみません、知りません。
　というか、誤解したまま話をどんどん進めないで欲しい。

「初代アーデルハイトが生み出した魔法は、あなた様の一族によって、代々厳重に秘匿され続けてきた」

　ローレルさんは立ち上がると、わたしに深々と頭を下げた。

「その使い手が当家を訪れるなんて、運命に他なりませんわ。レナ様、我が主のためにぜひお力添えを」
「……だから、できませんってば」
「不死を与える、と一言おっしゃってくださればいいのです」

　魔法が使えない、って言っているのに、この人もなかなか頑固だ。
　わたしは苛立った。

「とにかく、できないものはできません。弟を呼んでください！」
「穢れた血は、あなた様の側にはふさわしくありません」

　ローレルさんの美しく整った顔に、黒々とした蔑《さげす》みの感情が横切った。
　穢れた血とは、魔女の家に生まれた男子を、見下した言葉だ。
　なんだか……すっごく、感じが悪い！

「ルイは口も態度も悪いけれど、大事な弟です！　……あと、性格も悪いですけどっ。あ、それに姉への敬意がないところも大いに減点です！」

　……とにかく、一言でまとめると大事な弟なのだ！　間違いなくそう。
　わたしは席を立つと、扉へと向かった。
　今夜は野宿でいい。夕食だって、なくてもいい。
　弟を侮辱されたのだ。
　豪華な食事をいただいて温かいベッドに入るよりも、冷たい地面の上で寝る方がずっとマシだ。

「──それがお返事ですか？」

　ローレルさんの声が、不穏な響きを帯びた。
　わたしは構わずに出口へ向かう。

「お世話になりました！　美味しいお水もありがとうございましたっ」
「残念でございますわ」

　次の瞬間、燭台の炎が揺らめいた。
　わたしは足を止めて、振り返る。
　ローレルさんの背後で、何かがうごめいたように見えた。
　それは──影だ。　

　彼女から伸びた影が、まるで意志を持ったかのように、触手を伸ばした。
　ローレルさんが、腕を振る。
　身構える暇なんてなかった。
　影が悪意の奔流となって、わたしを襲った。