無愛想な仕立て屋と、ふわふわ受付嬢 〜ぬいぐるみ仕立て屋さんの日常〜

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【第12話：その声に、針を置いて】

　昼下がりの仕立て屋。
　ゼクは静かに、ベリィの肩を補強するための布を選んでいた。

　ココは、グルルの服に小さな翼の刺繍を入れている。
　ほんのり春が近づき、陽の光が少し暖かくなっていた。

　――その時だった。

　外から、かすれた悲鳴のような声が聞こえた。

「やめてよ！　その子、投げないでっ！」

　ゼクとココが同時に顔を上げる。
　次の瞬間、ココは布を置いて飛び出した。

「ココ！」

　ゼクもそれを追うように、無意識のまま立ち上がっていた。
•

　店の前の広場。
　そこでは、街の子どもたちが集まり、小さな女の子がひとり、
　必死にぬいぐるみを守っていた。

「うわ、なんだよこのボロぬい、きったねー！」

　年上の男の子が、それを奪い取ろうとしていた瞬間――

「おい」

　低い、重みのある声が響いた。

　ゼクだった。

　ただ立っているだけなのに、その場の空気が凍るようだった。

　男の子たちはビクッとして、一目散に逃げていった。

　残された女の子は、泣きながらぬいぐるみを抱きしめていた。

「ご、ごめんなさい……モモちゃんが、また……」

　ゼクは無言でしゃがみ、そのぬいぐるみをそっと見た。

　それは、以前一度だけ直した、“モモちゃん”だった。

　その体は、また大きく裂けていた。
•

　店に戻ると、ゼクは何も言わず、静かに作業を始めた。
　ココが手伝おうとする前に、ゼクはふと言った。

「……その子、“泣いてた”か？」

　ココは小さく頷いた。

「うん。でも、泣いてるの、モモちゃんだけじゃなかったです」

「……ああ」

　針の音が響く。
　怒っていたのか、悲しかったのか、自分でもよくわからない。
　でも、あの子の叫び声を聞いた瞬間、
　何かが、胸の奥で弾けた気がした。

　――黙ってなんか、いられるわけなかった。
•

　修復されたモモちゃんは、そっと抱かれて、
　女の子の腕の中で、また小さく「おかえり」を呟いたように見えた。

　ゼクの手が、最後の糸を結ぶ時。

「……あんた、怒るとこわいですね」

　とココが笑った。

「……知らなかった」

「……俺もだ」

　ゼクは、小さく吐き捨てるように言った。

　けれど、ベリィは知っていた。
　“あの声”に反応して、ゼクが走り出した理由を。

　それが、ぬいぐるみの声でも、女の子の声でもなく――
“あの子（ココ）の声”だったことを。